Las parrillas de pellets , a veces denominadas ahumadores de pellets , son cocinas para exteriores que combinan elementos de ahumadores de carbón , parrillas de gas y hornos de cocina . Alimentadas con pellets de madera , pueden ahumar, asar, estofar , dorar y hornear mediante un panel de control eléctrico que alimenta automáticamente el fuego con pellets de combustible, regula el flujo de aire de la parrilla y mantiene temperaturas de cocción constantes.
Las parrillas de pellets comenzaron en las estufas de pellets . Durante la crisis del petróleo de 1973 , una mayor demanda de calefacción doméstica asequible encabezó un impulso hacia fuentes de calor alternativas, que más tarde incluirían pellets de madera. [1] Los pellets de madera se inventaron en los Estados Unidos a fines de la década de 1970. Son pequeñas cápsulas del tamaño de una goma de borrar hechas de serrín comprimido. [2] A principios de la década de 1980, Jerry Whitfield (un ingeniero de aviación de Boeing de Washington) y Joe Traeger (que dirigía una empresa de calefacción familiar en Oregón) comenzaron a experimentar con estufas de pellets. [3] [4] Alimentadas por electricidad, estas estufas de pellets usaban un sinfín impulsado por motor para transferir una cantidad específica de pellets desde la tolva de almacenamiento a un recipiente de fuego. Un ventilador asistía en la combustión y hacía circular el aire caliente. [5]
La parrilla de pellets Traeger fue creada por Joe Traeger en 1985 y obtuvo una patente en 1987. [6] Las primeras parrillas Traeger empleaban un controlador de tres posiciones llamado controlador LMH que indicaba los ajustes para calor bajo, medio y alto. Este controlador también lo utilizaban muchas de las parrillas de pellets que se lanzaron por primera vez después de que expirara la patente de Traeger. Cada ajuste corresponde aproximadamente a un rango de temperatura que se alcanzó utilizando un ciclo de trabajo fijo y predefinido. [7]
Como resultado de su patente, Traeger fue el único fabricante de parrillas de pellets durante veinte años. Durante ese tiempo, la empresa siguió siendo una pequeña empresa familiar que distribuía sus parrillas de pellets a una red limitada de tiendas. Después de que la patente de Traeger expirara en 2007, otras empresas de parrillas de pellets ingresaron al mercado con tecnología similar. [8] Joe Traeger y su hijo Brian vendieron sus derechos sobre Traeger Grills a un capitalista de riesgo de Florida por $ 12,4 millones. En 2014, la firma de Florida vendió Traeger Grills a la firma de capital privado Trilantic Capital Partners . En 2018, Joe y Brian Traeger fueron contratados por Danson's, que poseía varias empresas de parrillas, incluidas Louisiana Grills y Pit Boss Grills. En 2019, Louisiana Grills anunció la contratación al presentar una nueva línea de parrillas, la línea Founders Legacy, y los anuncios decían "traído a ustedes con orgullo por Joe Traeger, el fundador de la parrilla de pellets original", y mostraban el "granero Traeger" que se había utilizado en muchos de los anuncios de Traeger. Los nuevos propietarios demandaron a los Traeger y a los Danson por usar el granero y las promociones que involucraban a los Traeger. [9]
Tanto las estufas de pellets como las parrillas de pellets funcionan con pellets de madera, pero existen diferencias en los pellets que queman. Además de madera dura, los pellets que se utilizan para la calefacción del hogar a menudo contienen madera blanda y desechos de biomasa , que pueden ser nocivos si se ingieren. [10] Las parrillas de pellets utilizan pellets de calidad alimentaria que están hechos completamente de madera dura, aunque algunos fabricantes utilizan aceite de soja o aceite vegetal como lubricante durante la producción. [11]
Cocinar con pellets de calidad alimentaria produce un ligero sabor ahumado. Las variedades de pellets de madera incluyen roble, arce, manzano, aliso, mezquite, cerezo, nogal americano y pecán. [12]
Muchas personas recurren a las parrillas de pellets como alternativa a los ahumadores tradicionales. [ cita requerida ]
Algunos fabricantes de parrillas de pellets han implementado controles habilitados para Wi-Fi que permiten el monitoreo remoto de la parrilla. La tecnología de parrillas de pellets se está integrando en otros dispositivos de cocina, como las parrillas tradicionales de cerámica estilo Kamado y los hornos de pizza .
Las parrillas de pellets utilizan un suministro automático de combustible y aire y pueden mantener una temperatura seleccionada por el usuario.
En primer lugar, se programa la temperatura deseada en el panel de control electrónico. A continuación, un sinfín impulsado por motor alimenta una pequeña cantidad de pellets desde la tolva hasta el recipiente de fuego. Las varillas de encendido encienden los pellets y preparan el fuego, elevando la parrilla a una temperatura inicial de 140 °F (60 °C) a 180 °F (82 °C), según el fabricante. Una vez que el fuego está listo, se alcanza la temperatura deseada a través de un ciclo de trabajo repetido , que representa un segmento de tiempo en el que el sinfín está activo e inactivo. Un solo ciclo de trabajo comienza cuando el sinfín se enciende y comienza a alimentar pellets, luego continúa durante el período en el que se apaga y permanece inactivo. El ciclo de trabajo termina cuando el sinfín se enciende nuevamente. Los ciclos de trabajo generalmente se indican como un porcentaje que representa la cantidad de tiempo que el sinfín está funcionando: un sinfín que siempre está encendido tiene un ciclo de trabajo del 100 %, mientras que uno que está encendido la mitad del tiempo tiene un ciclo de trabajo del 50 %. [13] Cada ajuste de temperatura tiene un ciclo de trabajo diferente. Sin embargo, la parte del ciclo de trabajo en la que el sinfín está encendido permanece constante. Las temperaturas más bajas tienen períodos más largos en los que el sinfín está apagado, mientras que las temperaturas más altas tienen períodos más cortos.
Algunas marcas han optado por paneles de control totalmente digitales que, además de una pantalla LED, utilizan una interfaz de un solo toque. El sensor utiliza un circuito de retroalimentación, mide la temperatura de la parrilla y envía la información al controlador, que inicia o detiene el sinfín cuando la parrilla supera o cae por debajo de un umbral especificado. [14]
Los controladores digitales y de múltiples posiciones desarrollaron ciclos de trabajo de sinfín refinados. [15] También evita que grandes cantidades de pellets se acumulen en el crisol de fuego.
Cuando se establece la temperatura deseada en un controlador PID, la parrilla de pellets enciende los pellets y comienza un calentamiento inicial hasta una temperatura predeterminada. El controlador PID ajusta con precisión la velocidad a la que se introducen los pellets al aprender cuánto tiempo y cuánto combustible se necesita para elevar la temperatura de la parrilla de pellets en las condiciones actuales. Mediante un algoritmo avanzado, el controlador PID aplica estos datos para calcular un ciclo de trabajo y lo ajusta según sea necesario hasta que alcanza la temperatura programada. [16] Estos ajustes continúan durante horas, incluso después de que se haya alcanzado la temperatura programada.