La película en hojas es una película fotográfica de formato grande y mediano que se suministra en hojas individuales de acetato o poliéster en lugar de rollos. La película en hojas se suministró inicialmente como una alternativa a las placas de vidrio . El tamaño más popular mide 100 mm × 130 mm (4 pulgadas × 5 pulgadas); se han fabricado tamaños más pequeños y más grandes, incluido el gigantesco 510 mm × 610 mm (20 pulgadas × 24 pulgadas), y muchos de ellos todavía están disponibles en la actualidad.
Para utilizar una película en hojas, el fotógrafo coloca una hoja de película, con el lado de la emulsión hacia afuera, en un soporte de película en la oscuridad y cierra la diapositiva oscura sobre la película cargada. A continuación, se inserta el soporte en una cámara de gran formato y se retira la diapositiva oscura del soporte. Se realiza la exposición, se reemplaza la diapositiva oscura y se retira el soporte de película de la cámara.
Las películas en hojas tienen muescas cortadas en un lado corto. Esto hace que sea fácil determinar qué lado es la emulsión, cuando la película está oculta a la vista (en el cuarto oscuro o dentro de una bolsa para cambiarla). Al sostener la hoja en orientación "vertical" (el lado corto hacia arriba), con las muescas en la parte superior derecha, el lado de la emulsión está de frente al fotógrafo. Los patrones de las muescas varían en tamaño y disposición; cada tipo de película tiene su propio patrón distintivo, comúnmente conocido como código de muesca , para permitir la identificación del tipo de película.
Muchos fotógrafos que utilizan cámaras de gran formato y películas en hojas realizan su propio revelado de película . Algunos laboratorios fotográficos más orientados a los profesionales revelan películas en hojas positivas y negativas en color, pero los laboratorios fotográficos de las "farmacias de la esquina" generalmente no pueden hacerlo. Existen múltiples métodos que se pueden utilizar.
El método más simple para procesar películas en hojas es el uso de bandejas. El equipo, una bandeja de cuarto oscuro por solución de revelado, es fácil de conseguir y económico en comparación con la mayoría de los otros métodos. También se requiere un volumen mucho menor de solución cuando se utilizan bandejas: solo lo necesario para cubrir las películas (aunque la mayoría de los productos químicos para el revelado de películas tienen requisitos mínimos de volumen de solución por área de película, lo que puede requerir el uso de más solución). Las películas se colocan en las bandejas llenas de productos químicos una cada pocos segundos, y se forma una pila de películas. La agitación se realiza "revolviendo" las películas; la hoja que está en la parte inferior de la pila se lleva a la parte superior y se empuja hacia abajo dentro de la solución. El fotógrafo revuelve la pila al mismo ritmo que introdujo las películas en el producto químico de revelado. Contando cuidadosamente y con manos expertas, un fotógrafo puede revelar hasta 10 hojas de película a la vez.
Hay algunos marcos de película multilámina de metal disponibles para manipular varias hojas como una sola; requieren bandejas más grandes que los métodos de apilamiento y generalmente impiden cualquier apilamiento por riesgo de dañar la película.
Las desventajas del revelado en bandeja son que el fotógrafo debe pasar todo el tiempo de revelado en la oscuridad, con las manos en contacto con los distintos productos químicos (algunos usan guantes, pero pueden reducir la capacidad de sentir las hojas individuales de película). Algunos fotógrafos también tienen problemas con los rayones de la emulsión de la película cuando usan este método.
El procesamiento en tanque también se conoce como procesamiento de "tanque profundo" o procesamiento de "inmersión y remojo". Los requisitos de equipo son mayores que para el procesamiento en bandeja; se requiere un tanque para cada solución de procesamiento, junto con colgadores de película para cada hoja de película que el fotógrafo desee procesar. Un colgador de película es un marco de metal con bordes perforados que sostiene una sola hoja o varias hojas (generalmente cuatro) de película. Las películas se insertan en los colgadores de película y luego se sumergen en el tanque. La agitación se realiza levantando los colgadores fuera del tanque, inclinándolos hacia un lado para permitir que se escurran por un breve momento, volviéndolos a sumergir, levantándolos e inclinándolos hacia el otro lado y volviéndolos a sumergir. Muchos fotógrafos golpearán o darán golpecitos a los colgadores en la parte superior del tanque después de la segunda inclinación, para desalojar las burbujas de aire que se hayan quedado pegadas a la película.
Los tanques también son útiles para técnicas de revelado prolongado, como el revelado en "soporte". El revelado en soporte es muy individualizado y cada profesional tiene su propia rutina, pero en general, después de una agitación inicial en el revelador, simplemente se deja que la película permanezca inmóvil en el revelador (generalmente muy diluido), sin agitación, durante intervalos muy largos, de hasta horas.
El procesamiento en tanques grandes requiere un equipo más elevado y se necesita un mayor volumen de solución para cada paso. Un tanque para película de 100 mm × 130 mm (4 in × 5 in) puede requerir 2 litros (64 onzas ) de productos químicos, y la mayoría de los tanques para película de 200 mm × 250 mm (8 in × 10 in) requieren de 4 L (1 galón estadounidense; 0,9 galones imperiales) a 13 L (3,4 galones estadounidenses; 2,9 galones imperiales). Muchos tanques grandes vienen con tapas flotantes para reducir la posible oxidación de la solución. Además, a pesar de esos grandes volúmenes de productos químicos, algunos tanques no permiten procesar muchas películas a la vez; generalmente, de seis a diez aproximadamente. Sin embargo, los colgadores de película que sostienen cuatro hojas de película cuando se usan en tanques más grandes pueden procesar muchas hojas de película al mismo tiempo. El procesamiento en tanque, al igual que el uso de bandejas, también debe realizarse en la oscuridad. Algunos fotógrafos informan de un revelado desigual al usar este método.
También hay tanques de luz diurna que aceptan películas en hojas, generalmente ajustables a múltiples formatos de hojas existentes, por ejemplo, pulgadas y métricas, y que permiten procesar la película en hojas a la luz del día. Sin embargo, deben cargarse en la oscuridad. El tanque Nikor de acero inoxidable acepta hasta 12 hojas de película, de tamaño máximo de 4x5", y requiere aproximadamente 1 litro de producto químico. Estos tanques han sido descontinuados hace tiempo y solo están disponibles usados. Algunas personas informan de un revelado desigual y de rayones en la emulsión con este dispositivo (como resultado de la presencia de una "araña" de acero que separa las hojas en la "jaula" del tanque), pero muchos usuarios obtienen excelentes resultados con él: la carga correcta y una agitación poco frecuente son quizás las claves del éxito. El tanque Combi-Plan de plástico actual acepta hasta 6 hojas de película y funciona bien, aunque la calidad general de fabricación no es demasiado alta y el tanque tiene una serie de pequeños detalles de plástico, fáciles de romper o perder. Pero este tanque también es bastante capaz de ofrecer un excelente rendimiento.
En el procesamiento rotatorio, las películas se cargan en tubos para su procesamiento. Las soluciones se vierten o se bombean en los tubos, que se giran de lado y se hacen girar, a veces a mano y a veces mediante una base o máquina motorizada. La forma más simple de procesamiento rotatorio es utilizar un tubo por película; no se necesita un carrete adicional ni un dispositivo complejo para sujetar la película. Se carga la película, se agrega la solución, se cierra el tubo y se hace girar el tubo, a mano, flotando en un baño de agua. La dirección de giro normalmente se invierte después de un par de giros. Algunos tubos rotatorios utilizan carretes para sostener múltiples películas dentro del tubo.
Algunos sistemas rotatorios utilizan un motor para hacer girar el instrumento, en lugar del fotógrafo. Estos sistemas a veces tienen velocidades de rotación variables y cambian de dirección automáticamente. Este tipo de sistemas son muy prácticos; no requieren que el fotógrafo haga nada más que cambiar la solución en el momento adecuado. Algunos sistemas más complejos incluso pueden encargarse de la gestión de la química, sin que sea necesario más que un simple paso de programación.
Las ventajas de los sistemas rotatorios son un desarrollo uniforme y, en algunos casos, unos requisitos de solución muy bajos. Sin embargo, también pueden requerir el uso de más productos químicos de los que normalmente se necesitan cuando solo se procesan un par de hojas en un tubo que tiene capacidad para contener más hojas, ya que se requiere una cantidad mínima de productos químicos para que el tubo funcione correctamente. El procesamiento se puede realizar con las luces encendidas con casi todos los sistemas de procesamiento de tubos rotatorios porque tienen cubiertas herméticas a la luz. El fotógrafo también puede mantener sus manos libres de productos químicos, ya que las soluciones están encerradas en los tubos. Además, dado que muchos sistemas rotatorios tienen o utilizan un baño de agua, el baño se puede controlar con la temperatura, lo que da como resultado resultados muy consistentes en diferentes procesos de procesamiento.
Las desventajas del método de una película por tubo son que procesar cualquier cantidad de película puede llevar mucho tiempo; es difícil procesar más de uno o dos tubos a la vez. Además, un sistema rotatorio mecanizado, según sus características y capacidades, puede ser muy costoso.
La película en hojas es, sencillamente, grande y, como tal, tiene una capacidad proporcionalmente mayor para almacenar información. La imagen en una hoja de película de 200 mm × 250 mm (8 pulgadas × 10 pulgadas) tiene aproximadamente cincuenta y seis veces la superficie de una imagen estándar de 35 mm. En comparación con los megapíxeles, al tomar la resolución LP/mm de Velvia 8x10, la resolución es de hasta un valor de 5285 megapíxeles. [1] En teoría, la "capacidad de ampliación" de una imagen de este tipo es proporcionalmente grande, aunque la altísima calidad de imagen de los objetivos de formato pequeño a veces permite aumentos algo mayores que algunos objetivos de formato grande. Sin embargo, este no es siempre el caso. La película en hojas se puede ampliar al tamaño de un póster, o incluso de una valla publicitaria, con una calidad aceptable. Es mucho más fácil realizar retoques directamente en la superficie de una hoja de película, ya que las imágenes son grandes, que en formatos más pequeños. Muchos de los formatos más grandes se pueden imprimir por contacto y algunos formatos ultra grandes solo se pueden imprimir por contacto.
Cada hoja puede recibir un procesamiento individualizado. Como cada exposición es una hoja independiente, es posible modificar el revelado en función del contraste de la escena fotografiada para que se ajuste mejor al rango dinámico del sujeto. Por este motivo, muchos fotógrafos de gran formato también son expertos en el sistema de zonas .
Debido al gran tamaño y a la naturaleza manual de un solo uso de las películas en hojas, es posible utilizar una sola hoja para más de una exposición. Utilizando una diapositiva oscura cortada por la mitad, convertir un formato estándar en un formato panorámico largo y estrecho es simple y muy rentable. Mientras el soporte está en la cámara, el fotógrafo retira la diapositiva oscura completa e inserta la mitad de la diapositiva, luego hace una exposición en la mitad de la hoja. La diapositiva oscura de la mitad se da vuelta y la otra mitad de la película está disponible para una segunda toma. La práctica se originó con los fotógrafos que tomaban fotografías de grupos de asistentes a banquetes, lo que le dio a estos formatos de "banquete" su nombre. Los formatos más utilizados son los de 100 mm × 250 mm, 180 mm × 430 mm, 200 mm × 510 mm y 300 mm × 510 mm (4 in × 10 in, 7 in × 17 in, 8 in × 20 in y 12 in × 20 in). Sin embargo, para este fin se solían utilizar cámaras de gran formato especializadas para banquetes. Giraban sobre un soporte mientras exponían la película en una pasada de un borde al otro. Los bromistas solían aprovechar esto colocándose al final de la fila de personas que estaban siendo fotografiadas y luego corriendo detrás del grupo de personas y parándose en el otro extremo de la fila para aparecer en ambos extremos de la imagen resultante.
A pesar del avance de la imagen digital, el mercado de películas en hojas sigue siendo próspero y saludable. A partir de agosto de 2023, Eastman Kodak y Fujifilm fabrican películas en hojas para negativos en blanco y negro, en color y para transparencias en color. Ilford y Foma fabrican películas en hojas para negativos en blanco y negro ( Efke , en Croacia, dejó de producir en junio de 2012).
La mayoría de las películas de gran formato utilizan portapelículas dobles que, como su nombre lo indica, sostienen una hoja de película en cada lado del portapelículas. Los portapelículas deben cargarse y descargarse en la oscuridad para proteger la película de una exposición prematura.
Anteriormente, se comercializaban películas de 100 mm × 130 mm (4 in × 5 in) en sobres desechables, precargados y de un solo disparo que se podían cargar cómodamente en un soporte de película especial a la luz del día (Kodak Readyload y Fuji Quickload). Cada fabricante fabricó un soporte de película para los sobres de su sistema; los soportes de película instantánea Polaroid 545/545i también funcionaban con las películas de ambos sistemas. Además de eliminar los problemas de polvo, estos sistemas de carga a la luz del día redujeron la cantidad de equipo que un fotógrafo necesitaba llevar a un solo soporte de película. Sin embargo, a partir de 2014, ningún fabricante ofrece sobres de carga rápida.
Se fabricaron varios dispositivos que contenían varias (6-10) hojas de película en soportes individuales apilados como un mazo de cartas y que luego trasladaban el soporte frontal a la parte posterior de la unidad después de la exposición. Estos dispositivos incluían los dispositivos Graflex Grafmatic, Graflex Film Magazine, Burke & James Kinematic y Fuji QuickChange. Eran muy populares entre los fotoperiodistas que a menudo tenían que tomar varias fotografías en rápida sucesión.
A mediados del siglo XX, algunos tamaños de película en hojas, incluido el formato medio, se fabricaban en "paquetes de película" de 12 a 16 exposiciones, que son láminas delgadas de película dobladas en un paquete rectangular que se colocaba en un portapaquetes en la parte posterior de una cámara.
Algunas cámaras de gran formato tienen respaldos reductores giratorios o deslizantes, que ocultan parte de la hoja de película, lo que permite colocar varias fotos más pequeñas en una sola hoja de película.