Los pehuenches (o pewenche ) son un pueblo indígena de América del Sur . Viven en los Andes , principalmente en el actual centro sur de Chile y la vecina Argentina . Su nombre deriva de su dependencia para alimentarse de las semillas de la Araucaria araucana o araucaria ( pehuen o pewen en mapudungun ). [1] En el siglo XVI, los pehuenches vivían en el territorio montañoso desde aproximadamente los 34 grados a los 40 grados sur. Posteriormente se araucanizaron y se fusionaron parcialmente con los pueblos mapuche . En el siglo XXI, aún conservan algunas de sus tierras ancestrales.
Los grupos pehuenches participaron en varios conflictos armados en los siglos XVII y XVIII, generalmente "descendiendo" de las montañas a las tierras bajas occidentales de Chile. Como tal, atacaron a los españoles alrededor del río Maule en 1657 , [2] a los mapuches en enero de 1767 , [3] y a los españoles de la Isla del Laja a fines de 1769. [4] En la década de 1860, en medio de la invasión chilena de la Araucanía, los pehuenches se declararon neutrales. [5] Se dice que el jefe pehuenche Pichiñán habló en contra de los moluches , que querían la guerra, alegando que se dedicaban al robo y recibían por ello castigos justos por parte de los chilenos. [5] El historiador José Bengoa afirma que la neutralidad pehuenche se debía al hecho de que sus tierras en los Andes no estaban sujetas a la colonización. [5] Sin embargo, el avance argentino y chileno fue tal que en marzo de 1881 los pehuenches asaltaron el puesto avanzado argentino de Chos Malal, matando a toda la guarnición, compuesta por 25 a 30 soldados. [6]
Un escritor español describió por primera vez a los pehuenches en 1558:
Esta gente no siembra. Se sustentan de la caza en los valles que ocupan. Hay muchos guanacos , jaguares , pumas , zorros , venados pequeños y gatos monteses y aves de muchas especies. Usan arcos y flechas para cazar. Sus casas son de cuatro postes cubiertos con pieles. Se trasladan de un lugar a otro y no tienen habitación permanente...Sus ropas son mantas hechas de pieles de animales. [7]
Ese escritor no mencionó la principal fuente de alimentación de los pehuenches: la cosecha de semillas del árbol de araucaria (Araucaria araucana), llamado localmente pehuén. [8]
Los pehuenches adoptaron la carne de caballo en su dieta después de que los caballos salvajes de origen español llegaran a las estribaciones orientales de los Andes. Estas manadas se habían desarrollado en la pampa húmeda , después de que los españoles abandonaran Buenos Aires por segunda vez en 1541. [9] Al principio, los pehuenches cazaban caballos como cualquier otra presa, pero más tarde comenzaron a criarlos para carne y transporte. Para conservar la carne de caballo, la secaban al sol para hacer charqui ("cecina").
Juan Ignacio Molina escribió en su Historia Cívica del Reino de Chile (1787) que la lengua y la religión de los pehuenches eran similares a las de los demás mapuches, pero describió su vestimenta como distinta. Los hombres usaban polleras en lugar de pantalones, así como aros y mantillas . Molina los describió como nómades ("vagabundos" en sus palabras) y los más industriosos y laboriosos entre "todos los salvajes". [10]
