La mina Greenbushes es una operación de extracción de litio a cielo abierto ubicada al sur de la ciudad de Greenbushes, Australia Occidental . Es la mina de litio de roca dura más grande del mundo, [1] [2] produciendo aproximadamente 1,95 millones de toneladas (4,3 mil millones de libras) de espodumena de litio al año. [3] La mina está a 250 kilómetros (160 millas) al sur de Perth y a 90 kilómetros (56 millas) al sureste del puerto de Bunbury .
La mina es propiedad y está operada por Talison Lithium , que es una sociedad conjunta desde 2014 [actualizar]entre Tianqi Lithium Corporation (que posee el 51%) y Albemarle Corporation (49%). [1] Con el tamaño actual de la mina, puede satisfacer un tercio de la demanda mundial de concentrado de espodumena de litio, [1] que se utiliza para producir hidróxido de litio , un componente de las baterías de iones de litio .
Se espera que la demanda mundial de litio crezca a una tasa anual del 33,3% [3] y, como tal , la mina está en expansión junto con la construcción de las dos instalaciones de procesamiento de litio cercanas. [ 4 ] La instalación de Kemerton es propiedad de Albemarle Corporation y la instalación de Kwinana es propiedad de Tianqi. Los ingresos de la industria del litio han aumentado a una tasa anual del 8,6% entre 2019 y 2020, hasta un total de 2700 millones de dólares. [5]
La mina Greenbushes es la mina de litio de roca dura más grande del mundo en términos de reservas, recursos, producción y capacidad. [5] Las operaciones de la instalación se componen de la mina y dos instalaciones de procesamiento cercanas que convierten el concentrado de espodumena de litio crudo en hidróxido de litio antes de venderlo a fabricantes de baterías globales, incluidos LG Chem , CATL y Northvolt . [1]
En el pasado, la extracción de litio en salmuera ha sido más rentable y sencilla que la extracción de litio en roca dura. [6] Sin embargo, las proyecciones muestran que la mina Greenbushes puede ser el primer sitio donde la extracción de roca dura sea tan rentable y rentable como la extracción en salmuera, ya que el procesamiento se realizará junto al sitio de extracción. [4]
En 2018 [actualizar], Talison operaba la mina Greenbushes al 60 % de su capacidad total. Se estima que, si la instalación funcionara al 100 % de su capacidad, podría satisfacer por sí sola la demanda mundial total de litio. [7] En enero de 2024, la producción se redujo debido al deterioro del mercado del litio ante la débil aceptación de los vehículos eléctricos . [8]
Las instalaciones de procesamiento gemelas cercanas (la planta de Kemerton de Albemarle y la planta de Kwinana de Tianqi, ubicadas en las cercanías de Kemerton y Kwinana , respectivamente) están actualmente [ a fecha de? ] en construcción. [1]
La planta de Kwinana está ubicada a 250 kilómetros (160 millas) al norte del sitio de Greenbushes y se encuentra [ a partir de? ] en la etapa final de puesta en servicio para la primera parte de su operación. [9] Se informa que la capacidad total de la planta es de 48 mil toneladas (110 millones de libras) por año. [4] Será [ ¿cuándo? ] la primera planta de reciclaje de litio de Australia. [1]
La planta de Kwinana es la primera planta de fabricación de hidróxido de litio de grado batería totalmente automatizada fuera de China continental y puede funcionar las 24 horas del día, los 7 días de la semana. [10] La planta también es la primera planta de fabricación de productos químicos de litio a partir de roca dura fuera de China. [10]
Se espera que la planta de Kwinana [ ¿cuándo? ] proporcione 200 puestos de trabajo locales para la comunidad de Kwinana cuando comience a operar. [11]
La planta de Kwinana debía estar terminada en 2019; sin embargo, debido a limitaciones financieras de su empresa matriz Tianqi y al brote de COVID-19 , todavía se espera el inicio de la producción a diciembre de 2020. [actualizar][ 11] [ Necesita actualización ]
La planta de Kemerton está a 100 kilómetros (62 millas) al norte de las instalaciones de Greenbushes, [1] y todavía se encuentra en [ ¿cuándo? ] construcción preliminar. [9]
Albemarle anunció recientemente [ ¿cuándo? ] que ha retrasado el inicio de la construcción de su planta de Kemerton hasta algún momento en 2021 [ necesita actualización ] y ha reducido los planes de crecimiento debido a los problemas de crecimiento del litio. [ vago ] [12]
El depósito Greenbushes contiene la espodumena de litio de mayor calidad del mundo. [13] El depósito de Kapanga , descubierto recientemente [ ¿cuándo? ] cerca , se describe como [14] [13]
un dique de pegmatita gigante de edad Arcaica con mineralización sustancial de Li-Sn-Ta, que incluye la mitad de los recursos de tantalio del mundo .
Se estima que la mina tiene recursos de 8,7 millones de toneladas (19 mil millones de libras) de LCE [ se necesita más explicación ] y reservas de 6,8 millones de toneladas (15 mil millones de libras) de LCE. [7] La mina establece un punto de referencia de especificaciones de grado químico de 6,0% de Li
2O mínimo y 0,8% Fe
2Oh
3máximo.
La mina fue adquirida por Tianqi Lithium Corporation en 2013. Sin embargo, Tianqi pronto tuvo dificultades financieras y se vio obligada a vender la participación minoritaria en la mina al postor competidor, la estadounidense Albemarle Corporation en 2014. El propietario del 49%, Albemarle Corporation, tiene su sede en Charlotte, Carolina del Norte, y es uno de los mayores productores de litio del mundo. [ cita requerida ]
El propietario mayoritario, Tianqi Lithium Corporation, tiene su sede en Chengdu , China , y cotiza en la Bolsa de Valores de Shanghái. A partir de 2018 [actualizar], la empresa controla más del 46% de la producción mundial de litio. [3] Tianqi Lithium Corporation es la segunda empresa de litio más grande del mundo por ingresos y la más grande de China. [11]
La entidad Windfield Holdings (51% de la propiedad) se creó para comprar la mina y luego se vendió el 49% de sus acciones. Windfield es propietaria total de Talison Lithium, la entidad que posee y opera la mina Greenbushes. [10]
De manera similar, Albemarle posee su participación del 49% en Windfield a través de una entidad conocida como RT Lithium. La mina fue originalmente propiedad de Talison Lithium, que la construyó y la ha estado explotando durante más de 128 años extrayendo estaño, tantalio y litio. La mina produce concentrados de litio desde hace más de 20 años, desde 1983, cuando se convirtió en la primera empresa del mundo en producir concentrados de litio a partir de una instalación de roca dura. [9]
La industria de producción de litio está dominada por sólo cuatro empresas: Talison, SQM, Albemarle y FMC. Geográficamente, Australia, China y Chile también representan alrededor del 85% de la producción mundial de litio. [3]
La asociación de empresas conjuntas ha entrado en crisis recientemente [ ¿cuándo? ] debido a los problemas financieros de Tianqi Corporation, exhibidos en parte por el hecho de que en marzo de 2020, MSP Engineering llevó a Tianqi Lithium Kwinana, la entidad que opera la planta de procesamiento de Kwinana, a la Corte Suprema de Australia Occidental con una demanda reclamando facturas impagas por A$35,9 millones . [15] [16] Parte de los problemas de Tianqi surgieron de su reciente compra del 20% del productor chileno de litio SQM . [11] A partir de octubre de 2020, [actualizar]el caso está siendo sometido a arbitraje legal. SQM también es socio de Westfarmers en su nueva planta de procesamiento de Kwinana. Westfarmers anunció recientemente [¿ cuándo? ] que tiene la intención de continuar con sus planes para su instalación a pesar de los problemas financieros de los productores actuales. [17] Sin embargo, pospusieron la decisión final de inversión en su proyecto de litio Mount Holland para construir una instalación de procesamiento de hidróxido de litio de 45 mil toneladas (99 millones de libras) por año hasta algún momento del primer trimestre de 2021. [ necesita actualización ] [17]
La empresa matriz de Tianqi señala en sus declaraciones financieras [ ¿cuándo? ] que podría verse obligada a deshacerse de parte de su participación del 49% en la mina o de la planta de procesamiento cercana de Kwinana. Albemarle fue nombrada como un posible postor [11] , mientras que [ ¿quién? ] también han retrasado los planes de expansión de su planta de Kwinana. [12]
Albemarle ha anunciado recientemente [ ¿cuándo? ] que ha retrasado el inicio de la construcción de su planta de Kemerton hasta algún momento de 2021 [ necesita actualización ] y ha reducido los planes de crecimiento debido a los problemas de crecimiento del litio. [ vago ] [12] Aunque la demanda de baterías de iones de litio ha crecido rápidamente, la expansión de las industrias mineras de litio ha superado en gran medida la demanda de hidróxido de litio. [18] Como tal, la minería de litio ha demostrado ser menos rentable que la minería de otros minerales que también son insumos para baterías, como el cobalto . [18] El litio también es relativamente más abundante que otros minerales que están experimentando un crecimiento similar en la demanda. [18]
La planta de Kwinana debía estar terminada en 2019, sin embargo, debido a limitaciones financieras de su matriz Tianqi y al brote de COVID-19, la planta [¿ quién? ] todavía está esperando el inicio de la producción a fines de 2020. [ necesita actualización ] [11]