El pez loro de medianoche ( Scarus coelestinus ) es una especie de pez loro que habita en los arrecifes de coral principalmente en el Caribe , Bahamas y Florida .
El tamaño típico es de entre 30 y 60 cm, pero puede crecer hasta casi 1 m. Se ha observado tan al norte como Maryland y tan al sur como Brasil . [3] Generalmente se encuentra entre 3 y 80 m de profundidad, nada sobre arrecifes y zonas arenosas, donde se alimenta de algas raspándolas con sus dientes fusionados en un pico.
El pez loro de medianoche tiene un cuerpo de color azul profundo con manchas de color azul claro a lo largo de los costados y la cabeza. La ubicación exacta de las manchas de color azul claro difiere entre cada pez, pero todos los peces loro de medianoche tienen una mancha de color azul claro en la parte inferior del pico. [4] A diferencia de otras especies de peces loro, el pez loro de medianoche conserva su coloración durante sus etapas de vida juvenil y adulta. Tanto los peces loro de medianoche machos como las hembras exhiben esta coloración. [5] El pez loro recibe su nombre de su pico duro que usa para raspar su comida de sustratos duros. [6]
El pez loro de medianoche, al igual que otros peces loro, es principalmente herbívoro. Su principal fuente de alimento son las algas, que raspa de los corales y otros sustratos duros con el pico. A través de este proceso, el pez loro también consume sedimentos carbonatados y ayuda a mover los sedimentos por el arrecife. El pez loro de medianoche puede dar hasta 16.000 mordiscos al día cuando es adulto y 28.000 al día cuando es joven. [6] Además de la herbivoría, la evidencia sugiere que el pez loro de medianoche también consume huevos de pez damisela sargento mayor. [7] A diferencia de otras especies de pez loro que viven en los bosques de manglares, no se ha demostrado que el pez loro de medianoche consuma esponjas. [6]
El pez loro de medianoche habita en arrecifes de coral principalmente en el Caribe, el sur de Florida y el sur del Golfo de México, pero se lo ha encontrado tan al norte como Maryland y tan al sur como Brasil. [8] Se descubrió que el pez loro de medianoche era la única especie de 32 peces de arrecife del Caribe que no tenía una zonificación significativa entre arrecifes de parche o cresta. Si bien es menos abundante que otras especies de peces loro, como el pez loro reina ( Scarus vetula) , el pez loro rayado ( Scarus iseri) , el pez loro de semáforo ( Sparisoma viride ) y el pez loro de banda roja ( Sparisoma aurofrenatum ), el pez loro de medianoche es una parte importante de la red trófica. Al igual que otros peces loro, el pez loro de medianoche controla las poblaciones de algas a través de la alimentación y fomenta el crecimiento de los corales a través de su pastoreo. [5] Se han encontrado peces loro de medianoche a profundidades de entre 5 y 75 metros. [9]
Los peces loro de medianoche no suelen formar cardúmenes, ya que pueden alimentarse de algas sin la ayuda de otros organismos. Se ha visto a peces loro de medianoche formando cardúmenes con hasta 30 individuos más para conseguir comida de los nidos de peces damisela. Normalmente muy vigilados por los peces damisela, los cardúmenes de peces loro de medianoche pueden abrumar un nido y apoderarse tanto de las algas que contiene como de los huevos de peces damisela sargento mayor. Las cicatrices de mordeduras en los nidos de peces damisela sargento mayor indican que este comportamiento es común. Al igual que con otras especies grandes de peces loro, el pez loro de medianoche suele aparecer en concentraciones más bajas en la mayoría de sus hábitats. Las concentraciones más altas de peces loro son más comunes en áreas con poca pesca. [7]
También se sabe que los peces loro de medianoche exhiben un comportamiento de co-cardúmenes con los peces cirujano azul. La disposición permite que ambas especies se alimenten de algas y proporciona protección a los peces loro. La coloración de los cardúmenes de peces cirujano azul camufla a los peces loro, ya que su pigmento azul oscuro coincide con el del pez cirujano azul, mientras que su pigmento azul claro coincide con los rayos de sol entre los peces cirujano azul. Los peces cirujano azul tienen púas ventrales, lo que tiene el beneficio adicional para los peces loro de ahuyentar a los depredadores. Los cardúmenes suelen estar compuestos por 50 a 400 peces cirujano azul con hasta 17 peces loro de medianoche, aunque la mayoría de los cardúmenes incluyen 1 o 2 peces loro. Tanto los peces cirujano azul como los peces loro compiten con los peces damisela por las algas, y el comportamiento de co-cardúmenes permite a ambas especies obtener acceso a grupos de algas protegidos por los peces damisela. [4]
El pez loro de medianoche está clasificado como de “Preocupación menor” en la Lista Roja de la UICN. Esto se debe a las altas concentraciones de pez loro de medianoche en el Golfo de México y el Caribe. El pez loro de medianoche es una especie protegida en aguas de los Estados Unidos, así como en varias áreas marinas protegidas en el Caribe. Sin embargo, los pescadores submarinos cubanos a menudo buscan al pez loro de medianoche junto con otras especies de pez loro, lo que ha provocado una ligera disminución de la población. [9]