El pez de fango central ( Umbra limi ) es un pez pequeño de la familia Umbridae del orden Esociformes . Se encuentra en el centro y este de América del Norte en aguas productivas. [2] Es bastante tolerante a bajas concentraciones de oxígeno y, como resultado, a veces es la única, o una de las pocas, especies de peces presentes en aguas susceptibles a la mortandad invernal o estival.
El pez lodo central vive en aguas de movimiento lento alrededor de estanques, lagos y arroyos en el centro de América del Norte, y su longitud varía de 51 a 102 mm. [3] Se esconde con la cola primero en el barro y puede tolerar niveles bajos de oxígeno, lo que le permite vivir en vías fluviales no disponibles para otros peces. Su coloración coincide con este hábitat, siendo marrón en la parte superior con lados moteados y un vientre pálido. [4] Es comido por muchas especies de peces, como el lucio, los peces luna, el lucio del norte y los bagres; también es presa de pájaros, zorros y serpientes cuando se captura fuera del agua. [5] Según Paszkowski y Tonn, los peces lodo se desempeñan mejor en entornos con otras especies de peces que en entornos con solo peces lodo, porque las "interacciones interespecíficas anulan una contribución similar para el pez lodo, que se considera una especie fugitiva". [6] Se sabe que los peces de fango centrales comen una gran variedad de zooplancton y macroinvertebrados bentónicos y epífitos. También se sabe que los adultos se alimentan enérgicamente en los meses de invierno de peces litorales. [7] Un experimento realizado por Colgan y Silburt dio como resultado que los peces de fango generalmente se alimentan más de recursos bentónicos que de plancton, y el zooplancton representa solo el 0,7 % de los 511 elementos encontrados en el estómago. [8] Este pez de fango usa una vejiga de gas modificada para respirar las bolsas de aire atrapadas entre el hielo y el agua durante el invierno para alimentarse y mantenerse activo. [9]
Umbra limi es una especie ampliamente distribuida que habita en muchos sistemas de agua dulce como lagos, arroyos y humedales cerca de la zona litoral o cerca de la orilla y alrededor de la densa cubierta vegetal en el centro de Norteamérica al oeste de los Apalaches, incluyendo el río San Lorenzo, los Grandes Lagos, la bahía de Hudson, el río Rojo y las cuencas del río Misisipi desde Quebec hasta Manitoba y al sur hasta el centro de Ohio, el oeste de Tennessee y el noreste de Arkansas. [10] El pez lodo central también se ha introducido en muchos de los afluentes de Connecticut y Massachusetts. Sus hábitats, que son tierras pantanosas y ríos, están siendo atacados por el desarrollo y el contacto humano constantemente y es probable que estén causando una disminución en sus poblaciones. [ cita requerida ]
El pez de fango central es carnívoro y normalmente se alimenta en el área bentónica de los hábitats de agua dulce. Según Colgan y Silburt, prefiere anfípodos, coleópteros y anisópteros, mientras que evita el zooplancton y otras especies planctónicas. En un estudio de Colgan y Silburt, encontraron que un promedio de solo el 0,9% del contenido de los estómagos disecados de U. limi contenía zooplancton. Los quironoideos y gasterópodos, cuando se extrajeron de la disección, tenían un volumen combinado de aproximadamente el 60%, lo que demuestra que el pez de fango se alimenta principalmente en áreas bentónicas.
Este pez parece preferir el agua con bajos niveles de oxígeno disuelto, temperaturas más cálidas y poco flujo. [10] Es capaz de vivir en condiciones hipóxicas debido a su capacidad de respirar aire. [11] También se sabe que esta especie se alimenta en el invierno a temperaturas tan bajas como 1,1 °C. [11] Según Jenkins y Miller, algunos animales que se alimentan del fango son el lucio, los peces luna, el lucio del norte y los bagres; también es presa de pájaros, zorros y serpientes cuando se captura fuera del agua. Se sabe que este fango se entierra en el barro o la arena para evitar ser capturado en algunas situaciones. Además, Jenkins y Miller descubrieron que el fango es un pez de cardumen; prefiere estar con otros fangos en lugar de solo. Este mecanismo de cardumen parece reducir su riesgo de depredación. [5]
El pez de fango central tiende a desovar a mediados de abril, cuando la temperatura alcanza los 13 °C, y la temperatura más alta estimula el desove. El desove puede tener lugar en aguas poco profundas y producir hasta 2500 huevos en una temporada. La edad promedio del pez de fango central es de tres años, mientras que puede alcanzar los cinco o seis años. Las hembras suelen ser más grandes que los machos cuando se las compara con los dos años. La etapa de huevo suele durar seis días y luego entran en la etapa de desarrollo larval. [7]