Un peaje sombra es un pago contractual que hace un gobierno por cada conductor que utiliza una carretera a una empresa privada que explota una carretera construida o mantenida con fondos de iniciativas de financiación privada . [1] Los pagos se basan, al menos en parte, en la cantidad de vehículos que utilizan un tramo de la carretera, a menudo durante un período de 20 a 30 años. Los peajes sombra o tarifas por vehículo se pagan directamente a la empresa sin intervención o pago directo de los usuarios. [2]
En los sistemas de peaje en sombra más recientes del Reino Unido, los pagos se reducen a medida que aumenta el número de vehículos, para fomentar la disponibilidad de la carretera en lugar del número de vehículos transportados. [3]
Los peajes en la sombra , propuestos por primera vez por el gobierno del Reino Unido en 1993, se han utilizado ampliamente en el Reino Unido y también en menor medida en otros países, como Bélgica, Canadá, Finlandia, Países Bajos, España y Estados Unidos. Portugal introdujo estos sistemas en 1999, pero los reemplazó por los peajes públicos en 2004. [4]
El uso de peajes en la sombra en el Reino Unido se ha reducido con el tiempo, y los pagos de los proyectos financiados por PFI se realizan principalmente en función de la disponibilidad de la carretera y no del número de vehículos que la utilizan. Más allá de un cierto número de vehículos, el "peaje" pagado por el gobierno en los planes más recientes es cero. [3]
El Banco Mundial observa que los costos de transacción "pueden ser muy altos" debido a las dificultades que rodean los acuerdos legales y la necesidad de contar continuamente los vehículos, y que el uso de peajes en la sombra ha generado importantes críticas en los Países Bajos. [5]
El Gobierno portugués eliminó los peajes en 2004 tras comprobar que "las obligaciones de pago en relación con el sistema de peaje en sombra no eran compatibles con la necesidad de gastar en la mejora y el mantenimiento de las demás autopistas nacionales". [4]
En los últimos proyectos del Reino Unido se ha producido un alejamiento de los mecanismos de pago basados en la demanda hacia otros que vinculan más claramente el derecho de la empresa del proyecto a los ingresos, que todavía se generan mediante pagos del gobierno anfitrión, a su consecución de determinados criterios de disponibilidad, rendimiento y servicio/resultado cuantificables y acordados previamente. Estos criterios pueden incluir: "calidad de la conducción", si hay secciones de la carretera cerradas (en su totalidad o en parte) o si el flujo de tráfico se ve impedido de alguna otra manera, rendimiento de seguridad y/o control del tráfico.
Por lo tanto, los beneficios de este sistema no se derivan del desarrollo de una nueva fuente de fondos ni de hacer que los usuarios internalicen los costos externos de sus viajes, sino más bien de: el compromiso del Gobierno de brindar apoyo financiero continuo durante varios años, la participación del sector privado y su responsabilidad por la prestación eficiente del servicio... El enfoque del peaje en la sombra no requiere que el tráfico disminuya la velocidad para el cobro del peaje (y no requiere la ocupación de terrenos adicionales para ensanchar la carretera alrededor de las cabinas de peaje). Sin embargo, debido a que requiere que el Gobierno y el sector privado acuerden el recuento de vehículos y debido a las dificultades que rodean los acuerdos legales, los costos de transacción pueden ser muy altos. Esto ha llevado a críticas significativas al enfoque en los Países Bajos.
Maritime Roads Development Corp (MRDC), la concesionaria liderada por Dragados, ha recibido un cheque de 20 millones de dólares como compensación y, durante el resto de su concesión de 30 años, el gobierno provincial le pagará por vehículo: "peajes en la sombra". MRDC instalará bucles inductivos en el pavimento para contar y clasificar los vehículos en cuatro puntos a lo largo de la carretera, cada uno cerca de las dos plazas de peaje construidas y dos planificadas. Los vehículos se clasificarán como automóviles y vehículos más grandes con un peaje en la sombra que se le debe a MRDC de 4 y 12 dólares por cada paso completo. Esto se compara con los peajes reales de aproximadamente 6 y 18 dólares del acuerdo de concesión. Hay un límite en la cantidad de ingresos por peajes en la sombra, pero no hay garantías de desventajas. La ausencia de peajes incentivará el tráfico por la autopista lo que permitirá ahorrar distancia (29km) y tiempo respecto a las alternativas existentes.