Una caja de empotrar o empotrada (en Estados Unidos y Canadá, caja de interruptores eléctricos de pared , caja de tomacorrientes eléctricos de pared , caja de techo eléctrica , caja de interruptores , caja de tomacorrientes , caja eléctrica , etc.) es el contenedor para el espacio detrás de los accesorios eléctricos, como tomas de corriente , interruptores de luz o artefactos de iluminación fijos . Las empotradas pueden estar diseñadas para montaje en superficie (con cableado a lo largo de la superficie de la pared) o para empotrar en la pared o rodapié . Algunos electricistas usan el término "caja de empotrar" para describir una caja de montaje en superficie, aunque simplemente el término "caja de empotrar" es suficiente. El término "caja empotrada" se usa para una caja de montaje que va dentro de la pared, aunque algunos usan el término "caja de pared". Las cajas para instalación dentro de paredes de madera o yeso generalmente se denominan "cajas de cavidad" o "cajas de yeso". Una empotrada montada en el techo (que se usa con mayor frecuencia para artefactos de iluminación ) se conoce como "caja de techo" o "caja de techo". Los hablantes de inglés británico también tienden a decir "pattress box" en lugar de simplemente "pattress". Pattress se escribe alternativamente "patress" y Wikcionario enumera ambas grafías. La palabra "pattress", a pesar de estar atestiguada desde finales del siglo XIX, todavía rara vez se encuentra en los diccionarios. Se deriva etimológicamente de pateras ( cuencos, platillos en latín ). [1] [2] [3] El término no lo utilizan los electricistas en los Estados Unidos.
Las cajas de empalme contienen dispositivos de entrada (interruptores) y salida (enchufes y accesorios), y la transferencia se gestiona mediante cajas de conexiones . Una caja de empalme puede estar hecha de metal o plástico. En el Reino Unido, las cajas de montaje en superficie, en particular, suelen estar hechas de resina de urea-formaldehído o, alternativamente, de PVC y, por lo general, de color blanco. Las cajas de pared suelen estar hechas de metal galvanizado fino . Una caja de empalme se fabrica con dimensiones estándar y puede contener casquillos integrados (en posiciones estándar) para la fijación de dispositivos de cableado (interruptores y enchufes). Las cajas de empalme internas no incluyen las placas frontales correspondientes, ya que los dispositivos que se van a incluir en la caja especifican la placa frontal requerida. Las cajas de empalme externas pueden incluir las placas frontales correspondientes, lo que limita los dispositivos que se van a incluir en la caja.
Aunque los cables se pueden unir dentro de las cajas de empalme, simplemente por su presencia en puntos convenientes en el cableado, su propósito principal es acomodar interruptores y enchufes. Permiten que los interruptores y enchufes se hundan en la pared para una mejor apariencia. Los gabinetes destinados principalmente a unir cables se denominan cajas de conexión .
Las cajas de distribución pueden ser de montaje superficial o subterráneo. Este último tipo se puede dividir a su vez según el tipo de pared al que están destinadas: las cajas de distribución subterráneas están disponibles para montaje en paneles de yeso, en paredes de ladrillo o en paredes de hormigón.
En América del Norte, las cajas de tomacorrientes tienen forma rectangular y están disponibles en diferentes tamaños, para acomodar diferentes cantidades de interruptores. Las cajas para paneles de yeso están comúnmente disponibles en dos tipos: trabajo nuevo y trabajo antiguo. Las cajas para trabajos nuevos están diseñadas para instalarse en una nueva instalación. Por lo general, están diseñadas con orificios para clavos o tornillos para sujetarse directamente a los montantes de la pared . Las cajas para trabajos antiguos están diseñadas para sujetarse al material de pared ya instalado (generalmente paneles de yeso). Las cajas casi siempre tendrán dos o más parsellas (del latín: ala o parte pequeña ). Las parsellas se abren cuando se atornillan los tornillos de la caja, asegurando la caja a la pared con la ayuda de las cuatro o más pestañas en el frente de la caja.
En la mayor parte de Europa, las cajas de enchufes son redondas, con un diámetro estándar de 68 mm, para acomodar un solo inserto. Suele ser un solo interruptor o toma de pared, pero también hay insertos con dos (a veces incluso tres) interruptores, un interruptor y una toma de corriente CA, o dos tomas de corriente (que sobresalen de la pared un poco más que otros insertos). La forma redonda permite perforar los agujeros correspondientes con una sierra de corona en lugar de tener que cortar una cavidad rectangular. Esto es una ventaja, especialmente cuando se instalan cajas de enchufes en paredes de ladrillo u hormigón, que son mucho más comunes en Europa que en América del Norte.
Las cajas destinadas a paneles de yeso siempre tienen parsellas, similares al tipo de trabajo antiguo de América del Norte (la distinción entre trabajo antiguo y nuevo no se usa en Europa), ya que la forma redonda de las cajas y la prevalencia de marcos de acero de calibre liviano en los paneles de yeso modernos hacen que clavar a un montante sea poco práctico.
La mayoría de las cajas de distribución se pueden conectar para formar una cadena, limitada en longitud únicamente por la disponibilidad de placas frontales para los insertos; según la serie del producto, se pueden combinar de esta manera entre 3 y 5 insertos. Algunos fabricantes también producen cajas de 2, 3 o 4 elementos. La distancia entre centros entre dos insertos es siempre de 71 mm.
Incluso con esos sistemas de agujeros redondos, las placas frontales que los cubren son en su mayoría rectangulares.
Las cajas montadas en superficie son poco comunes y en su lugar se suelen utilizar interruptores o tomas de CA montados en superficie.
Las cajas de una sola vía para instalación en placas de yeso son del tipo estándar europeo. Las cajas para instalación en paredes de ladrillo tienen forma rectangular y se pueden conectar para formar una cadena, similar a sus contrapartes europeas estándar. Para placas de yeso, en cambio, están disponibles cajas de 2, 3 o 4 vías. La distancia entre centros es de 71 mm, como en la mayor parte del resto de Europa, para combinaciones horizontales; para las verticales, es de 71, 60 o 57 mm. Las cajas de una vía, así como las cajas de varias vías o las filas de cajas con una distancia entre centros de 71 mm, pueden acomodar insertos estándar europeos.
En el Reino Unido, y también en Irlanda, las cajas de enchufes son rectangulares. Las cajas de un solo enchufe tienen aproximadamente las mismas dimensiones que las cajas europeas y pueden alojar enchufes europeos, pero normalmente no al revés. También hay cajas más grandes disponibles, para alojar un enchufe de dos enchufes, así como cajas para alojar dos enchufes uno al lado del otro. En el Reino Unido hay disponibles cajas de metal, poco comunes en Europa.
En Italia se utilizan cajas rectangulares. Los insertos constan de módulos, con una distancia entre centros de aproximadamente 22 mm horizontalmente y 45 mm verticalmente, aunque algunos pueden tener el doble o incluso el triple de ancho, y un marco de montaje. El tamaño de la caja de 3 módulos, el tipo más utilizado, se derivó de la caja de una sola vía norteamericana y es lo suficientemente similar como para usarse indistintamente, aunque las cajas italianas se instalan horizontalmente en lugar de verticalmente. Las cajas de dos módulos son similares en tamaño a las que se usan en Europa y las Islas Británicas, y se pueden usar indistintamente. Otros tamaños admiten 4 módulos, 7 módulos, 2 filas de 3 módulos o 3 filas de 6 módulos. Las cajas de un solo módulo están disponibles para su instalación en perfiles metálicos de paredes de oficinas modulares.
Al igual que en el resto de Europa, no existe distinción entre los tipos de obra antiguos y los nuevos, y las cajas de cartón yeso siempre tienen parsellas. Por lo general, están diseñadas de modo que el corte se pueda realizar con una sierra de corona de 68 mm. Hay cajas de montaje en superficie disponibles, pero algunos interruptores y tomas de corriente CA se pueden montar directamente en la superficie de la pared sin una caja.
Este tipo de cajas de pared e insertos también se utilizan en Rumanía y en partes del norte de África.
