Un estándar de frecuencia es un oscilador estable que se utiliza para calibración o referencia de frecuencia . Un estándar de frecuencia genera una frecuencia fundamental con un alto grado de exactitud y precisión . Los armónicos de esta frecuencia fundamental se utilizan para proporcionar puntos de referencia.
Dado que el tiempo es el recíproco de la frecuencia, es relativamente fácil derivar un estándar de tiempo a partir de un estándar de frecuencia. Un reloj estándar comprende un patrón de frecuencia, un dispositivo para contar los ciclos de oscilación emitidos por el patrón de frecuencia y un medio para mostrar o emitir el resultado.
Los estándares de frecuencia en una red o instalación a veces se designan administrativamente como primarios o secundarios . Los términos primario y secundario , tal como se utilizan en este contexto, no deben confundirse con los respectivos significados técnicos de estas palabras en la disciplina del tiempo y la frecuencia precisos.
Una referencia de frecuencia es un instrumento utilizado para proporcionar una frecuencia estable de algún tipo. Hay diferentes tipos de referencias de frecuencia, acústicas como los diapasones, pero también eléctricas que emiten una señal de una determinada frecuencia (un estándar de frecuencia).
Entre las referencias de frecuencia más estables del mundo se encuentran los patrones de cesio (incluidas las fuentes de cesio ) y los máseres de hidrógeno . Se reconoce ampliamente que los patrones de cesio tienen una mejor estabilidad a largo plazo, mientras que los máseres de hidrógeno pueden lograr un rendimiento superior a corto plazo; por lo tanto, varios laboratorios de estándares nacionales utilizan conjuntos de estándares de cesio y máseres de hidrógeno para combinar los mejores atributos de ambos.
La portadora de los transmisores de señales horarias , de los transmisores Loran-C y de varias estaciones de radiodifusión de onda larga y media se deriva de un reloj atómico y, por tanto, puede utilizarse como patrón de frecuencia.