El cañón naval Whitworth de 70 libras fue diseñado por Joseph Whitworth durante la década de 1860. Era un cargador de avancarga estriado y utilizaba su diseño hexagonal de ánima estriada.
El arma usaba un estriado poligonal , un principio inventado por Whitworth en 1853. El concepto era usar el hexágono para impartir un giro muy rápido al proyectil.
El método de fabricación del estriado fue descrito así en el Informe del Comité Armstrong & Whitworth de la Oficina de Guerra Británica (1866):
[E]l puede describirse en términos generales como un orificio hexagonal con un giro rápido, aunque, estrictamente hablando, el orificio no es hexagonal, sino que tiene 24 superficies. En primer lugar, el arma se perfora cilíndricamente; una parte de este orificio original se deja en el centro de cada lado del hexágono, formando seis superficies, luego están los lados de salida del hexágono que dan seis superficies más, y los lados de entrada que dan también seis superficies, y por último , el redondeo de los ángulos, que dan seis más, haciendo 24 superficies en total. [2]
El proyectil era hexagonal a juego. El arma era muy precisa a largas distancias, pero las tolerancias de fabricación muy precisas requerían un alto nivel de mantenimiento por parte de los artilleros. [3] Escribió Jeff Kinard: "La extraña forma del proyectil produjo un extraño e inquietante chillido mientras viajaba por el aire". [4]
La Armada de los Estados Unidos capturó cuatro cañones en el Princess Royal , que había bloqueado el bloqueo, el 29 de enero de 1863. Dos fueron enviados a Morris Island , Charleston, Carolina del Sur, para bombardear Fort Sumter durante el verano de 1863. Un arma tuvo una detonación prematura que mató cuatro miembros de su tripulación al intentar estrellar un proyectil. Otra pistola quedó desactivada después de 111 disparos cuando su cámara de aire se movió hacia atrás lo suficiente como para bloquear el respiradero . [5]
La Armada Imperial Brasileña compró varios cañones de 70 libras y calibres más grandes y los utilizó para armar algunos de sus acorazados durante la Guerra del Paraguay a finales de la década de 1860. [6] El teniente coronel británico George Thompson del ejército paraguayo registró que los brasileños cortaron las mechas en la longitud incorrecta, por lo que los proyectiles a menudo no explotaban. Miles de ellos fueron recolectados por los paraguayos, quienes fabricaron su propia arma ("una hermosa fundición") en su fundición en Asunción, según el principio de Whitworth, llamada Criollo ; esta arma les disparó a los brasileños. [7]
Thompson registró que
Por su precisión y alcance, los cañones de Whitworth son armas espléndidas, pero requieren buenos artilleros... Las balas de Whitworth tenían una velocidad tan alta, que el disparo del arma y el disparo que pasaba volando se escucharon al mismo tiempo. Los paraguayos, por el sonido que hacían estas pelotas al atravesar el aire, llamaron 'uf' a las pelotas de Whitworth. [8]
Todos los monitores de ríos brasileños que efectuaron el Paso de Humaitá , descrito como una hazaña casi imposible, estaban equipados con cañones Whitworth de 70 libras; los acorazados más grandes que los acompañaban tenían cañones Whitworth de mayor calibre.
