El pato de orejas rosadas ( Malacorhynchus membranaceus ) es una especie de pato que se encuentra en Australia .
El pato orejirosado tiene un pico grande y espatulado como el pato cuchara australiano , pero es más pequeño, de 38 a 40 cm de largo. Su espalda y corona de color marrón, sus costados con barras blancas y negras y sus manchas negras en los ojos sobre su cara, que por lo demás es blanca, hacen que esta ave sea inconfundible. Los ejemplares jóvenes son ligeramente más opacos, pero por lo demás todos los plumajes son similares. Su nombre vernáculo hace referencia a una mancha rosada en la esquina formada por el patrón negro de la cabeza; sin embargo, solo se nota a corta distancia, lo que hace que el nombre australiano de pato cebra, poco utilizado, sea más apropiado. [2]
El pato orejirosado fue descrito por primera vez por el ornitólogo inglés John Latham en 1801 bajo el nombre binomial Anas membranacea . [3] Es el único miembro vivo del género Malacorhynchus ; una forma extinta estrechamente relacionada, pero ligeramente más grande, de Nueva Zelanda fue descrita como el pato de Scarlett ( Malacorhynchus scarletti ). Este pato peculiar puede estar más estrechamente relacionado con los tarros canelos , pero sus relaciones son enigmáticas. Puede estar más cerca del pato almizclero y los patos de cola rígida (Sraml et al. 1996) y, anteriormente colocado en el parafilético " patos perchadores "; en cualquier caso, no está cerca de los patos zambullidores .
Esta especie es el único miembro del orden Anseriformes conocido que tiene pigmentos carotenoides en sus plumas, en la característica mancha rosada en forma de "oreja". [4]
Se dice que los primeros colonos de Australia Occidental conocían al pato de orejas rosadas como pato de Nueva Holanda. [5]
Estos patos, ampliamente distribuidos por toda Australia y muy móviles, pueden aparecer en cualquier lugar donde haya agua estancada, especialmente en regiones interiores secas, donde las precipitaciones anuales rara vez superan los 380 mm (15 pulgadas). [2]
Dependen del plancton , así como de crustáceos , moluscos e insectos . Su pico está bien diseñado para filtrar organismos diminutos, con aletas mandibulares flexibles que canalizan el agua de una manera que les permite filtrar algas y otro plancton de manera eficiente. También se alimentan mediante vórtices, en los que dos patos giran alrededor de un punto central con la cabeza de uno frente a la cola del otro, concentrando el alimento en una columna de agua giratoria.
La nidificación se estimula con el secado y llenado de charcas que promueven mayores niveles de materia orgánica. En años buenos, grandes cantidades de patos orejirosados se concentran en llanuras inundables poco profundas. Sin embargo, cuando las condiciones no cumplen con las especificaciones, la reproducción puede verse completamente limitada.
El pato de orejas rosadas se caza en todas las regiones de Australia , excepto en Tasmania . [6] Según estudios australianos , la caza de patos con escopetas causa lesiones. Un estudio de rayos X de patos capturados con redes en Victoria descubrió que entre el 6% y el 19% de todos los patos cazados viven con perdigones incrustados en sus cuerpos . [7] Los grupos de defensa de los animales se oponen a esta actividad y la consideran inaceptablemente cruel. [8]