La malvasía cabeciblanca ( Oxyura leucocephala ) es un pequeño pato buceador de unos 45 cm de largo. El macho tiene la cabeza blanca con la coronilla negra, el pico azul y el plumaje gris rojizo. La hembra tiene el pico oscuro y una coloración más apagada. Su hábitat de reproducción son los lagos con aguas abiertas y vegetación densa en los márgenes. Se sumerge bajo el agua y se alimenta de vegetación acuática, así como de algo de materia animal. Es más probable que se aleje nadando de una amenaza percibida que que vuele. Este pato se conoce en España, el norte de África, Asia occidental y Asia central . Las poblaciones están disminuyendo, principalmente debido a la pérdida de hábitat y la contaminación, y la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza ha clasificado el estado de la ave como " en peligro de extinción ".
El pato cabeciblanco fue descrito originalmente como Anas leucocephala por Giovani Antonio Scopoli en 1769. Actualmente se encuentra en el género Oxyura . Otros sinónimos genéricos utilizados en el pasado incluyen Erismatura , Cerconectes , Gymnura , Undina , Bythonessa , Plectrura y Pervicauda . Otros sinónimos menores para la especie incluyen Anas mersa , Anas vindila , Anas ruthenica y Oxyura unifasciata . Su nombre científico proviene del griego Oxyura (de oxus , "afilado", y oura , "cola") y leucocephala (de leukos, "blanco" y kephalos , "cabeza". [3] El nombre común pato cabeciblanco, al igual que el nombre específico, se refiere a su cabeza blanca. [4]
Se cruza con otras especies de su género, como el pato rojizo . Los híbridos son completamente fértiles y capaces de tener descendencia viable con ambas especies parentales. [4]
La especie es monotípica. Las diferentes poblaciones de pato cabeciblanco no muestran diferencias genéticas significativas. Sin embargo, algunos estudios han descubierto que sí presentan diferencias morfológicas: las poblaciones occidentales son más grandes, tienen una coloración ventral más oscura y los machos tienen más plumas amarillas en la espalda. Solo se han encontrado aves de fase oscura en las poblaciones occidentales. [4]
En el género Oxyura, se cree que está más estrechamente relacionado con el pato Maccoa . Algunos estudios también han descubierto que estas dos especies forman un clado con el pato de pico azul, aunque esto es objeto de controversia y las relaciones de especies entre los patos Oxyura no están resueltas. [4]
Los machos adultos tienen un cuerpo gris y rojizo, un pico azul y una cabeza mayoritariamente blanca con un capuchón y un cuello negros. Las hembras adultas tienen un cuerpo de color marrón grisáceo con una cara blanca y un pico, un capuchón y una franja en la mejilla más oscuros. Miden entre 43 y 48 cm (17 y 19 pulgadas) de largo y pesan entre 580 y 750 g (1,28 y 1,65 libras).
Este pato se reproduce en España y el norte de África , con una población más grande en Asia occidental y central. Su hábitat de reproducción son grandes extensiones de agua abierta, como lagos y estanques, incluidos cuerpos de agua artificiales, con densas masas de plantas acuáticas que proporcionan refugio y lugares de anidación. [5] Con bastante frecuencia se informa de individuos bastante al norte de su área de reproducción, pero, como ocurre con muchas aves acuáticas , el estado de estos registros extralimítrofes se ve empañado por la posibilidad de que se escapen de las colecciones.
Estas aves se sumergen y nadan bajo el agua. Son omnívoras , predominando la materia vegetal. Son reacias a volar, prefiriendo nadar para protegerse.
Este pato se considera en peligro de extinción debido a una gran reducción de sus poblaciones en los últimos 10 años. La mayor parte de este descenso se debe a la pérdida de hábitat y a la caza, pero el mestizaje de la población española con la malvasía rojiza introducida ( Oxyura jamaicensis ) es una amenaza más reciente. Esto ha llevado a que se intente erradicar la especie americana de Europa occidental.
El pato cabeciblanco es una de las especies a las que se aplica el Acuerdo sobre la Conservación de las Aves Acuáticas Migratorias de África y Eurasia ( AEWA ), y la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza ha clasificado el estado de conservación del ave como " en peligro de extinción ". [1]
