33°28′39.9″N 69°22′17.3″E / 33.477750, -69.371472
El paso de Khost-Gardez , abreviado frecuentemente como paso KG y conocido localmente como paso Seti-Kandow o paso Satukandav por las fuerzas soviéticas, es la principal ruta terrestre que conecta Khost , la capital de la provincia de Khost , y Gardez , la capital de la provincia de Paktia , en el este de Afganistán . El paso actualmente consiste en un camino de tierra lleno de baches, aunque los equipos de construcción lo están mejorando lentamente como parte del esfuerzo de reconstrucción internacional en Afganistán. [1]
El paso de Jost-Gardez se ha utilizado desde la antigüedad y ha servido como una de las principales rutas que conectaban Kabul con lugares del subcontinente indio . Durante la ocupación soviética, el paso fue un lugar frecuente de ataques de los muyahidines contra los convoyes soviéticos. Algunas partes del paso fueron pavimentadas o mejoradas por los esfuerzos de desarrollo internacional alemanes durante la década de 1970, antes de la ocupación soviética. Existen restos de estas mejoras en forma de alcantarillas y algo de asfalto en el lado de Gardez del paso. Debido a que el paso sirve para conectar Jost con Gardez y, en efecto, Jost con el resto de Afganistán, ha sido escenario de muchas batallas. Durante la guerra soviética-afgana, el paso estuvo controlado por los muyahidines, lo que resultó en el asedio de Jost que duró una década. En la guerra en Afganistán , el control del paso fue fundamental, ya que permitió el reabastecimiento de la ciudad de Jost, así como de la base militar de Salerno y la base militar de Chapman . [2]
El camino fue un gran punto focal durante la guerra soviética-afgana . Las fuerzas soviéticas operaban una gran base en la provincia de Khost. Sin embargo, los muyahidines controlaron el camino durante gran parte de la guerra. Esto llevó al Sitio de Khost , en el que el acceso terrestre a la ciudad era en gran medida imposible y el área dependía del reabastecimiento aéreo, que era caro y solo permitía suministros ligeros que podían ser transportados por aviones. A medida que los muyahidines adquirían armas antiaéreas, incluso el reabastecimiento aéreo del área se puso en peligro. Para romper el asedio, las fuerzas soviéticas participaron en la Operación Magistral para despejar el camino de Khost-Gardez. [3] La operación fue la última gran ofensiva de la guerra e involucró a 20.000 tropas soviéticas apoyadas por 9.000 fuerzas de la República de Afganistán . Al estar muy cerca de Pakistán , los muyahidines estaban bien abastecidos y su número oscilaba entre 10.000 y 20.000. Los muyahidines minaron gran parte del estrecho camino, deteniendo el avance soviético, ya que tuvieron que despejar la ruta lentamente. Las fuerzas soviéticas también lanzaron unidades aerotransportadas móviles sobre las montañas circundantes para asegurar el camino. Una de las unidades consistía en elementos del 345.º Regimiento Aerotransportado de la Guardia Independiente, que debía asegurar una colina. Esto condujo a la Batalla de la Colina 3234 , que se convertiría en una de las batallas más famosas de la guerra. Durante la batalla, los 39 soldados del 345.º Regimiento de la Guardia Independiente detuvieron las oleadas de combatientes que avanzaban y que intentaron recuperar la colina. Se estima que hasta 400 muyahidines pueden haber participado en la batalla. Además, recibieron el apoyo del Grupo de Servicios Especiales de Pakistán . [4] En enero de 1988, las fuerzas terrestres soviéticas entraron en Khost por primera vez desde 1981, mientras los muyahidines se retiraban del paso. [5] A pesar de que Jost fue aliviada, las fuerzas soviéticas pronto se retiraron de la zona, y en menos de un año se retiraron por completo de Afganistán ; la zona fue rápidamente recuperada por los muyahidines. Durante la ocupación soviética, partes del paso fueron pavimentadas. Sin embargo, estas mejoras fueron rápidamente destruidas, ya sea por la guerra, por los muyahidines para que fuera más fácil colocar minas contra las fuerzas soviéticas, o por la falta de mantenimiento del pavimento. Jost permaneció bajo asedio después de la retirada soviética en 1989. [6]
Después de que la Unión Soviética retiró sus tropas de la zona, el camino entre Khost y Gardez volvió a quedar intransitable. Posteriormente, la Unión Soviética se retiró por completo de Afganistán y durante la guerra civil afgana Khost siguió bajo asedio. El ejército de la República de Afganistán tuvo éxito inicialmente en sus campañas, sin embargo, con el colapso de la URSS, su financiación y apoyo se evaporaron rápidamente, lo que llevó a una rápida caída del régimen. Las fuerzas de la Unidad Islámica de Afganistán finalmente levantaron el asedio y tomaron el control de Khost. Durante el posterior ascenso de los talibanes, tanto Gardez como Khost quedaron bajo su control. [7]
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El paso de Khost-Gardez fue un importante punto conflictivo durante la guerra de Afganistán . Algunas operaciones notables tuvieron lugar cerca de la zona, incluida la famosa batalla de Tora Bora, que tuvo lugar a sólo 30 millas al norte del paso. Asimismo, el paso está adyacente al famoso valle de Shah-i-Kot , que se encuentra al sur de la entrada de Paktia al paso. Inicialmente, Estados Unidos tenía una pequeña presencia en el país; entre 2001 y 2007, normalmente había menos de 20.000 tropas estacionadas en un momento dado en el país. La ciudad y la provincia de Gardez eran en general más pacíficas que Khost y se mejoró la carretera que conduce desde la ciudad de Gardez hasta la apertura del paso. Debido a que el paso es fundamental para conectar Khost con el resto de Afganistán, se están realizando esfuerzos para mejorarlo. A lo largo de gran parte de su longitud, el paso es un camino de tierra de dos carriles, montaña a un lado y acantilado al otro, y el acantilado a menudo tiene varios cientos de metros de altura.
Combinado con su peligro geográfico, el camino también es un objetivo principal para emboscadas a tropas que viajan a través del área, con insurgentes siendo capaces de establecer posiciones de emboscada sobre el paso y al otro lado del acantilado en las montañas cercanas, atacando convoyes que viajan por el paso restringido. En 2003, la Task Force 1-501 PIR fue la primera tropa estadounidense en convoyar por la carretera a través del paso. Además, las tropas estadounidenses normalmente dependen del Bell OH-58 Kiowa que se desempeña mal en la gran altitud, el frío y las duras condiciones del paso, por lo tanto, el Boeing AH-64 Apache se usa generalmente para escoltar unidades a través del paso cuando se necesita apoyo aéreo. Debido a numerosas montañas alrededor del paso, el apoyo de artillería también suele no estar disponible, además, los insurgentes a menudo lanzan IED desde posiciones altas en convoyes que pasan. Los altos acantilados alrededor del paso tampoco permiten a muchos artilleros usar efectivamente sus armas ya que los insurgentes pueden estar en un ángulo demasiado pronunciado para que la boca del arma los ataque. Para proteger mejor el paso, se construyeron numerosas instalaciones a lo largo del mismo, siendo Firebase Wilderness la más grande. Otras instalaciones más pequeñas albergan soldados que están estacionados allí temporalmente y rotan desde bases más grandes.
Mientras que Gardez es generalmente pacífica, Khost es mucho más volátil. La provincia de Khost fue el hogar de varias bases importantes, incluidas FOB Salerno , Camp Clark y FOB Chapman . Las tropas estadounidenses se retiraron de Salerno en 2013, operó de 2002 a 2013 y era conocida como Rocket City debido al fuego indirecto constante que recibía la base. FOB Chapman se construyó alrededor del aeródromo soviético en el área y alberga operaciones de la CIA , la base fue atacada en 2009 cuando un afgano que trabajaba con la CIA detonó un chaleco suicida. Esta fue la mayor pérdida de vidas para la CIA desde el bombardeo de la embajada de Estados Unidos en 1983. El sargento Bowe Bergdahl, el único prisionero de guerra en la guerra en Afganistán, fue secuestrado en la provincia de Khost. [8]
A lo largo de la guerra, las fuerzas estadounidenses han utilizado tácticas diferentes a las fuerzas soviéticas en el área. Los soviéticos dependían de elementos del tamaño de una brigada y una división para llevar a cabo operaciones importantes utilizando equipo pesado como el BTR-80 y el T-70 . Las fuerzas estadounidenses utilizan elementos del tamaño de un pelotón pequeño que dependen del movimiento rápido utilizando el Humvee y fuerzas desmontadas y están cubiertos por apoyo aéreo cercano. Aunque inicialmente el uso de IED en el paso no fue un problema como lo fueron en el resto del país, se volvieron más frecuentes y las tropas estadounidenses cambiaron al uso de MRAP . Si bien la Unión Soviética a menudo usaba convoyes de varios cientos de vehículos para asegurar el paso, las fuerzas estadounidenses usan pequeños convoyes de 8 a 15 vehículos, además, las tropas estadounidenses pudieron establecer puestos permanentes a lo largo del paso para que en caso de que un convoy no pueda atravesar el paso en un día debido a la actividad insurgente u otros factores, puedan detenerse en una base cercana. FOB Salerno, que se encuentra cerca de la ciudad de Khost, albergaba dos pelotones de limpieza de rutas que eran responsables de limpiar el paso.
El control del paso fue decisivo durante la guerra, ya que perderlo significaría depender del aeródromo de la base aérea de Salerno para reabastecer a Khost. El aeródromo de tierra era propenso a erosionarse, por lo que no siempre se podían entregar los suministros. Aunque las fuerzas talibanes siguieron siendo una gran amenaza para el paso, el clima también fue un factor, ya que durante las grandes tormentas de lluvia algunas partes del paso pueden volverse intransitables y se necesitan varios días para repararlas. La diferencia climática entre los dos lados del paso es bastante notable, ya que su pico cerca de Gardez está a unos 10.000 pies sobre el nivel del mar, mientras que la entrada de Khost está a solo 3.300 pies. [9]
El paso de Khost-Gardez asciende aproximadamente 610 m desde el valle del río Gardez hasta su punto más alto, y luego desciende 1200 m hasta el fondo de la cuenca de Khost. El paso atraviesa varias áreas administrativas y tribales, incluidos los distritos de Swak, Gerda Serai y Waze Zadran en Paktia, y Besmil en Khost. El paso recibe una gran cantidad de nieve en los meses de invierno, pero es en gran parte árido durante el resto del año. La vegetación consiste en matorrales y árboles pequeños, con pequeñas áreas irrigadas en las áreas bajas del río.
El territorio está habitado principalmente por el pueblo pastún , aunque hay algunos tayikos . Se cree que la tribu zadran es la tribu pastún predominante que vive en la zona del Paso KG. [10]
La situación de seguridad en el paso de Khost-Gardez sigue siendo precaria. Los ataques de elementos militantes siguen siendo frecuentes y, ocasionalmente, las fuerzas de la Coalición y de Afganistán y los civiles mueren a causa de artefactos explosivos improvisados . Las Fuerzas Nacionales de Seguridad Afganas (ANSF) y las fuerzas militares estadounidenses mantienen puestos de avanzada en varios puntos del paso para garantizar la seguridad de los viajeros. [11]
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