El Ice Hockey Varsity Match es una competición de larga data entre los clubes de hockey sobre hielo de las Universidades de Cambridge y Oxford .
La tradición sitúa el origen del partido en 1885, cuando se dice que se jugó un partido en St Moritz . [1] Esta fecha es reconocida por el Salón de la Fama del Hockey , y antes del Varsity Match de 1985, la Federación Internacional de Hockey sobre Hielo reconoció formalmente el juego jugado un siglo antes como el primer partido de hockey sobre hielo jugado en Europa. [2] Sin embargo, no hay evidencia contemporánea de que el partido de 1885 haya tenido lugar, y Oxford ahora afirma que fue un partido de bandy . [3] Si se acepta la fecha de 1885, esta es la rivalidad más antigua en el hockey sobre hielo. [4] [5]
La evidencia más antigua que se conserva de la competencia es una foto del equipo y una lista de 1895, para un juego jugado en Blenheim Lake en Oxford , aunque definitivamente fue un partido de bandy. [3] El primer partido que normalmente se cuenta como una competencia de hockey sobre hielo es el del 16 de marzo de 1900 en el Princes Skating Club , aunque ante la insistencia de Oxford, se jugó usando palos de bandy y una pelota de lacrosse . [6]
Al año siguiente, se jugó otro Varsity Match en Princes, esta vez con patines de hockey y un disco . Sin embargo, un partido de 1902 en Blenheim Lake volvió a ser un partido de bandy. [3]
La competencia se estableció en 1909; Luego, las dos universidades se encontraron en una pista europea cada año hasta la Primera Guerra Mundial . [3] Desde 1927, el partido se juega por la Copa Patton , llamada así en honor a Peter Patton , el primer presidente de la Asociación Británica de Hockey sobre Hielo . [7] Luego se jugó la mayoría de los años hasta 1932, cuando regresó a Inglaterra, y se jugó en Richmond Ice Rink . [3] Es posible que los partidos anuales de la década de 1930 ya no fueran de nivel profesional, pero pudieron atraer multitudes de hasta 10.000 personas. [8] En 2016, la Copa Patton fue reemplazada por la Copa Rey Eduardo VII .
Aparte de un intervalo durante la Segunda Guerra Mundial , los partidos han continuado anualmente desde entonces, y desde 1996 alternaron entre la pista de hielo de Oxford y una pista nominada por Cambridge. Después de una campaña de dos décadas, impulsada por el Prof. Bill Harris , la Universidad de Cambridge abrió su propia pista para la temporada 2019-2020 y fue sede del Match 2020. Oxford, históricamente fortalecido por Rhodes Scholars, ha ganado más de dos tercios de los encuentros. [3]