La serie final de la Liga de Fútbol Australiana , más conocida como la final de la AFL , y conocida desde 1897 hasta 1989 como la serie final de la Liga de Fútbol Victoriana o final de la VFL , es un torneo de playoffs que se lleva a cabo al final de cada temporada de la AFL para determinar el primer lugar. Los ocho mejores equipos se clasifican para la final según los resultados de la temporada de ida y vuelta, y los partidos de la final se juegan durante cuatro semanas según las convenciones del sistema de final a ocho de la AFL , que culmina en la Gran Final de la AFL . La serie final se lleva a cabo tradicionalmente durante todo septiembre.
La disputa de una serie final al final de la temporada se remonta a la creación de la Victorian Football League en 1897. Tras experimentar con distintos sistemas en los primeros años, la liga utilizó variaciones del sistema de finales de cuatro equipos Argus desde 1901 hasta 1930, y luego distintas variaciones del sistema McIntyre desde 1931 hasta 1999, comenzando con cuatro equipos y ampliándose gradualmente a ocho. Desde el año 2000, las finales se han llevado a cabo bajo el sistema homónimo de final a ocho de la AFL . Los sistemas en uso han sido típicamente combinaciones de torneos de eliminación simple y doble diseñados para dar a los equipos mejor clasificados un camino más fácil hacia el campeonato.
La Liga de Fútbol Victoriana fue fundada a finales de 1896 por ocho clubes que se separaron de la Asociación de Fútbol Victoriana , que anteriormente había sido la máxima competencia y el organismo administrativo del fútbol en Victoria. Como parte de sus acuerdos, la liga introdujo un sistema de finales en su temporada inaugural, que se disputarían después de los partidos de ida y vuelta entre los cuatro mejores equipos. El nuevo sistema significaba que el campeonato no podía decidirse hasta que se hubiera jugado el partido final, lo que generaba un mayor interés público al final de la temporada; en comparación, el sistema de la VFA otorgaba el campeonato al equipo con el mejor récord de victorias y derrotas a lo largo de la temporada, con la disposición de un solo partido de playoffs solo si dos equipos estaban empatados en el primer lugar. Además, se dispuso que la entrada de los partidos finales se compartiera entre todos los equipos, lo que garantizaba un mejor dividendo para los clubes más débiles de la liga. [1]
La VFL/AFL ha utilizado un total de doce sistemas de torneos finales diferentes en su historia:
Con excepción de la Gran Final de la AFL (cuyo contrato se llevará a cabo en el Melbourne Cricket Ground ), los partidos de la final se juegan en el estado del equipo local, lo que otorga una ventaja de estado local al equipo que se ubique en la posición más alta. Los contratos de sede para los partidos de la final los mantiene la AFL y no están relacionados con los contratos de sede de los clubes; en consecuencia, el equipo local no necesariamente tiene derecho a jugar en su sede habitual si los contratos de la final de la AFL se llevan a cabo con una sede diferente en su estado.
Según el acuerdo actual, todos los partidos finales de Victoria se programan en el MCG, excepto en los casos en que se celebren dos finales en Victoria el mismo día, en cuyo caso se puede utilizar el Docklands Stadium o (en el caso de que Geelong sea el equipo local) el Kardinia Park para el partido que se espera que atraiga a menos público.
El contrato actual exige que se jueguen al menos diez partidos de la fase final (además de todas las grandes finales) en el MCG durante cada período de cinco años consecutivos. Esta estipulación podría obligar a la AFL a programar un partido de local de un equipo no victoriano en el MCG para cumplir con la cuota, en caso de que los equipos no victorianos dominen la competición durante un período prolongado. [2]
Según el contrato actual entre la AFL y el Gobierno de Victoria, la gran final se jugará en el Melbourne Cricket Ground todos los años hasta al menos 2059, independientemente de los estados de origen de los equipos involucrados.
En los primeros años de las finales de la VFL, los partidos se jugaban generalmente en sedes neutrales en los suburbios. A partir de 1902, el Melbourne Cricket Ground se convirtió en la sede principal de las finales, incluidas las Grandes Finales, y a partir de 1908, cuando todas las finales se jugaron en días diferentes, se convirtió en la única sede de las finales (excepto desde 1942 hasta 1945, cuando fue requisado para uso militar durante la Segunda Guerra Mundial). Se firmaron contratos a largo plazo entre el Melbourne Cricket Club y la VFL para el uso de la sede en las finales, incluido un acuerdo de diez años que se extendió desde 1932 hasta 1941, [3] seguido de un acuerdo que se extendió hasta 1956, [4] y un acuerdo posterior que finalizó en 1971. La VFL siempre se resintió del acuerdo, ya que el MCC tenía la mayor parte de la influencia negociadora y terminó con el acuerdo más favorable en el contrato, y la VFL buscó activamente romper su dependencia del acuerdo. [5]
La apertura en 1970 del VFL Park, propiedad de la VFL , con una capacidad para casi 80.000 espectadores, proporcionó a la liga una nueva sede viable para las finales. En noviembre de 1971, la VFL firmó un nuevo acuerdo de tres años para que las finales se jugaran en el MCG; [6] pero poco después anunció la expansión de las finales al sistema de cinco finales de McIntyre, proporcionando dos nuevos partidos de finales que podrían organizarse en el VFL Park mientras se sigue cumpliendo el requisito de cuatro finales en el MCG. Se convirtió en estándar organizar la Final de Eliminatoria y la Segunda Semifinal en el VFL Park; [7] y en 1975 (después de que finalizara el contrato de tres años firmado en noviembre de 1971), un nuevo acuerdo trasladó la Final Preliminar también al VFL Park, lo que resultó en tres partidos en cada sede durante las finales. [8] Este acuerdo persistió desde 1975 hasta 1990. A fines de la década de 1970 y principios de la de 1980 se intentó trasladar la gran final al VFL Park, pero una amarga lucha política que incluyó al gobierno del estado de Cain finalmente bloqueó esta medida a fines de 1983. [9]
Como el Melbourne Cricket Ground era la sede de Melbourne (y desde 1965 en adelante de Richmond ), esos equipos automáticamente tenían una ventaja de local en las finales. Antes de la nacionalización de la liga, se consideraba filosóficamente deseable que las finales se jugaran en campo neutral, y un delegado del club llegó al punto de proponer en 1961, después de que Melbourne había ganado cinco campeonatos en seis años, que los postes de la portería del MCG se debían mover antes de cada partido de las finales de Melbourne para anular su ventaja de local (la idea fue rechazada por abrumadora mayoría y el delegado fue objeto de burlas por su sugerencia). [10] El deseo de sedes neutrales persistió, y desde 1977 hasta 1986, existió una regla que exigía que cualquier final en la que participaran Melbourne o Richmond, excepto la gran final, se jugara en el VFL Park en lugar del MCG. [7]
Dos acontecimientos ocurridos en 1987 cambiaron la naturaleza de la programación de las finales:
Los cambios comenzaron a verse en 1991: West Coast había ganado el campeonato menor y el trabajo de reemplazo en la Tribuna Sur había reducido temporalmente a la mitad la capacidad del MCG, por lo que todas las finales se jugaron en el VFL Park, excepto la final de clasificación en casa de West Coast en el Subiaco Oval de Perth , que fue la primera final jugada fuera de Victoria. [12] El uso del VFL Park para finales disminuyó a partir de entonces, y el último partido de finales del lugar se celebró en 1997, en el que St Kilda derrotó a Brisbane Lions frente a una multitud de 50.035 personas.
En virtud del nuevo contrato de finales que comenzó en 1992, los clubes no victorianos podían celebrar sus finales locales en sus propios estados, sujetos a la estipulación de que al menos una final se jugara en el MCG cada semana durante las finales. Esto se volvió cada vez más controvertido a principios de la década de 2000, un período en el que los clubes no victorianos dominaban la competencia, después de que varios clubes no victorianos se vieran obligados a celebrar sus finales locales en Victoria. Esto llevó a una renegociación del contrato en 2005, que introdujo el requisito actual de que diez partidos de finales (más todas las Grandes Finales) se organizaran en el MCG cada período de cinco años consecutivos. La AFL se vio obligada a hacer algunas concesiones para asegurar esta renegociación sobre los partidos de finales, que incluyeron renunciar a la exclusividad que tenía sobre el acceso al MCG los fines de semana en invierno, lo que le permitió al MCG nuevos derechos para programar otros eventos deportivos importantes. [2] Según el contrato 1992-2004, los clubes no victorianos se vieron obligados a jugar sus finales locales en el MCG en cinco ocasiones: 1993 (final preliminar, Adelaide vs Essendon), 1996 (primera semifinal, West Coast vs Essendon), 1999 (primera semifinal, West Coast vs Carlton), 2002 (segunda semifinal, Adelaide vs Melbourne) y 2004 (segunda final preliminar, Brisbane vs Geelong).
Hasta 2015, era estándar que las finales comenzaran en la semana posterior al final de la temporada de ida y vuelta. Desde la serie de finales de la AFL de 2016 , ha sido estándar programar un descanso de una semana entre la ronda final de la temporada de la AFL y la primera semana de finales, [13] introducido para alentar a los equipos que participan en las finales a presentar su equipo más fuerte posible antes de su primera final, y para disuadir a los clubes asegurados de lugares en las finales de descansar a los jugadores en masa en la ronda final de ida y vuelta [14] , algo que se había hecho en años anteriores recientes por Fremantle (descansó a 11 jugadores en 2013 y 12 jugadores en 2015 ) y North Melbourne (descansó a 9 jugadores en 2015). [15] El descanso previo a la final tiene muchos críticos, que opinan que los ganadores de la final clasificatoria se encuentran en desventaja al perder la aptitud física y la preparación para el partido como resultado de dos descansos en tres semanas; [16] [17] [18] Esta opinión se ve apoyada por el porcentaje de ganadores de las finales clasificatorias que luego ganaron sus finales preliminares, que cayó del 94% en 2007-2015 a solo el 40% en 2016-2020. [19]
Hasta 1991, si un partido de la final terminaba en empate, se jugaba de nuevo íntegramente el fin de semana siguiente; en consecuencia, todas las finales posteriores también se retrasaban una semana.
Debido a diversos problemas logísticos que surgieron tras el empate en la final de clasificación de 1990, en 1991 se abolieron las repeticiones de los partidos de la fase final (con excepción de la gran final) y se sustituyó por la disposición de jugar una prórroga para determinar el resultado. En 2016, la disposición de repetir una gran final empatada también se sustituyó por la prórroga.
Desde 2020, la prórroga consta de dos periodos de juego, cada uno de los cuales dura tres minutos más el tiempo de juego (entre 1991 y 2015, estos periodos eran de cinco minutos más el tiempo de juego), con un cambio de campo entre periodos. Estos periodos se juegan en su totalidad y el equipo que va ganando al final del segundo periodo de la prórroga gana el partido; si el marcador sigue empatado al finalizar el segundo periodo de la prórroga, se jugarán pares de periodos adicionales hasta que se determine un ganador.
De 2016 a 2019, si los marcadores estaban empatados al final del segundo período de tiempo extra, habría habido un tercer período de punto de oro sin tiempo, en el que la sirena no sonaría hasta que el siguiente equipo anotara; esto nunca fue requerido.
A partir de 2022, se ha jugado tiempo extra en una final en tres ocasiones:
Se repitieron tres grandes finales: [20]