El partido Flyers-Red Army fue un famoso partido internacional de hockey sobre hielo jugado el 11 de enero de 1976 entre los Philadelphia Flyers de la Liga Nacional de Hockey (NHL) con sede en Norteamérica y el HC CSKA Moscú (Club Deportivo Central del Ejército de Moscú). Ruso: ХК ЦСКА Москва , también conocido como "Equipo del Ejército Rojo", ya que todos los jugadores eran superficialmente miembros del Ejército Soviético ) de la Unión Soviética . [1]
El partido se caracterizó por un incidente en el que, después de un chequeo corporal realizado por Ed Van Impe de los Flyers , el mejor jugador del CSKA, Valeri Kharlamov , quedó boca abajo en el hielo durante un minuto. Cuando los oficiales no pitaron penalti, el entrenador del Ejército Rojo, Konstantin Loktev, sacó a su equipo del hielo en señal de protesta. El presidente de los Flyers, Ed Snider, dijo al CSKA que volviera al hielo y terminara el partido, que se estaba transmitiendo a una audiencia internacional, o de lo contrario la Federación Soviética de Hockey no recibiría el pago al que tenían derecho. Sin embargo, según el presidente de la NHL, Clarence Campbell, negó haberle contado a Koloskov o Loktev sobre el dinero. Campbell dijo: "Alguien en la periferia lo mencionó, eso es todo". [2] Finalmente cumplieron y perdieron 4-1. Los Flyers fueron el único equipo de la NHL que logró derrotar al Ejército Rojo ese año.
El HC CSKA Moscú fue uno de los equipos deportivos más dominantes de la historia, ganando el campeonato soviético durante 13 años consecutivos entre 1977 y 1989. El CSKA jugó muchos partidos contra clubes de la NHL, incluida una gira por Norteamérica en 1975 y 1976. En total, el equipo Rojo Army Club jugó 36 partidos contra equipos de la NHL de 1975 a 1991 y terminó con un récord de 26 victorias, 8 derrotas y 2 empates.
La serie de 1975-76 entre varios equipos de la NHL y dos equipos soviéticos en gira, el poderoso equipo del Ejército Rojo y el equipo algo menor de los Wings soviéticos , fue otro momento crucial en las tenues relaciones entre la NHL y el programa de hockey soviético. Los juegos, al igual que los posteriores torneos de la Copa Canadá que también comenzaron en 1976, no fueron tratados como exhibiciones. Al llegar al partido final de su serie de la NHL, el Ejército Rojo todavía estaba invicto, habiendo empatado a los Montreal Canadiens y vencido a los otros equipos de la NHL que enfrentaron. Su último partido se jugaría en el Spectrum de Filadelfia contra los Flyers, dos veces campeones defensores de la Copa Stanley . Ambos equipos soviéticos contaron con otros All Stars de su liga. [3]
Antes de que el CSKA llegara a Filadelfia, los jugadores y dirigentes del hockey soviéticos conocían la mala reputación de los " Broad Street Bullies ". Una caricatura de Pravda había retratado a los Flyers como matones neandertales empuñando garrotes en lugar de palos. [4] La reputación del capitán de los Flyers, Bobby Clarke, ya estaba cimentada debido en parte a sus acciones en la Serie Summit de 1972 , donde asestó un infame corte en el tobillo de Valeri Kharlamov en el sexto juego.
El propietario de los Flyers, Ed Snider, tenía varias razones para no gustarle los soviéticos, además de las tensiones políticas soviético-occidentales . Antes de que la serie se convirtiera en realidad, se llevaron a cabo negociaciones duras, a menudo polémicas, con funcionarios soviéticos, en las que Snider participó activamente. El propietario de los Flyers vio su paciencia puesta a prueba por el difícil proceso de negociación con los funcionarios soviéticos. (Algunos criticaron a Snider por ser hipócrita por permitir que su equipo de hockey participara en una serie que inyectaría dinero a las arcas soviéticas). Finalmente, había razones estrictamente relacionadas con el hockey para que a Snider le desagradaran tanto los soviéticos. Los estilos diametralmente opuestos de hockey practicados por los Flyers y el Equipo del Ejército Rojo crearon una fuente instantánea de conflicto. Aunque los Flyers de mediados de la década de 1970 eran en realidad un equipo muy hábil (con jugadores como los futuros miembros del Salón de la Fama Bobby Clarke , Bill Barber y Bernie Parent , además de talentos de calibre estelar como Reggie Leach , Rick MacLeish y el defensa defensivo Jimmy Watson ), eran mejor conocidos por su estilo agresivo de juego físico. Los fuegos competitivos de Snider se avivaron al darse cuenta de que la oportunidad de jugar contra los soviéticos representaba una oportunidad de demostrar que su club era el mejor equipo del mundo y mucho más que un "escuadrón de matones".
Una reunión de buena voluntad antes del partido estuvo llena de tensión. El locutor de los Flyers , Gene Hart , que hablaba ruso, le enseñó al propietario de los Flyers, Ed Snider, a decir una frase en ruso deseando lo mejor para ambos equipos en el próximo juego. Cuando llegó el momento, no hubo ninguna interacción entre el contingente soviético y el personal y los jugadores de los Flyers. Cuando Snider subió al podio, habló lacónicamente y omitió la frase que Hart le había enseñado. Snider dijo más tarde: "Cuando miré todas esas caras frías, simplemente no pude hacerlo". Clarke dijo más tarde que él también "odiaba realmente a esos bastardos" del lado soviético y no podía esperar para lanzarse al hielo contra ellos una vez más.
Los Flyers dictaron el ritmo del juego y pudieron tomar el cuerpo de los jugadores soviéticos y evitar quedar atrapados en el rápido juego de transición soviético. En el primer tiempo, con el partido aún sin goles, el defensa de los Flyers, Ed Van Impe , que acababa de cumplir una pena por enganchar, abandonó el área e inmediatamente asestó un fuerte golpe que noqueó a la estrella del CSKA, Valeri Kharlamov . Kharlamov permaneció boca abajo sobre el hielo durante un minuto. Cuando Lloyd Gilmour, el árbitro, se negó a sancionar un penalti, sosteniendo que el cheque de Van Impe estaba limpio, el entrenador del Ejército Rojo, Loktev, protestó sacando al equipo del hielo. Esto llevó memorablemente al comentarista Bob Cole a decir: "¡Se van a casa!". repetidamente. Snider se peleó a gritos con el presidente de la Federación Soviética de Hockey, amenazando con no pagar la serie si no regresaban al hielo. Los soviéticos prolongaron la interrupción del juego con el argumento de condicionar su regreso al hielo a que el árbitro cancelara su inminente retraso de la sanción de banquillo. Finalmente aceptaron la penalización y regresaron al hielo.
La táctica de retrasar el juego les salió por la culata cuando regresaron y encontraron a los Flyers aún más decididos que antes. Los Flyers anotaron rápidamente después de que se reanudó el juego y nunca miraron atrás. Una contribución clave a la victoria de los Flyers fue una decisión técnica tomada por el entrenador en jefe de los Flyers, Fred Shero , de resistir el ataque del Ejército Rojo en la línea azul defensiva de los Flyers en lugar de simplemente retroceder fuera de la línea, lo que tomó al Ejército Rojo con la guardia baja como ningún otro. El equipo de la NHL había probado esta táctica. Los Flyers terminaron superando en tiros al Ejército Rojo 49-13 en el camino hacia su victoria por 4-1.
El árbitro soviético Yury Karandin dirigió el partido como juez de línea. [5]
El entrenador en jefe de los Flyers, Fred Shero, le dijo en broma al defensa Joe Watson que había hecho retroceder el programa de hockey soviético 25 años al anotar un gol en falta de asistencia al gran Vladislav Tretiak . En medio del orgullo de los Flyers por su convincente victoria contra un equipo sobresaliente, las semillas de la discordia habían crecido aún más. Hasta el día de hoy, Tretiak, que considera el empate en el Foro de Montreal como el punto culminante de la serie, dice que los Flyers ganaron jugando "hockey rudo". El entrenador Loktev llamó a los Flyers "un grupo de animales". Mientras tanto, los Flyers se marcharon con la creencia de que el equipo soviético había confirmado sus sentimientos de que los jugadores rusos eran hábiles pero suaves.
Milt Dunnell , del Toronto Star, había escrito este comentario después del final de la serie: "Los mosqueteros de Moscú tuvieron que poner un gran cero en su prueba de aptitud haciendo uno de los trucos más tontos en los deportes. Sacaron a su equipo del hielo. Loktev conocía las condiciones antes de venir . A nadie le encanta jugar en Filadelfia. Una vez que aceptó un juego con los Flyers, según las reglas de la NHL, con un árbitro de la NHL, estaba en el mismo barco que los Toronto Maple Leafs o los Vancouver Canucks. Loktev quería que su equipo supiera cómo es jugar contra los Flyers en Filadelfia en las condiciones de la NHL. Bueno... así es". [6]
Poco más de una década después del enfrentamiento en el Spectrum, la Unión Soviética se estaba desmoronando políticamente. Para recaudar fondos, el programa de hockey soviético comenzó a negociar la subasta de veteranos destacados seleccionados del equipo nacional para distribuirlos en los equipos de la NHL. Los Snider se negaron a involucrar a los Flyers en la búsqueda de adquirir jugadores soviéticos, citando el hecho de que los funcionarios soviéticos exigían que una gran parte de los salarios de los jugadores de la NHL se desviaran a sus manos en lugar de entregárselos a los jugadores. Con el tiempo, los Flyers explorarían y reclutarían jugadores de la Unión Soviética y sus estados sucesores de la misma manera que lo hacían con jugadores de cualquier país de hockey.