El 14 de enero de 2007, los New England Patriots y los San Diego Chargers jugaron un partido de eliminatoria divisional de la AFC en el Qualcomm Stadium de San Diego, California . El partido es recordado por una jugada que se produjo a mitad del cuarto cuarto. En cuarto y quinto, con 6:25 restantes y los Chargers liderando 21-13, el mariscal de campo de los Patriots, Tom Brady , fue interceptado en la yarda 30 de los Chargers por el safety Marlon McCree , solo para que McCree fuera despojado del balón poco después por el receptor abierto. Troy Brown . Su compañero receptor Reche Caldwell recuperó el balón suelto, asegurando una nueva serie de oportunidades para los Patriots. El renacimiento de los Patriots terminaría en un touchdown y la consiguiente conversión de dos puntos, y los Patriots ganaron 24-21 después de que el pateador de los Chargers, Nate Kaeding, fallara un gol de campo de 54 yardas en el último segundo.
Los Patriots ingresaron a los playoffs como el puesto número 4 con un récord de 12-4, mientras que los Chargers ingresaron a los playoffs como el puesto número 1 con un récord de 14-2.
Los Patriots, que venían de una campaña de 2005 relativamente decepcionante después de ganar 3 de los 4 Super Bowls anteriores, ingresaron como el cuarto puesto después de hacerse con la AFC Este , su tercer título divisional consecutivo y el quinto en seis años. En la ronda de comodines, derrotaron a los New York Jets, rivales de la división , para avanzar a la ronda de playoffs divisionales de la AFC.
Los Chargers ingresaron a los playoffs como el sembrado número uno después de hacerse con la división AFC Oeste , obteniendo un descanso en la primera ronda y ventaja de local durante los playoffs de la AFC. Su récord de 14-2 fue el mejor de la franquicia y el mejor de la NFL. Obtuvieron un perfecto 8-0 en casa y entraron a los playoffs con una racha ganadora de 10 juegos. Tenían 11 Pro Bowlers y 6 All-Pros , encabezados por el corredor LaDainian Tomlinson , quien registró una de las mejores temporadas de un corredor en la historia de la NFL, con 2,323 yardas desde la línea de golpeo y 31 touchdowns (28 por tierra, 3 por recepción). [1] Los logros de Tomlinson resultaron en que fuera nombrado MVP por un margen significativo, asegurando 44 de los 50 votos de primer lugar de la AP . [1] Teniendo en cuenta todos los logros del equipo de los Chargers, muchos los catalogaron como los favoritos para ganar el Super Bowl. [2]
en el estadio Qualcomm , San Diego , California
Los New England Patriots se enfrentaron a los San Diego Chargers , quienes se mantuvieron invictos en casa en la temporada regular. La plantilla de los Chargers incluía al corredor MVP de la liga, LaDainian Tomlinson , quien rompió varios récords de la liga, nueve Pro Bowlers y cinco jugadores All-Pro. Sin embargo, cuatro pérdidas de balón de los Chargers, tres de las cuales se convirtieron en series anotadoras de los Patriots, ayudaron a provocar la derrota de los Chargers. San Diego perdió a pesar de superar a los Patriots en yardas terrestres, 148–51 y yardas totales, 352–327, al tiempo que interceptó tres pases de Tom Brady .
En el primer cuarto, después de que el entrenador de San Diego, Marty Schottenheimer, optara por hacerlo en cuarta y 11 en lugar de intentar un gol de campo de 47 yardas, el mariscal de campo Philip Rivers perdió un balón suelto mientras era capturado por Mike Vrabel , preparando el 51 de Stephen Gostkowski. Gol de campo de -yarda con 40 segundos restantes en el cuarto. En el segundo cuarto, la devolución de despeje de 13 yardas del receptor de los Chargers, Eric Parker, preparó una serie anotadora de 48 yardas que terminó con una carrera de touchdown de 2 yardas de Tomlinson, dándole a su equipo una ventaja de 7-3. Luego, en la siguiente serie de los Patriots, el apoyador Donnie Edwards interceptó un pase de Brady y lo devolvió a la yarda 41. Pero los Chargers terminaron despejando después de que Rivers fuera capturado en tercera oportunidad por el back defensivo Artrell Hawkins . Más adelante en el cuarto, Tomlinson corrió dos veces para 13 yardas y realizó un pase de pantalla de 58 yardas hasta la yarda 6 de los Patriots, preparando una carrera de touchdown de 6 yardas de Michael Turner con 2:04 restantes en la mitad. Nueva Inglaterra respondió con una serie anotadora de 72 yardas, con el receptor Jabar Gaffney atrapando cuatro pases para 46 yardas, incluida una recepción de touchdown de 7 yardas con seis segundos restantes en la mitad, reduciendo su déficit a 14-10.
En la segunda mitad, Brady lanzó su segunda intercepción del juego. Pero una vez más, los Chargers se vieron obligados a despejar después de que Rivers fuera capturado en tercera oportunidad. El despeje de 36 yardas de Mike Scifres inmovilizó a Nueva Inglaterra en su propia yarda 2, y San Diego posteriormente forzó un despeje, pero Parker falló la patada y David Thomas de Nueva Inglaterra recuperó el balón suelto en la yarda 31 de los Chargers. El avance de New England pareció estancarse después de que Brady perdió el balón en tercera y 13. El tackle de los Patriots, Matt Light, lo recuperó y el back defensivo de los Chargers, Drayton Florence, recibió una penalización por conducta antideportiva de 15 yardas por burlarse del ala cerrada de los Patriots, Daniel Graham . El avance continuó y Gostkowski finalmente anotó un gol de campo de 34 yardas para reducir su déficit a 14-13. Luego, en la siguiente serie de San Diego, el apoyador Rosevelt Colvin interceptó un pase de Rivers en la yarda 36 de Nueva Inglaterra. Luego, los Patriots condujeron hasta la yarda 41 de los Chargers, pero fueron detenidos allí y tuvieron que despejar. Después del despeje, Rivers completó dos pases al ala cerrada Antonio Gates para 31 yardas y un pase de 31 yardas a Vincent Jackson , preparando el segundo touchdown terrestre de Tomlinson para darle a los Chargers una ventaja de 8 puntos, 21-13.
Nueva Inglaterra respondió conduciendo hasta la yarda 41 de San Diego, preparándose para lo que ha sido recordado como la jugada decisiva del juego.
Frente a un 4to y 5 con 6:25 restantes, el pase de Brady fue interceptado por Marlon McCree , pero Troy Brown le quitó el balón y el receptor Reche Caldwell lo recuperó. Schottenheimer cuestionó la jugada sin éxito y perdió un tiempo muerto. Los jugadores de los Chargers, Lorenzo Neal y Nick Hardwick, han declarado que cuando McCree interceptó el balón, todos en la banca de los Chargers gritaron "¡Agáchate!" [3] Al discutir el cambio de impulso causado por el rápido cambio de posesión de ida y vuelta, Brown afirmó que estaba pensando "Sí, estamos en el negocio" cuando a Caldwell se le ocurrió la pelota. [3]
Cuatro jugadas después, Brady lanzó un pase de touchdown de 4 yardas a Caldwell. En la siguiente jugada, el corredor Kevin Faulk tomó un centro directo y anotó la conversión de dos puntos, empatando el juego. Luego, después de forzar un despeje, Brady completó un pase de 19 yardas a Graham. Dos jugadas más tarde, Caldwell atrapó un tiro de 49 yardas por la banda derecha para preparar el tercer gol de campo de Gostkowski y darles una ventaja de 24-21 con solo 1:10 por jugarse en el último cuarto. Sin tiempos muertos restantes, San Diego condujo hasta la yarda 36 de los Patriots en su posesión final, pero el intento de gol de campo de 54 yardas de Nate Kaeding se quedó corto cuando quedaban tres segundos en el juego.
Inmediatamente después del fallo de Kaeding, varios jugadores de los Patriots corrieron al campo para celebrar. Unos cuantos Patriots se volvieron hacia la banca de San Diego y se burlaron de ellos con celebraciones. El apoyador Rosevelt Colvin se llevó las manos a la garganta como si se estuviera ahogando. El tackle defensivo Vince Wilfork hizo una versión burlona del baile “Lights Out” de Merriman, en el que el apoyador estrella de los Chargers extendió la mano y activó el tatuaje del interruptor de luz en su antebrazo. [4] Tomlinson se sintió particularmente ofendido por la burla del baile, afirmando: "No mostraron clase alguna. Absolutamente ninguna clase. Y tal vez eso proviene del entrenador en jefe", dijo Tomlinson. [5] Rivers también estaba furioso, corrió hacia Ellis Hobbs que lo celebraba y lo llamó "el esquinero más lamentable de la liga". [6] La controvertida celebración fue una respuesta a los comentarios hechos por Schottenheimer después de que los Chargers rompieran la racha de 21 victorias consecutivas en casa de los Patriots en 2005, donde señaló: "Tendré que ser honesto. Durante el transcurso de la semana, me pregunté: '¿Hay un punto de quiebre en el que, de repente, no puedes encontrar suficientes dedos para tapar el dique?'", haciendo referencia a las lesiones que enfrentaron los Patriots a principios de la temporada 2005. [7]
Un mes después, Schottenheimer fue despedido de San Diego, poniendo fin a su carrera de 21 años como entrenador. Su temporada 14-2 con los Chargers fue su mejor récord de temporada regular y es el único entrenador en la historia de la NFL que fue despedido después de acumular 14 victorias.
Los Patriots perderían el juego del Campeonato de la AFC 38-34 ante los Indianapolis Colts , quienes ganarían el Super Bowl XLI sobre los Chicago Bears .
Los Patriots y los Chargers se volverían a encontrar en el Juego de Campeonato de la AFC la temporada siguiente . Con Rivers y Tomlinson jugando con un ligamento cruzado anterior desgarrado y un esguince del ligamento anterior cruzado respectivamente, [8] los Patriots volverían a derrotar a los Chargers 21-12, extendiendo su búsqueda de una temporada 19-0, que llegaría a su fin a manos del Gigantes de Nueva York en el Super Bowl XLII .
Los Chargers dejarían San Diego después de la temporada 2016 y se mudarían a Los Ángeles. Tomando en consideración la calidad del equipo y los oponentes restantes que los Chargers habrían tenido que enfrentar, muchos fanáticos de los Chargers creen que el equipo de 2006 era la mejor oportunidad de la franquicia para darle a San Diego un campeonato de Super Bowl. Si los Chargers hubieran vencido a los Patriots, habrían recibido a los Colts, eventualmente campeones del Super Bowl, a quienes eliminaron de los playoffs las dos temporadas siguientes (la victoria anterior se produjo a pesar de que los Chargers perdieron a Rivers y Tomlinson por lesión durante el juego) y a los Bears. equipo que fue derrotado contundentemente por los mencionados Colts en el Super Bowl . Algunos incluso han llegado a decir que un campeonato habría evitado que la franquicia se mudara. [9]
Le molestó que algunos Patriots estuvieran bailando sobre el logo de los Chargers en el medio campo después de tomar la delantera.