El fútbol australiano fue uno de los dos deportes de demostración en los Juegos Olímpicos de Verano de 1956 celebrados en Melbourne .
El Comité Olímpico Internacional (COI) estipuló que cada país anfitrión de los Juegos Olímpicos de Verano debía organizar tanto un deporte "nacional" como un deporte "extranjero" para el país organizador como "deporte de demostración". El fútbol australiano fue elegido como deporte nacional, mientras que el béisbol fue elegido como deporte extranjero. De acuerdo con las reglas de elegibilidad olímpica, los participantes se limitaron a los aficionados, lo que obligó a los organizadores a seleccionar equipos compuestos por jóvenes estrellas, veteranos de edad avanzada y atletas de ligas suburbanas.
Frente a una multitud de 30.000 espectadores, la Asociación de Fútbol Amateur de Victoria (VAFA) logró una sorprendente victoria por 26 puntos sobre un equipo combinado que incluía jugadores de la Liga de Fútbol de Victoria (VFL) y la Asociación de Fútbol de Victoria (VFA) . El capitán de la VAFA, Geoff Hibbins, fue calificado por los medios como el mejor jugador del equipo victorioso, mientras que Dick Fenton-Smith y Ray Pettigrove compartieron los honores de máximos goleadores con cuatro goles cada uno.
Muchos de los participantes continuaron sus largas y condecoradas carreras en el fútbol de liga, y el partido en sí fue fundamental para determinar cómo se transmitiría el fútbol australiano por televisión en los años futuros, con un equipo comisionado específicamente para los Juegos.
Dada la limitada popularidad del fútbol australiano fuera de Australia y la posterior eliminación de los deportes de exhibición del programa olímpico, el deporte nunca volvió a figurar en ningún Juego desde su inclusión única en 1956.
Melbourne fue seleccionada como la ciudad anfitriona de los Juegos Olímpicos de Verano de 1956 (entonces conocidos como los Juegos de la XVI Olimpiada) el 28 de abril de 1949. Siete meses después, la primera propuesta para que el fútbol australiano participara en los Juegos fue sugerida por Jack McCann del Consejo Australiano de Fútbol Amateur (AAFC) . [1] A pesar de que su popularidad todavía se limitaba en gran medida a los estados occidentales y meridionales de Australia, se describió como el "código nacional" del país, lo que justificaba el privilegio de ser exhibido en el escenario mundial. [1]
En 1952, el secretario del Consejo Nacional de Fútbol de Australia (ANFC), Bruce Andrew , promovía el potencial del fútbol australiano en los Juegos y optó por trabajar en estrecha colaboración con la AAFC para garantizar que se mantuviera el estatus amateur de los Juegos y que ninguno de los competidores jugara al fútbol por dinero en el momento del torneo. Andrew reconoció los desafíos de jugar el partido en diciembre, durante la temporada baja del deporte, pero reiteró que todas las discusiones habían sido "solo de naturaleza preliminar" y que los detalles se concretarían en los próximos meses y años. [2]
Habían pasado casi dos años y el Comité Olímpico Australiano todavía no había decidido qué deportes de exhibición se incluirían en los Juegos. Un artículo publicado en The Advocate de Tasmania en enero de 1954 sugería que, junto con el fútbol australiano, el comité estaba considerando el salvamento de olas y el lanzamiento de bumerán . [3] El 16 de julio de 1954, más de cinco años después del anuncio de Melbourne como ciudad anfitriona, el fútbol australiano fue elegido como el deporte de exhibición nacional para los Juegos Olímpicos de Verano de 1956. [4] [5] El béisbol fue elegido como deporte extranjero más tarde esa semana. [6] [7]
Poco después de la confirmación del fútbol australiano como deporte "nacional", los funcionarios, los periodistas y el público comenzaron a reflexionar sobre el formato que adoptaría dicho partido de exhibición. Aunque las sugerencias variaban, una constante era que todos los jugadores debían ser de categoría amateur, en consonancia con el espíritu y los ideales olímpicos. Por lo tanto, esto descartaba la élite de jugadores de la VFL, que era una liga semiprofesional y seguía creciendo en estatura y riqueza. Ben Kerville, del Sporting Globe, fue el primero en proponer un enfrentamiento entre los mejores jugadores amateurs restantes de la VFL y un equipo " All-Australian seleccionado " compuesto por los mejores futbolistas amateurs de todo el país. [8] Agobiada por el hecho de que la Liga no podría mostrar sus talentos más brillantes a una audiencia mundial, la VFL había planeado presentar un partido de exhibición entre sus propios jugadores profesionales que se llevaría a cabo simultáneamente con los Juegos, aunque no fuera parte del programa oficial, pero esto no se llevó a cabo. [9]
En 1956, todavía se seguían planteando sugerencias de formato; el editor deportivo de The Argus, Percy Taylor, reveló en enero que era posible un enfrentamiento del tipo "Australia contra el resto". [10] Sin embargo, un choque de este tipo habría sido insondablemente unilateral, ya que la popularidad del fútbol australiano fuera de su país de origen se había desvanecido hasta la insignificancia tras la conclusión de la Segunda Guerra Mundial, que, a su vez, vio una gran disminución en el número de competiciones de expatriados en el extranjero. En marzo, se había propuesto el formato propuesto (un equipo amateur combinado VFL/VFA invitado a enfrentarse a un equipo seleccionado de la VAFA) [11] , y en septiembre se confirmó posteriormente. [12] El equipo combinado se creó por necesidad, debido a un número insuficiente de aficionados que jugaban en la VFL en ese momento. [13] La VFA, una liga semiprofesional competidora también con sede en Melbourne, estaba perdiendo popularidad durante la década de 1950, pero todavía presentaba regularmente partidos de alta calidad. [14] Se instaría a los equipos a “jugar con un espíritu estrictamente competitivo”, pero también a evitar “tácticas negativas”. [12]
Los equipos ampliados de ambos equipos entrenarían una vez a la semana y de cada equipo se elegiría un equipo de veinte jugadores (con tres de emergencia) para el partido de exhibición. Las reglas regulares del fútbol australiano todavía se aplicaban al partido de exhibición, con dieciocho jugadores en el campo para cada equipo en cualquier momento, y dos "reservas" capaces de reemplazar a cualquier jugador (que luego no puede regresar al campo después de su sustitución). [15] [16] [17]
La VAFA, cada vez más frustrada por el tema común de que la VFL y la VFA "capturaran" a sus mejores jugadores amateurs para que jugaran por dinero, vio la oportunidad de eclipsar a sus homólogos profesionales en una plataforma pública elevada. [18] La relación entre la VAFA y las ligas profesionales era hostil en el mejor de los casos, y una victoria devolvería un gran sentido de orgullo a la asociación amateur. [19]
El equipo seleccionado por la VAFA estaba repleto de estrellas; casi todos los seleccionados habían participado en varias grandes finales de la asociación a lo largo de los años. [19] El más conocido del equipo amateur, y su capitán, era el ruckman de Collegians Geoff Hibbins . Hibbins había jugado 33 partidos de liga para St Kilda antes de regresar a Collegians, donde ganó la medalla de la Asociación Australiana de Fútbol Amateur en 1956. Murray Mitchell de Old Melburnians fue otra selección estrella, habiendo entrenado a su equipo como capitán hasta el éxito del campeonato en 1955. [19]
La cohesión general del equipo fue evidente de inmediato, sin duda debido a su familiaridad entre ellos y a que todos jugaban en la misma competencia, bajo las mismas reglas; y, aunque el estilo de juego mucho más robusto de las competencias bastante diferentes de VFL y VFA probablemente presentaría una oposición mucho más física, la mayor parte del equipo de VAFA también había jugado junto a un nivel superior, en partidos interestatales amateurs representativos durante las últimas temporadas. [19]
Encabezando el equipo combinado VFL/VFA estaba el veterano de Melbourne con 150 partidos, Denis Cordner , un jugador que ganó tres campeonatos y ex capitán del club. [20] Recién llegado de la Gran Final VFL de 1956 apenas un mes antes, donde se retiró al concluir el partido después de que Melbourne aplastara a Collingwood , [21] Cordner era la elección lógica para liderar el equipo combinado. Uno de los ruckmen más formidables de la Liga en su apogeo, terminando segundo en el premio al mejor y más justo del club en su penúltima temporada, Cordner sería un activo valioso para el equipo combinado tanto por su habilidad como por su liderazgo. [22] [23]
La parte de la plantilla de la VFL, aunque constituía la mayoría del equipo final, estaba formada en gran parte por jóvenes e inexpertos. Solo la pareja de Richmond formada por Brian Davie y Frank Dunin tenía más de 30 partidos de liga en su haber en ese momento, y ocho de los miembros del equipo solo habían debutado en la temporada de ese año . Collingwood tenía la mayor cantidad de representantes del equipo, con cinco. [20]
Los representantes de la VFA en el equipo no incluían a ningún jugador de Williamstown , a pesar de que el club había ganado los últimos tres campeonatos de la Asociación. A diferencia de las inclusiones del equipo de la VFL, ningún club de la VFA contaba con más de dos jugadores de su equipo en el grupo general de 33. Uno de los jugadores principales fue el delantero de Box Hill Dave Plunkett, quien en su primera temporada de fútbol de la Asociación había pateado más de 25 goles para ayudar a su equipo a su primera aparición en la final. [24]
Muchos de los miembros del equipo combinado eran ex jugadores de VAFA que habían mantenido un estatus amateur tras su inclusión en las ligas profesionales. [25]
Aunque el equipo combinado VFL/VFA sería considerado el favorito, dado que sus jugadores competían en competiciones de un nivel superior, los artículos de prensa sugirieron que un resultado sorprendente podría ser equivalente. [28] Los medios de comunicación también parecieron ponerse del lado de los aficionados. Todas las miradas estaban puestas en Duncan Anderson de la VAFA , el jugador de 24 años de Old Melburnians ; una vez descrito como el "mejor pateador de goles amateur de Australia". [29] A pesar de no haber jugado fútbol competitivo durante dos años, las actuaciones de Anderson tanto en el entrenamiento del equipo como en un partido de práctica "especial" jugado el 2 de diciembre contra el equipo combinado VFL/VFA (ganado por la VAFA) llevaron a los periodistas de fútbol a creer que él sería una de las claves del partido, y que su influencia podría ser fundamental para una victoria de la VAFA. [28]
Los equipos iniciales de entrenamiento ampliado se redujeron a 25 jugadores cada uno a mediados de noviembre, [27] de los cuales se seleccionaron los equipos finales de veinte para el equipo combinado de VAFA y VFL/VFA el 2 y 4 de diciembre respectivamente. [15] [16] El lado de VAFA debía usar una camiseta blanca con ribete verde blasonado con los anillos olímpicos, mientras que el lado de VFL/VFA usaría un diseño inverso. [13]
El equipo combinado estaba formado por 14 jugadores de la VFL y 6 jugadores de la VFA. [16]
El árbitro de campo elegido fue el respetado árbitro de la VAFA Les Wenker, con Sam Birtles como suplente. Los árbitros de límites fueron Bill Quinn de la VFL (que había arbitrado en cuatro Grandes Finales de la VFL en su carrera hasta la fecha), [30] y Jack Wilson de la VAFA. Los árbitros de gol fueron Bob Coldrey y Ossie Meehan; ambos de la VAFA. [31]
El único partido de exhibición se jugó en el Melbourne Cricket Ground , conocido durante los Juegos Olímpicos como el "Estadio Principal". Comenzó a las 4:10 p. m. del viernes 7 de diciembre de 1956, inmediatamente después de que terminara el partido de fútbol por la medalla de bronce entre Bulgaria y la India. [32]
Los jugadores tuvieron que lidiar con los diversos peligros que quedaron de eventos anteriores en el terreno, principalmente el asta de la bandera olímpica. La estructura de 50 pies se dejó en pie hasta la conclusión de la ceremonia de clausura como parte del protocolo de los Juegos, a pesar del hecho de que se encontraba incómodamente en el bolsillo delantero, bastante lejos de la línea divisoria. [33] [19] El pedestal instalado para el carril interior de la pista de carreras también planteó problemas para los futbolistas, que corrían el riesgo de tropezar si no identificaban la pronunciada elevación de la superficie. [13] El tamaño del área de juego en sí se redujo drásticamente (hasta 170 x 145 yardas) [32] debido a la pista de ceniza alrededor del interior del estadio, mientras que los areneros utilizados para las pruebas de salto de longitud y triple salto habían sido cubiertos recientemente, lo que hacía que el terreno fuera inestable. [19]
El VAFA tomó la delantera en el primer cuarto, pateando seis goles a uno. Después de este dominio temprano, el VAFA nunca estuvo cerca de ceder su ventaja, manteniendo un margen saludable durante el resto del juego. Si bien sus oponentes se defendieron en el segundo cuarto, fueron los lapsos del equipo combinado los que significaron que nunca tuvieron una verdadera oportunidad después de ir perdiendo temprano: un tercer cuarto sin goles esencialmente destruyó cualquier esperanza de una remontada. [34] Liderando el camino en el marcador para el VAFA estaban Fenton-Smith y Pettigrove, cada uno con cuatro goles, mientras que el muy favorito Anderson terminó con tres goles, haciendo realidad las predicciones de los periodistas. Dunin fue el único que pateó múltiples goles para el equipo combinado, terminando con tres. Hibbins, capitán, se llevó los honores de mejor campo para el VAFA. Por el contrario, el campeón de Melbourne, Cordner, capitán del equipo combinado, vio su impacto previsto anulado por la "capacidad de marcaje y persistencia" de sus oponentes. [34]
Las estimaciones de asistencia oscilaron entre 15.000 y 30.000 espectadores. [35] [13] Durante todo el partido, en el que el duque de Edimburgo fue un espectador interesado, [36] un comentario continuo intentó explicar las decisiones de los árbitros a la audiencia, y aquellos que no estaban acostumbrados al juego lo encontraron extremadamente útil. El secretario de la VAFA y organizador del partido, Jack Fullerton, se sentó junto al duque, explicándole las complejidades del juego en todo momento. [19]
Aunque el Informe Olímpico oficial de 1956 elogió la calidad del partido, describiéndolo como jugado "con verdadero espíritu amateur, con abundante vigor y velocidad, muchas buenas patadas y marcaje alto", [37] los medios de comunicación fueron menos favorables. [b]
Percy Taylor, del Argus , sugirió que la multitud no habría quedado muy impresionada por el juego, que según él "carecía del fuego que hace nuestro juego", en parte debido a que era un partido de exhibición fuera de temporada en el que no había nada en juego excepto el orgullo. [38] Mientras tanto, un reportero del personal de The Age comentó que los espectadores parecían más interesados en los sombreros y abrigos de carnicero de los árbitros de portería que en las peculiaridades del deporte en sí. [35]
La victoria de la VAFA sobre sus oponentes de mayor nivel les proporcionó una moneda de cambio para negociar con la VFL y la VFA en futuros acuerdos. Los veinte ganadores fueron reconocidos por su logro con la presentación de una carta de felicitación de Wilfrid Kent Hughes , presidente del comité organizador de los Juegos. El año siguiente, se le concedió a la VAFA el uso del terreno del Parque Olímpico N.º 2 como su sede, lo que resultó rentable para la asociación. [19]
Del equipo amateur ganador, cuatro jugadores serían elegidos por clubes de la VFL en temporadas posteriores. Dick Fenton-Smith fue seleccionado por Melbourne para la temporada de 1957 , y en sus tres años en la liga, jugó en tres Grandes Finales para regresar a dos campeonatos. [39] La más fructífera fue su temporada de debut en la liga, cuando el ruckman de seis pies y cinco pulgadas marcó 18 goles en 18 partidos en camino a un campeonato. [40] También hicieron su debut en la liga en 1957 Lloyd Williams , que jugó dos partidos para Collingwood , y Phil Rochow , que jugó un partido solitario para Fitzroy . [41] [42] Un año después, John Hayes haría su debut senior para St Kilda , terminando con un total de siete partidos. [43]
El equipo combinado contó con varios jugadores de la VFL que lograrían un mayor éxito en sus carreras de liga. El cuarteto de los Magpies formado por Brian Gray , Ken Turner , Ray Gabelich y Bill Serong fueron miembros del equipo de primer ministro de la VFL de Collingwood en 1958 , [44] y tanto Gabelich como Serong ganaron premios al mejor y más justo del club en temporadas futuras (el último con North Melbourne ). [45] [46] North Melbourne también había descubierto una joya en Laurie Dwyer , compañero de ala del equipo combinado en el partido de demostración, ya que se convirtió en dos veces medallista Syd Barker para North, al mismo tiempo que terminó segundo en la Medalla Brownlow en sus dos temporadas ganadoras de mejor y más justo. [47] Brendan Edwards siguió una victoria por el mejor y más justo para Hawthorn en 1960 con una actuación estelar en la primera victoria de los Hawks en el campeonato VFL de 1961. [ 48] [49]
El entrenador del equipo combinado, dos veces jugador de primer ministro de Collingwood y secretario de la ANFC, Bruce Andrew , sería uno de los primeros en ser incluido en el Salón de la Fama del Fútbol Australiano en 1996, solo unos meses antes de su muerte. [50] [51]
De los representantes de la Asociación, Keith Woolnough, que había tenido una carrera de una década con Northcote hasta fines de 1956, [52] coronó su carrera con una victoria sorpresa en el Trofeo JJ Liston de 1958 antes de retirarse inmediatamente de los Dragones después de 185 juegos senior. [53] Dave Plunkett de Box Hill fue nombrado medio delantero central en el "Mejor equipo de todos los tiempos" del club, anunciado en 2000, después de una carrera que abarcó 115 juegos y 91 goles. [54]
Anticipando un movimiento para comercializar y promover el deporte, Alf Potter y Gordon Bennett de HSV encargaron una "prueba" de filmación del partido de demostración para fines televisivos. [55] Si bien no se transmitió en televisión abierta, quedan restos del video y se pueden ver en el sitio web de AOC. [56] Las tomas de acción de ángulo bajo y los cortes de salto rápidos resultaron atractivos y para la temporada de 1957, las tres estaciones de televisión en ese momento (HSV, GTV y ABV ) transmitían el último cuarto de un partido de VFL en vivo a los hogares de los espectadores cada semana, la primera vez que el fútbol australiano se mostraría en televisión abierta. [55]
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