El partido AFL Futures es un juego de estrellas anual entre dos equipos representativos formados por los futbolistas australianos menores de 17 años más talentosos . Organizado por la Liga Australiana de Fútbol (AFL) como parte de su programa de rutas de talento, el partido se juega como telón de fondo de la gran final de la AFL . Se disputó por primera vez en 2016 en Punt Road Oval en la mañana de la gran final de la AFL; Desde 2018, el partido se juega en el Melbourne Cricket Ground (MCG).
El fútbol representativo de menores tiene sus raíces en la Copa Teal , que se estableció por primera vez en 1953 como un partido único entre un equipo representativo de Queensland sub-18 y un equipo representativo de Nueva Gales del Sur sub-16. [1] La Teal Cup se convirtió en un evento anual a partir de 1963; al mismo tiempo se estableció la clasificación por edad en menores de 17 años. [1] En 1973, la competencia incluyó equipos fuera de Queensland y Nueva Gales del Sur por primera vez, y en 1979, los ocho estados y territorios australianos competían en lo que fue el principal evento representativo de fútbol sub-17. [1] La Copa Teal pasó a llamarse Campeonato Nacional Sub-18 de la AFL en 1996 y, por lo tanto, el fútbol representativo sub-17 se limitó a un nivel superior. [2]
Después de casi dos décadas, el fútbol representativo sub-17 regresó en serio con el partido NAB AFL All Stars que tuvo lugar en la mañana de la gran final de la AFL de 2014 entre un equipo sub-17 de la AFL Academy y un equipo sub-18 de los Aliados . [3] Hasta ese momento, la AFL no había programado un partido de apertura de telón en el MCG en el día de la gran final desde 2007 , que fue la última vez que la Copa TAC (ahora conocida como Talent League ) celebró su partido decisivo el sábado por la mañana. [4] Los equipos competirían por el Trofeo Kevin Sheehan , que lleva el nombre del ex futbolista de Geelong convertido en director nacional de identificación de talentos. [5] El partido All Stars se repitió el año siguiente antes de la gran final de la AFL de 2015 , donde los Aliados nuevamente derrotaron a la Academia de la AFL. [6]
En 2016, la AFL decidió programar dos juegos de estrellas para menores en el período previo a la gran final , mostrando el mejor talento del fútbol joven tanto a los reclutadores como al público en general. [7] Dos equipos, que llevan el nombre de las estrellas retiradas de la AFL Chris Judd y Michael O'Loughlin , competirían entre sí en dos grupos de edad: los menores de 18 años el viernes siguiente al desfile y los menores de 17 años el sábado anterior al desfile. el evento principal. [7] En los días previos al choque inaugural, el partido sub-17 se trasladó del MCG al Punt Road Oval debido a las inclemencias del tiempo, lo que generó preocupaciones sobre el deterioro de la superficie antes del partido principal entre Sydney y los Western Bulldogs . [8] Como fue el caso en los partidos All Stars de 2014 y 2015, los equipos compitieron por el Trofeo Kevin Sheehan y se otorgó una medalla al mejor terreno patrocinada por la NAB. [9]
El formato de partido dual regresó en 2017, esta vez con el partido All Stars sub-18 actuando como el primer telón de la gran final de la AFL , y el partido sub-17 jugado el viernes anterior. [10] Sin embargo, esta sería la última vez que se llevaría a cabo el partido sub-18, ya que se consideró una carga adicional para los calendarios cada vez más completos de los jugadores antes del draft combinado de la semana siguiente. [10] Esto permitió que el partido All Stars Futures sub-17 ocupara un lugar central en el gran día final de 2018 , y aparte de su pausa en 2020 y 2021 debido a la pandemia de COVID-19 , el partido se ha mantenido como el telón de fondo del MCG. cada año desde entonces.
El partido inaugural de AFL Futures se celebró en 2016. El equipo Judd ganó por 13 puntos sobre el equipo O'Loughlin , manteniendo una ligera ventaja en cada descanso para llevarse la victoria a pesar de tener menos tiros anotadores. El equipo Judd, dirigido por el mentor saliente de la AFL Academy, Brenton Sanderson , estuvo liderado por las sólidas actuaciones de los mediocampistas Lochie O'Brien (20 eliminaciones, dos goles) y Hunter Clark (21 eliminaciones), mientras que el alto delantero Darcy Fogarty fue nombrado mejor en el terreno. Jack Higgins terminó con 24 eliminaciones y un gol para ser el mejor del equipo O'Loughlin, habiendo acumulado 16 toques hasta el descanso. [11]
Izak Rankine fue noticia en 2017 cuando se alineó tanto para el Equipo Enright como para el Equipo Harvey en la victoria del primero por 39 puntos en Kardinia Park . Jugado el viernes antes de la gran final de la AFL por única vez en la corta historia del partido, el prospecto del draft del sur de Australia anotó dos goles en la primera mitad para el equipo Enright para ayudarlos a crear un margen de 45 puntos en el largo descanso. Antes del tercer cuarto, Rankine fue cambiado al equipo contrario para igualar la competencia luego de numerosas lesiones en el Equipo Harvey. Marcó un gol para su nuevo equipo y los inspiró a acercarse a 24 puntos en los tres cuartos, y aunque el margen se esfumó una vez más en el último período, recibió los honores de mejor jugador en el terreno. [12]
En 2018, la posible selección número uno del draft, Matt Rowell, fue promocionado como un jugador a seguir luego de su mejor medalla en tierra en la gran final de la Copa TAC para Oakleigh Chargers la semana anterior. Como se predijo, Rowell obtuvo su segunda medalla en otras tantas semanas para llevar al Equipo Bartel a una victoria de 42 puntos sobre el Equipo Riewoldt , acumulando 27 eliminaciones y un gol en la mejor exhibición en el terreno. El compañero de equipo de Rowell, Caleb Serong, terminó con una línea estadística idéntica, mientras que Bigoa Nyuon lideró los tiros de portería con tres grandes. [13]
El equipo Brown marcó 11 goles a cuatro después del descanso en 2019 para derrotar al equipo Dal Santo por 41 puntos en lo que es, hasta finales de 2022, el mayor margen de victoria de cualquier equipo. Los vencedores tuvieron seis porteros múltiples, liderados por el ganador de la medalla al mejor juego en el terreno, Braeden Campbell, con tres grandes, mientras que el capitán Elijah Hollands reunió 24 eliminaciones para acompañar sus dos goles. [14]
El partido AFL Futures hizo una pausa tanto en 2020 como en 2021, mientras que el impacto de la pandemia de COVID-19 , particularmente en Victoria , impidió que se jugara gran parte del fútbol de menores. En cada una de estas temporadas, los Campeonatos Nacionales de la AFL también fueron cancelados, lo que resultó en muy pocas oportunidades futbolísticas representativas para los aspirantes al draft. [15]
El partido regresó en 2022 con equipos que llevan el nombre de los retirados de 2021 Bachar Houli y Marc Murphy , quienes brindaron sesiones de tutoría a los dos equipos en el período previo al juego. [16] El equipo Houli aprovechó un sorprendentemente desperdiciado equipo Murphy para quedarse con los ganadores por 28 puntos, con el australiano occidental Daniel Curtin (20 eliminaciones, ocho puntos) considerado el mejor fuera de campo. El mediocampista del equipo Murphy, Caiden Cleary, fue el primer jugador en superar la marca de 30 eliminaciones en un partido de AFL Futures, acumulando 31 toques y seis dentro de los 50 en el juego. [17]
El primer partido de AFL Futures que se decidió por menos de un gol tuvo lugar en 2023, cuando el equipo Naitanui derrotó al equipo Selwood por solo tres puntos. En un encuentro de altibajos, el equipo Naitanui iba perdiendo tanto en el cuarto como en el entretiempo, pero tomó la delantera en el tercer cuarto y tomó una ventaja de 27 puntos con 12 minutos restantes en el último período. El equipo Selwood, inspirado por la posible selección padre-hijo Levi Ashcroft (26 eliminaciones y un gol), luego anotó cuatro goles tardíos para que sus oponentes amenazaran con una victoria en el último minuto. Otra posible elección de padre e hijo, Ben Camporeale del equipo Naitanui (cuyo hermano gemelo Lucas jugó en el lado contrario), recibió la medalla al mejor en el terreno por su actuación de ocho marcas y 30 eliminaciones. [18]
Cada entrenador que ha guiado a un equipo en un partido de Futures generalmente ha sido seleccionado por su participación previa en el fútbol de menores, lo que a menudo se deriva de su participación previa en el juego al más alto nivel. Hasta finales de 2023, sólo dos entrenadores ( Tony Bamford y Andrew Sturgess) no habían jugado en la AFL; de hecho, uno de cada dos entrenadores había jugado al menos 150 partidos de la AFL. [22] Luke Power es la única persona que ha entrenado en un partido de Futures en dos ocasiones, con su participación en 2018 y 2019.
El partido AFL Futures suele verse como la representación más fuerte de la generación del draft del año siguiente, con actuaciones llamativas frente a los cazatalentos del club que elevan el potencial de reclutamiento de jugadores. A partir de 2023, todos los ganadores de medallas al mejor terreno fueron seleccionados en la primera ronda del draft nacional de la AFL en su primer año de elegibilidad; tres de los cuatro ganadores fueron elegidos dentro de las primeras cinco selecciones. El ganador de 2022, Daniel Curtin, era elegible para la selección en el draft de la AFL de 2023 , donde los borradores fantasmas habían predicho que sería seleccionado entre los diez primeros, y finalmente fue seleccionado por Adelaide con la octava selección. [23] El ganador de 2023, Ben Camporeale, ha sido muy promocionado como una posible selección de padre e hijo para Carlton en el draft de 2024. [18]
Incluso la mera representación en los dos equipos es un fuerte indicador de ser seleccionado en el draft del año siguiente. De los 52 jugadores seleccionados en los equipos para el primer partido de AFL Futures en 2016, 33 de esos jugadores fueron reclutados o seleccionados por un club de la AFL en algún momento. [19] [22] Esta cifra alcanzó su punto máximo en 2019, donde 39 de los 48 jugadores incluidos en la lista de ese año llegaron a una lista de la AFL, una tasa de éxito de más del 81 por ciento. [22]