Un enfrentamiento de persecución de cola (o enfrentamiento trasero ) es aquel en el que un sistema de misiles tierra-aire o un avión a reacción se enfrenta a otro avión mientras el avión objetivo se aleja del atacante. Esto facilita el enfrentamiento con cañones o misiles guiados por infrarrojos debido al mínimo movimiento lateral del objetivo en relación con el atacante y al hecho de que las boquillas de escape calientes del motor apuntan directamente al atacante, lo que hace que la tarea del buscador de infrarrojos sea rastrear el apuntar mucho más fácilmente.
Los misiles suelen tener una probabilidad muy alta de alcanzar un objetivo en un enfrentamiento de persecución debido a la tasa de aproximación mucho más reducida. Si el misil viaja a Mach 2,5 y el avión a Mach 1, la tasa de adelantamiento combinada de Mach 1,5 significa que el misil debería poder responder fácilmente a cualquier maniobra evasiva que pueda realizar el avión. Los misiles normalmente pueden maniobrar más rápido que los aviones y en un enfrentamiento de persecución el objetivo no tiene una ventaja real sobre el misil. Su única esperanza real es alejarse del misil lo suficientemente rápido como para que la tasa de adelantamiento se reduzca a prácticamente cero, y luego obligar al misil a seguirlo durante varias vueltas, purgando su energía residual y provocando que caiga.
Sin embargo, tiene la desventaja de que cualquier misil o proyectil de cañón disparado contra el objetivo debe poder alcanzarlo y adelantarlo a pesar de la velocidad a la que se aleja el objetivo. Esto reduce en gran medida el alcance efectivo al que se pueden utilizar estas municiones . Muchos misiles tienen un alcance efectivo en un enfrentamiento de persecución del orden de un tercio o un cuarto del alcance efectivo en un enfrentamiento frontal . Además, en el caso de un enfrentamiento entre dos aviones, el avión atacante probablemente tendrá que activar el postquemador y perseguir al objetivo, consumiendo mucho combustible en el proceso.