La termopausa es el límite atmosférico del sistema energético de la Tierra, ubicado en la parte superior de la termosfera . [1] La temperatura de la termopausa podría variar desde casi el cero absoluto hasta 987,547 °C (1810 °F).
Por debajo de este valor, la atmósfera se define como activa [ aclaración necesaria ] en función de la insolación recibida, debido a la mayor presencia de gases más pesados como el oxígeno monoatómico. La constante solar se expresa, por tanto, en la termopausa. Más allá (por encima) de este valor, la exosfera describe el resto más delgado de partículas atmosféricas con un gran recorrido libre medio, principalmente hidrógeno y helio. Como límite inferior de la exosfera, este límite también se denomina exobase . [ 1]
La altitud exacta varía según los aportes de energía de la ubicación, la hora del día, el flujo solar, la estación, etc. y puede estar entre 500 y 1.000 kilómetros (310 y 620 millas) de altura en un lugar y momento determinados debido a estos factores. Una parte de la magnetosfera también se encuentra por debajo de esta capa.
Aunque todas estas son capas de la atmósfera que reciben nombre, la presión es tan insignificante que las definiciones más utilizadas del espacio exterior en realidad se encuentran por debajo de esta altitud. Los satélites en órbita no experimentan un calentamiento atmosférico significativo, pero sus órbitas se descomponen con el tiempo, dependiendo de la altitud de la órbita. Misiones espaciales como la Estación Espacial Internacional , el Transbordador Espacial y la Soyuz operan bajo este límite.