West River es la porción del estado de Dakota del Sur ubicada al oeste del río Misuri ; contiene más de la mitad de la superficie terrestre y entre un cuarto y un tercio de la población del estado.
El contraste entre las dos regiones es sorprendente. Mientras que East River es predominantemente una región de cultivo de maíz y trigo , con un gran número de cerdos y operaciones avícolas , West River es predominantemente ganadera con algo de agricultura de secano . La población ha disminuido a medida que las granjas familiares disminuyeron debido a las duras condiciones y la industrialización de la agricultura. Aparte de los agregados, toda la minería en Dakota del Sur (incluido el oro y otros metales preciosos , minerales industriales , mineral de hierro y carbón ) se encuentra en West River, que incluye las Black Hills . Ambas áreas fueron ocupadas durante miles de años por diferentes culturas de pueblos indígenas . Las tribus de las Grandes Llanuras , especialmente los grupos Lakota o Sioux, tenían la mayor parte del territorio al oeste del río. West River incluye Badlands , una vasta extensión de tierra accidentada e inutilizable designada como parque nacional en 1939.
Aunque la colonización europea-americana de East River estuvo formada principalmente por colonos yanquis que se desplazaban al oeste desde Iowa , Minnesota y Wisconsin o inmigrantes que llegaban en tren desde los puertos marítimos del este de los Estados Unidos, quienes fueron a West River fueron primero buscadores de oro y mineros, muchos de ellos procedentes de lugares más antiguos de la fiebre del oro al oeste, como Montana y Colorado . A ellos les siguieron ganaderos de Texas , Kansas y Colorado. Como resultado, mientras que East River tiene una alta población de ascendencia escandinava y alemana y una cultura similar a la de Minnesota y Iowa, la población de mayoría blanca de West River es étnicamente más diversa, con una cultura similar a la de los estados montañosos .
Casi el 10% de la población total de Dakota del Sur es indígena [1] y las reservas indígenas se encuentran en ambos lados del estado. Cinco están ubicadas al oeste del río Misuri, el área de la antigua Gran Reserva Sioux establecida en 1868. Más del 30% de la población de West River es de ascendencia indígena; esto incluye principalmente a los residentes lakota de las reservas, así como a las poblaciones de los centros urbanos como Rapid City .
Desde la década de 1960 y el auge del activismo indígena, numerosos nativos americanos han regresado a las reservas. Los nativos americanos constituyen el segmento de la población de más rápido crecimiento en el estado en su conjunto. [2] En la década de 1990, la población del condado de Bennett pasó a ser mayoritariamente indígena americana. [3] Entre 2000 y 2010, la población indígena total del estado creció un 15 por ciento. [4]
Desde finales del siglo XX, los nativos americanos han participado más activamente en la política local, estatal y federal. Los nativos americanos de todo el estado apoyan abrumadoramente al Partido Demócrata. En las elecciones de 2002, los candidatos oglala lakota ganaron las elecciones en el condado de Bennett para el cargo de sheriff del condado, uno de los comisionados del condado y un puesto en la junta escolar del condado. [3]
En 2010, casi el 97 por ciento de la población de West River era blanca o nativa americana , y menos del cuatro por ciento era afroamericana , asiática o hispana . West River, que alberga la base aérea Ellsworth y la mayoría de las instalaciones de la Guardia Nacional del Ejército de Dakota del Sur , tiene importantes actividades militares que contribuyen a la economía regional. Solo la Guardia Nacional Aérea de Dakota del Sur está ubicada en East River (en Joe Foss Field en Sioux Falls ).
Los votantes mayoritariamente blancos de West River son políticamente más conservadores y republicanos que los de East River. [5]
El Partido Republicano del estado normalmente está dominado por los intereses de East River. Walter Dale Miller , el único gobernador de West River en la historia reciente del estado, asumió el cargo en 1993 tras la muerte del gobernador George S. Mickelson . [6]
44°30′N 102°00'W / 44,5°N 102°W / 44,5; -102