El polvo de caucho micronizado ( MRP ) se clasifica como caucho elastomérico en polvo fino, seco y en polvo en el que una proporción significativa de partículas son inferiores a 100 μm y están libres de partículas extrañas (metal, fibra, etc.). Las distribuciones de tamaño de partículas de MRP suelen oscilar entre 180 μm y 10 μm. Se pueden lograr distribuciones más estrechas según la tecnología de clasificación.
El MRP generalmente se fabrica a partir de material elastomérico vulcanizado, generalmente a partir de material de neumáticos al final de su vida útil, pero también se puede producir a partir de caucho de nitrilo postindustrial , monómero de etileno propileno dieno (EPDM) , butilo y compuestos de caucho natural.
El MRP es un polvo de caucho negro que fluye libremente y se dispersa en una multitud de sistemas y aplicaciones. [1] Debido a su tamaño en micrones, el MRP se puede incorporar en múltiples polímeros y proporciona una apariencia de superficie suave en los productos terminados. En algunos casos, para mejorar la compatibilidad con los materiales anfitriones, el MRP recibe un tratamiento químico para activar o "hacer funcional" la superficie de las partículas de polvo. Esto se conoce como MRP funcionalizado o FMRP.
El MRP representa una evolución con respecto a las tecnologías de caucho post-fabricado anteriores. La tecnología de procesamiento de caucho más básica convierte el material de caucho post-industrial y de neumáticos al final de su vida útil en chips de caucho que suelen tener un tamaño de una pulgada o más. Estos chips se utilizan luego en proyectos de ingeniería civil y combustible derivados de neumáticos. [2] Una tecnología de procesamiento de segunda generación convierte el material de caucho y neumáticos al final de su vida útil en caucho en polvo , también conocido como caucho de neumático molido (GTR). El GTR generalmente consta de chips de entre una pulgada y 30 de malla de tamaño, con la fibra y el acero asociados en su mayoría eliminados. Este material se utiliza en asfalto, como mantillo de jardín y en áreas de juegos. [3]
El MRP es un material de tamaño micrométrico que se produce en varios tamaños, incluidos 80 mesh y 300 mesh. El MRP prácticamente no contiene metales ni fibras, lo que permite su uso en una amplia gama de productos avanzados. [4]
El MRP se utiliza como extensor de compuestos para compensar el uso de caucho natural y polímeros sintéticos, además de actuar como una ayuda de proceso en la producción de materiales. [5] En algunos casos, el MRP puede reducir los costos de formulación, ya que reemplaza materias primas a base de caucho y petróleo con precios de materias primas más altos. Según algunas estimaciones, el MRP ofrece hasta un 50 por ciento de ahorro en costos en comparación con las materias primas vírgenes. [6]
El MRP también puede mejorar la sostenibilidad y, en algunos casos, el rendimiento de los compuestos en los que se utiliza. Por ejemplo, se sabe que los tamaños de partícula más pequeños del MRP aumentan la resistencia al impacto de ciertas composiciones plásticas. Sin embargo, en todas las aplicaciones, el tamaño de partícula y los niveles de carga dependen de la aplicación de destino.
Debido a su tamaño y composición, el MRP se puede incorporar en aplicaciones más avanzadas y de mayor valor que el caucho en polvo . Las industrias que incorporan MRP en sus productos incluyen neumáticos, automoción, construcción, componentes industriales y productos de consumo. También se utiliza como aditivo en neumáticos, plásticos, asfalto, [7] recubrimientos y selladores. El MRP también se puede incorporar en polipropileno (PP) de primera calidad o reciclado , polietileno de alta densidad (HDPE) y nailon . Además, la incorporación de MRP en elastómeros termoplásticos (TPE) y vulcanizados termoplásticos (TPV) lo convierte en un ingrediente viable para aplicaciones automotrices y de construcción.
En la actualidad, el principal productor de MRP es Lehigh Technologies , que utiliza un proceso de molino turbo criogénico con una capacidad de producción anual de más de 100 millones de libras. El MRP producido por Lehigh ha establecido altos estándares de rendimiento en una variedad de aplicaciones con clientes e instituciones de investigación de terceros, incluidos varios estudios sobre el aumento del rendimiento del asfalto. [8] [9] Lehigh afirma que más de 250 millones de neumáticos en la carretera hoy en día se han fabricado utilizando su MRP. [10]
Existe una especificación aplicable de la Sociedad Estadounidense de Pruebas y Materiales (ASTM) [ASTM D5603-01 (2008)] [11] para la clasificación del polvo de caucho, incluido el MRP.
Numerosos estudios realizados en Estados Unidos y Europa han demostrado que el caucho granulado y el MRP cumplen con los estándares de salud y seguridad humana. [12] Recientemente, un estudio de la EPA descubrió que el caucho granulado presente en los céspedes de los campos y en los patios de juego contenía concentraciones de materiales por debajo de los niveles nocivos. [13]