Una pira ( griego antiguo : πυρά , romanizado : purá ; de πῦρ ( pûr ) 'fuego'), [1] [2] también conocida como pira funeraria , es una estructura, generalmente hecha de madera, para quemar un cuerpo como parte de un rito funerario o ejecución. Como forma de cremación , se coloca un cuerpo sobre o debajo de la pira, que luego se prende fuego.
Al hablar de la religión griega antigua , también se usa "pira" (la palabra griega normal para fuego, anglicanizada) para referirse a los fuegos sagrados en los altares, en los que se quemaban partes de los sacrificios animales como ofrenda a la deidad.
Las piras se fabrican con madera. [3] La composición de una pira se puede determinar mediante el análisis del carbón vegetal. El análisis del carbón vegetal ayuda a predecir la composición del combustible y la silvicultura local del carbón vegetal que se está estudiando. [4]
En concreto, en la Edad del Bronce , los materiales para las piras se recogían en función de la abundancia local y la facilidad de acceso a la madera, aunque también se seleccionaban materiales en función de sus propiedades específicas, su posible finalidad tradicional o por razones económicas. En Templenoe, las piras solían estar compuestas de composiciones de madera de roble y de frutas. [4]
Del análisis de tres necrópolis , en Kokotów, Pawłowice y Korytnica, parece que las piras polacas [ ¿cuándo? ] estaban compuestas principalmente de pino silvestre, abedul y roble, ya que los pinos, abedules y robles eran densos en los bosques locales. Se utilizaban todas las partes del árbol, incluido el tronco, las ramas, las ramitas e incluso las piñas. [5]
Durante la Segunda Guerra Mundial se utilizaron piras en campos de exterminio alemanes en territorio polaco, como Treblinka . [6]
Los objetos de asta y hueso trabajados, junto con herramientas de pedernal y lascas y aleaciones de cobre son los más comunes en los restos de cremación de piras. Las aleaciones de cobre dejan una mancha verde azulada y suelen estar fusionadas con las costillas, los brazos y otras áreas donde se usan comúnmente joyas. [7]
Se realizó un estudio sobre los fragmentos de hueso de las cremaciones para demostrar que no solo el movimiento de los fragmentos de hueso causa la rotura, sino que también influyen los factores ambientales. Después de estudiar los restos de cremación en urnas que habían sido selladas herméticamente y no tenían evidencia de perturbación ambiental, se descubrió que, en promedio, se observaron fragmentos de hueso de mayor tamaño, lo que significa que se habían producido menos roturas de huesos. Se concluyó que si el hueso cremado se coloca en una urna antes del entierro, se conservará el tamaño original del fragmento de hueso. Este estudio tenía como objetivo explicar que se deben tomar más medidas de precaución durante y después de cualquier cremación y educar a quienes estudian los huesos cremados sobre el hecho de que el tamaño de los fragmentos será menor que el que había justo después de la cremación. [8]
Tradicionalmente, las piras se utilizan para la cremación de los muertos en las religiones hindú y sij , una práctica que se remonta a varios miles de años. [3] Las piras funerarias también se utilizaban en la cultura germánica y romana . [9]
Las hogueras y las piras se utilizan en celebraciones y servicios conmemorativos. Ejemplos de ello son la Noche de Guy Fawkes en el Reino Unido y algunos países de la Commonwealth , donde se quema al "Guy", ya sea como una efigie de Guy Fawkes o del Papa.
Los nazis utilizaron piras funerarias para incinerar los cuerpos de más de 1.500.000 prisioneros en los campos de exterminio de Belzec , Sobibor y Treblinka , a diferencia de los crematorios utilizados en otros campos. Las piras también se han utilizado para deshacerse de grandes cantidades de ganado en la agricultura, en particular de aquellos infectados por alguna enfermedad. [9]
En Varanasi (India) se encienden piras las 24 horas del día , ya que se considera una de las ciudades más antiguas en pie. Los hindúes creen que depositando las cenizas de los muertos en el río Ganges en Varanasi, estos alcanzarán la liberación . Los hindúes viajan grandes distancias para realizar deberes rituales como rezar, atender a sus muertos o morir. [10]
Algunos grupos hindúes practicaban el Sati (también conocido como suttee). El Sati es el acto de la autoinmolación voluntaria de la viuda del marido fallecido con su cadáver o sus restos. Esto implica ofrecerse voluntariamente (y generalmente estar en estado de samadhi [11] ) para ser quemada viva en la pira junto con los restos de su marido para alcanzar un estado de vida superior. [12]
Chakrabarty RK, et al. examinaron los efectos ambientales de las piras funerarias del sur de Asia en su estudio, "Piras funerarias en el sur de Asia: emisiones de aerosoles de carbono marrón e impactos climáticos". El calentamiento de la atmósfera a partir de aerosoles carbonosos resultantes de las actividades humanas es un contribuyente significativo al cambio climático en el sur de Asia . En esta región, se ha documentado que el uso de combustibles fósiles y biocombustibles residenciales son los principales emisores de aerosoles de carbono negro que absorben la luz . El estudio determinó que el carbono orgánico emitido contribuyó en un 40% a la absorción de la radiación solar visible por el humo , alrededor de 92 Gg al año. [13]
Un segundo estudio examinó las fracciones carbonosas asociadas con PM2.5/PM10 en interiores durante las prácticas de quema ritual y cultural asiática (Dewangan, et al.). Este estudio concluyó que los niveles de marcadores de quema de biomasa en los rituales funerarios realizados en interiores eran drásticamente más altos que los niveles recogidos en interiores residenciales y exteriores ambientales, con niveles que alcanzaban niveles de aerosoles carbonosos de tres a ocho veces más altos . También se encontró que estos altos niveles químicos se correlacionaban con niveles más altos de fracción de aerosol durante los meses de invierno tanto en los santuarios sagrados musulmanes como en los lugares de matrimonio. El estudio concluyó que las concentraciones de PM eran significativamente más altas en los lugares rituales en interiores y sugirió que se realizaran más estudios y acciones para investigar la evaluación de riesgos y salud y pide a las agencias reguladoras que propongan nuevas directrices para los lugares culturales/rituales en interiores. [14]
Una pira funeraria hindú tradicional tarda seis horas y quema entre 500 y 600 kg (1102 y 1323 libras) de madera para quemar un cuerpo por completo. [15] Cada año se queman entre cincuenta y sesenta millones de árboles durante las cremaciones en la India, lo que da como resultado alrededor de ocho millones de toneladas de dióxido de carbono o emisiones de gases de efecto invernadero . [15] La contaminación del aire , la deforestación y las grandes cantidades de cenizas , que luego se arrojan a los ríos , lo que aumenta la toxicidad de sus aguas, plantean grandes problemas ambientales. [16]
La Fundación Revolución Verde, dependiente de su organización matriz Sarthak Charitable Trust, es una ONG con sede en Delhi que trabaja para reducir el impacto ambiental de las piras funerarias. Afirman haber creado una alternativa a las piras funerarias de madera, que reduce la cantidad de árboles que deben talarse. Su alternativa también promueve la Misión Swachh Bharat . Como resultado, el costo se reduce significativamente y las emisiones se reducen hasta en un 60%. [17]
En la antigüedad, la quema de cadáveres era una forma de entierro muy común. Las cremaciones al aire libre, conocidas como piras funerarias, son poco comunes e incluso ilegales en algunos países, particularmente en el mundo occidental, [9] porque se consideran un tabú . [18] Si bien la cremación es algo común, en el Reino Unido las cremaciones al aire libre se consideraban ilegales según la Ley de Cremación de 1902. [ 9] La ley se creó para evitar la creación de una industria de cremación privada y por cuestiones relacionadas con la propiedad. Pero en ese momento, las preocupaciones ambientales no jugaron ningún papel en la creación de la ley. [9]
En febrero de 2010, un hombre hindú llamado Davender Ghai recibió permiso para ser incinerado en una pira tradicional al aire libre, cuando un tribunal de apelaciones del Reino Unido dictaminó que era legal hacerlo dentro de un edificio con techo abierto y lejos de carreteras o viviendas. [19] En los EE. UU., un grupo en Crestone, Colorado , parte del Crestone End of Life Project, obtuvo permiso legal para realizar "cremaciones al aire libre". [18] Otros han intentado abrir más piras funerarias al aire libre, pero se han enfrentado a la desaprobación. [20] Crestone, Colorado, es el único lugar donde las cremaciones al aire libre son legales en los Estados Unidos. [20] Pueden realizar alrededor de 12 al año, independientemente de la religión y las familias pueden participar en el proceso si lo desean. En este momento, el grupo solo permite que las personas que forman parte de la comunidad local elijan este entierro alternativo. [21]
En la época anterior al siglo II d. C., las prácticas funerarias populares en Roma consistían en la cremación con una pira. Las prácticas funerarias ideales consistían en quemar una pira ornamental para el difunto, que ardiera con suficiente calor y durante el tiempo suficiente para que solo quedaran cenizas y pequeños fragmentos de huesos. Tener que usar la pira de otro era un signo de pobreza o casos de emergencia. [22]
El proceso de construcción y quema adecuada de una pira funeraria es una tarea especializada. A menudo, las piras no ardían con suficiente calor para incinerar adecuadamente los restos humanos. Las piras debían mantenerse atizando la llama y rastrillando la pira para permitir un buen flujo de oxígeno. La literatura antigua se refiere al trabajo especializado de un ustor, es decir, un constructor de piras profesional derivado de la palabra latina 'ūrere' que significa, quemar. [22] Sin embargo, independientemente de la construcción profesional, las piras eran impredecibles y salían mal de forma habitual. El viejo Plinio escribe sobre casos extremos en los que los cuerpos han sido arrojados de la pira por la fuerza de las llamas. Otros casos, descritos por Plutarco , que involucraban a víctimas fallecidas de envenenamiento, dieron como resultado que el cuerpo humano estallara y rociara la pira. [23]
Un estudio realizado por Alunni, et al. examinó la ciencia forense detrás de las cremaciones en piras de madera. El estudio concluyó que la pira promedio no destruye completamente un cuerpo humano de manera efectiva, y las diferencias en el suicidio a través de piras son evidentes en los restos. Un suicidio en pira muestra signos de que los restos están más carbonizados en lugar de completamente oxidados por las altas temperaturas, están en posiciones anatómicamente correctas, tienen poca fragmentación ósea y no presenta patrones de quemaduras sospechosos en comparación con un individuo asesinado mediante pira. [24] Los restos cremados son diferentes de los restos humanos tradicionales en el sentido de que su apariencia física, incluidos los huesos, varía en color, fragmentación y difiere de su forma y dimensión originales. Es por eso que los estudios experimentales forenses son necesarios para comprender completamente las diferencias que sufre el cuerpo en una pira. La coloración de los huesos antes de la cremación depende de la exposición al oxígeno, la duración y la temperatura. El color del hueso puede variar de negro a marrón o un color blanco oxidado. El tipo de hueso y el método de enfriamiento también pueden alterar la forma del hueso. El enfriamiento también es un factor importante, ya que si los restos se enfrían con agua, aumenta la deformación. Este conocimiento es un factor que los arqueólogos deben tener en cuenta para comprender los restos de las piras. [25]