El Parque Estatal del Bosque Petrificado de Ginkgo/Área Recreativa Wanapum es una reserva geológica y área de recreación pública que cubre 7,124 acres (2,883 ha) en la costa occidental del embalse Wanapum del río Columbia en Vantage , Washington . Se descubrió madera petrificada en la región a principios de la década de 1930, lo que llevó a la creación del parque estatal como reserva histórica nacional. [2] Más de 50 especies se encuentran petrificadas en el sitio, incluyendo ginkgo , liquidámbar , secuoya , abeto de Douglas , nogal , picea , olmo , arce , castaño de Indias , álamo , magnolia , madroño , sasafrás , tejo y hamamelis .
El estrato en el que se encuentra el parque pertenece a la época del Mioceno del período Neógeno , hace unos 15,5 millones de años. [3] Durante el Mioceno, la región era exuberante y húmeda, hogar de muchas especies de plantas ahora extintas. Varios de estos árboles fueron enterrados en cenizas volcánicas, y la materia orgánica de los troncos de los árboles fue reemplazada gradualmente por minerales en las aguas subterráneas; la madera petrificada resultante estuvo protegida durante milenios por flujos de basalto . Cerca del final de la última edad de hielo , las catastróficas inundaciones de Missoula (alrededor de 15.000 a. C.) erosionaron el basalto, exponiendo parte de la madera petrificada.
En tiempos prehistóricos, la tribu Wanapum de nativos americanos habitaba la región a lo largo del río Columbia , desde Beverly Gap hasta el río Snake. El pueblo Wanapum fue el primero en recibir a los extranjeros blancos en la zona durante las expediciones de Lewis y Clark por todo Estados Unidos. [4]
Vivían de la pesca y la agricultura, tallaron más de 300 petroglifos en los acantilados de basalto y es posible que hayan utilizado la madera petrificada expuesta por la erosión para puntas de flecha y otras herramientas. [5] Según la documentación del parque, Wanapum nunca luchó contra los colonos blancos, no firmó un tratado con ellos y, como resultado, no conservó ningún derecho reconocido federalmente sobre la tierra.
Alrededor de 1927, los trabajadores de la carretera notaron la madera petrificada, lo que llevó al geólogo George F. Beck a organizar excavaciones. [5] El Cuerpo Civil de Conservación completó la excavación, construyó un pequeño museo y abrió el parque al público en 1938.
Los especímenes de madera petrificada del museo fueron recolectados por Frank Walter Bobo, quien nació el 4 de marzo de 1894 en California. Se mudó a Cle Elum, condado de Kittitas, Washington. Se convirtió en una "rata del desierto" que excavaba troncos petrificados en las áridas colinas de los condados de Kittitas y Yakima.
Bobo recibió el encargo de recolectar, serrar y pulir los especímenes para el museo. Recibió una compensación parcial al permitirle quedarse con la mitad de los especímenes que preparó durante el encargo. Su hijo, Don J. Bobo, de Teanaway Valley, Washington, heredó la colección de su padre, compuesta por aproximadamente una tonelada de madera petrificada.
En 1963, se terminó la construcción de la presa Wanapum , unos seis kilómetros río abajo, lo que elevó el nivel del agua del río Columbia. Se construyó un nuevo Centro de Interpretación y se rescataron unos sesenta petroglifos de la crecida del agua. Muchos de los petroglifos rescatados se exhiben en el Centro de Interpretación.
En octubre de 1965, el Servicio de Parques Nacionales designó al Bosque Petrificado de Ginkgo como Monumento Natural Nacional . [6] La madera petrificada fue nombrada la joya del estado de Washington por la legislatura estatal en 1975. [7]
El museo del parque exhibe madera petrificada y petroglifos de Wanapum . El sendero interpretativo Trees of Stone del parque sigue una sección expuesta del lago prehistórico Vantage, pasando por 22 especies de troncos petrificados que se dejaron donde fueron descubiertos en la década de 1930. El sendero incluye un circuito de 1,5 millas a través de colinas cubiertas de artemisa y un circuito más largo de 2,5 millas. [8] El parque también tiene 27.000 pies (8.200 m) de costa del río Columbia con acceso para nadar y navegar, así como instalaciones para acampar. [2]
