Una curva de enfriamiento es un gráfico lineal que representa el cambio de fase de la materia , generalmente de gas a sólido o de líquido a sólido. La variable independiente (eje X) es el tiempo y la variable dependiente (eje Y) es la temperatura. [1] A continuación se muestra un ejemplo de una curva de enfriamiento utilizada en piezas fundidas .
El punto inicial del gráfico es la temperatura inicial de la materia, aquí denominada "temperatura de vertido". Cuando se produce el cambio de fase, se produce una "parada térmica"; es decir, la temperatura se mantiene constante. Esto se debe a que la materia tiene más energía interna como líquido o gas que en el estado al que se está enfriando. La cantidad de energía necesaria para un cambio de fase se conoce como calor latente . La "tasa de enfriamiento" es la pendiente de la curva de enfriamiento en cualquier punto.
Las aleaciones tienen un rango de punto de fusión. Se solidifica como se muestra en la figura anterior. Primero, la aleación fundida alcanza la temperatura líquida y luego comienza el rango de congelación. A la temperatura solidus, la aleación fundida se vuelve sólida.