En el sistema federal de la República Federal de Alemania, los parlamentos estatales encarnan el poder legislativo en los dieciséis estados federados. En trece de los dieciséis estados federados alemanes, el parlamento estatal se conoce como Landtag (un antiguo término alemán que significa, aproximadamente, parlamento estatal). En los estados de la Ciudad Libre Hanseática de Bremen y la Ciudad Libre y Hanseática de Hamburgo , el parlamento estatal se llama Bürgerschaft (Ciudadanía), en Berlín se llama Abgeordnetenhaus (Cámara de Representantes).
Como la Constitución alemana ( Ley Fundamental ) define a la República Federal de Alemania como una federación, cada estado alemán tiene su propia constitución. La Ley Fundamental otorga a los estados una amplia discreción para determinar su respectiva estructura estatal, estableciendo únicamente que cada estado alemán debe ser una república social y democrática bajo el imperio de la ley y que el pueblo de cada estado debe tener una representación elegida, sin dar más detalles (artículo 28.1). Teóricamente, esto permite una gama considerable de formas democráticas de gobierno como un sistema parlamentario, un sistema republicano directorial, formas mixtas como una república semipresidencial o un sistema presidencial (sólo las monarquías constitucionales están excluidas por la disposición). En la práctica, todos los estados son repúblicas parlamentarias en las que el poder legislativo del gobierno está asignado a un parlamento elegido y el poder ejecutivo del gobierno está sujeto a la confianza parlamentaria. Desde la abolición del Senado bávaro en 1999, los dieciséis parlamentos estatales son unicamerales.
Entre las funciones más importantes de los parlamentos regionales se encuentran la elección del ministro-presidente , el control del gobierno regional y la aprobación de leyes regionales. No tienen influencia en la legislación federal, pero participan indirectamente en la elección del presidente de Alemania mediante la elección de electores regionales para la Convención Federal .
En cuanto a estas funciones, los parlamentos de los estados federados funcionan de manera muy similar. Sin embargo, también hay algunas diferencias significativas entre ellos. Esto comienza con el sistema electoral: al igual que en las elecciones federales, muchos estados utilizan un sistema de representación proporcional de miembros mixtos en el que cada votante emite un voto para un candidato de la circunscripción y un segundo voto determina la distribución proporcional de los escaños. Sin embargo, este no es el caso en todos los estados, la principal excepción es Baden-Württemberg , que utiliza un complejo sistema de votación por mayoría simple en el que se asignan escaños a los candidatos "perdedores afortunados" además de a los candidatos electos de la circunscripción para establecer la proporcionalidad. En todos los estados existe un umbral del 5% que debe superarse para que un partido sea considerado en la distribución proporcional de escaños, aunque en Bremen es suficiente superar el umbral en solo una de las dos ciudades que componen el estado ( Bremen City y Bremerhaven ). El sistema electoral de algunos estados federados también incluye una cláusula de mandato básico que permite que los partidos sean tenidos en cuenta en la distribución proporcional de escaños independientemente del umbral del 5% si ganan un cierto número de distritos electorales. Al igual que en el nivel federal, los partidos que representan a las minorías nacionales están excluidos tanto del umbral del 5% como de la cláusula de mandato básico. Esta disposición es de particular importancia en Schleswig-Holstein , donde el SSW , un partido que representa a las minorías de daneses y frisones, participa regularmente en las elecciones estatales.
A diferencia del Bundestag a nivel federal, la mayoría de los estados federados han adoptado legislaturas de cinco años, con la única excepción de Bremen, que todavía utiliza legislaturas de cuatro años (un intento multipartidista de introducir legislaturas de cinco años fue derrotado en un referéndum en 2017 [1] ). Otra diferencia con el Bundestag son las condiciones para la convocatoria anticipada de nuevas elecciones: mientras que el Bundestag no tiene derecho a autodisolución y solo puede ser disuelto por el presidente de Alemania (y esto solo bajo ciertas condiciones que están definidas con precisión en la Ley Fundamental), los parlamentos de los estados federados tienen derecho a autodisolución (aunque el procedimiento difiere según las constituciones de los estados federados). Además, algunas constituciones de los estados federados también prevén una disolución automática del parlamento en ciertas situaciones de bloqueo parlamentario y, en algunos estados, el parlamento también puede ser disuelto mediante un referéndum. Sin embargo, ni una disolución automática ni una disolución mediante referéndum han sucedido nunca en ningún estado federado. En octubre de 2021 fracasó un intento de convocar un referéndum sobre la disolución del Parlamento del estado de Baviera; la solicitud fue apoyada por 204.135 ciudadanos con derecho a voto, por lo que claramente no se alcanzó el umbral de un millón de firmas de apoyo necesario para convocar un referéndum.