Una lente parfocal es una lente que permanece enfocada cuando se cambia el aumento o la distancia focal . Es inevitable que exista cierto error de enfoque, pero es demasiado pequeño para que se considere significativo.
Los objetivos de microscopio parfocal permanecen enfocados cuando se cambia el aumento; es decir, si se cambia el microscopio de un objetivo de menor aumento (p. ej., 10×) a un objetivo de mayor aumento (p. ej., 40×), el objeto permanece enfocado. La mayoría de los microscopios de campo claro modernos son parfocales.
Los lentes con zoom (a veces denominados zoom "verdadero") son idealmente parfocales , en el sentido de que el enfoque se mantiene a medida que se hace zoom en el lente (es decir, se modifica la longitud focal y el aumento), lo que es conveniente y tiene la ventaja de permitir un enfoque más preciso en la longitud focal máxima y luego volver a hacer zoom a una longitud focal más corta para componer la imagen. [1]
Muchos lentes con zoom, particularmente en el caso de cámaras con lentes fijas, son en realidad lentes varifocales , lo que brinda a los diseñadores de lentes más flexibilidad en las compensaciones de diseño óptico (por ejemplo, rango de longitud focal, apertura máxima, tamaño, peso, costo) que el zoom parfocal, lo cual es práctico debido al enfoque automático y porque el procesador de la cámara puede ajustar automáticamente la lente para mantenerla enfocada mientras cambia la longitud focal ("zoom"), lo que hace que la operación sea prácticamente indistinguible de un zoom parfocal.
Los lentes con zoom que se utilizan para filmar películas deben tener la capacidad parfocal para ser de uso práctico. Es casi imposible mantener el enfoque correcto (como se hace manualmente con el selector de foco ) mientras se hace zoom. Esto podría ser posible en teoría, pero si el sujeto y/o la cámara también se mueven, hay demasiadas variables para corregir de manera consistente. [ cita requerida ]
Los oculares parfocales del telescopio permanecen enfocados cuando se cambia el aumento; es decir, si se cambia el telescopio de un ocular de menor potencia (por ejemplo, 10×) a un ocular de mayor potencia (por ejemplo, 20×), o viceversa, el objeto permanece enfocado.