La parataxonomía es un sistema de división del trabajo para su uso en la investigación de la biodiversidad, en el que las tareas de clasificación aproximada de la recolección de especímenes, la identificación de campo, la documentación y la preservación son realizadas principalmente por individuos locales, menos especializados, aliviando así la carga de trabajo del taxónomo "alfa" o "maestro" . [1] La parataxonomía puede utilizarse para mejorar la eficiencia taxonómica al permitir que los taxónomos más expertos restrinjan su actividad a las tareas que requieren sus conocimientos y habilidades especializados, lo que tiene el potencial de acelerar la velocidad a la que se pueden describir nuevos taxones y se pueden clasificar y discutir los taxones existentes. [1] Los parataxónomos generalmente trabajan en el campo, clasificando las muestras recolectadas en unidades taxonómicas reconocibles (UTR) en función de características fácilmente reconocibles. El proceso puede utilizarse solo para una evaluación rápida de la biodiversidad. [2]
Algunos investigadores consideran que la confianza en los datos generados por los parataxónomos es propensa a errores según la muestra, el clasificador y el grupo de organismos en cuestión. Por lo tanto, los estudios cuantitativos basados en procesos parataxonómicos pueden ser poco fiables [3] y, por lo tanto, son controvertidos. [4] Hoy en día, [ ¿cuándo? ] los conceptos de ciencia ciudadana y parataxonomía se superponen en cierta medida, y no hay distinciones claras entre quienes se emplean para proporcionar servicios complementarios a los taxónomos y quienes lo hacen de forma voluntaria, ya sea por enriquecimiento personal o por el deseo altruista de realizar contribuciones científicas sustanciales. [ cita requerida ] Estos términos se utilizan ocasionalmente indistintamente, pero algunos taxónomos sostienen que cada uno posee diferencias únicas. [ cita requerida ]
Un "parataxónomo" es un término acuñado por el Dr. Daniel Janzen y la Dra. Winnie Hallwachs a finales de la década de 1980 [5] [1], quienes lo utilizaron para describir el papel de los asistentes que trabajan en el INBio en Costa Rica . [6] Describe a una persona que recolecta especímenes para estudios ecológicos, así como la información básica de un espécimen mientras se recolecta en el campo. La información que recolectan incluye fecha, ubicación (latitud/longitud), nombre del recolector, la especie de planta y oruga si se conoce, y a cada espécimen se le asigna un código de comprobante único. [5] El término era un juego de palabras con la palabra "paramédico", alguien que puede operar de forma independiente, puede no tener un título universitario especializado, pero tiene algún entrenamiento taxonómico. [1]
Hallwachs y Janzen crearon e implementaron un curso intensivo de seis meses que enseñaba todo, desde taxonomía hasta cómo operar una motosierra. [1] El Dr. Janzen capacitó a la primera cohorte en enero de 1989, y las cohortes adicionales recibieron capacitación hasta 1992. A partir de 1992, todas las demás capacitaciones fueron realizadas por parataxónomos. [5] Hasta 2017, se han identificado unas 10.000 nuevas especies en el Área de Conservación Guanacaste gracias a los esfuerzos de los parataxónomos. [5]
Durante el período en que se implementó el modelo parataxonómico de Janzen, el INBio se convirtió en la segunda colección biológica más grande de América Latina, con más de 3,5 millones de colecciones, todas ellas digitalizadas. En 2015, el instituto había producido más de 2.500 artículos científicos, 250 libros y 316 convenciones. Su sitio web registraba un promedio de 25.000 visitantes únicos diarios de 125 países, y su parque había recibido más de 15 millones de visitantes. [7]