Paramotor es el nombre genérico del arnés y la parte propulsora de un parapente motorizado ("PPG"). Hay dos tipos básicos de paramotor: despegue a pie y despegue con ruedas.
Los modelos de lanzamiento a pie constan de un bastidor con arnés, tanque de combustible, motor y hélice . Un aro con red protectora mantiene principalmente los cables fuera de la hélice. La unidad se lleva como una gran mochila a la que se sujeta un parapente mediante mosquetones .
Las unidades de lanzamiento con ruedas vienen como unidades completas con su propio motor y hélice, o como complemento de un paramotor de lanzamiento a pie. Suelen tener tres (trike) o cuatro (quad) ruedas, con asientos para uno o dos ocupantes. Se diferencian de los paracaídas motorizados , que generalmente son mucho más pesados, más potentes y tienen una dirección diferente.
El término fue utilizado por primera vez por el inglés Mike Byrne en 1980 [1] y se popularizó en Francia alrededor de 1986, cuando La Mouette comenzó a adaptar la potencia a las entonces nuevas alas de parapente.
Las centrales eléctricas son casi exclusivamente pequeños motores de combustión interna de dos tiempos , de entre 80 cc y 350 cc, que queman una mezcla de gasolina y aceite. Estos motores se prefieren por su alta relación empuje-peso entre motor más combustible; Utilizan aproximadamente 3,7 litros (1 galón estadounidense) de combustible por hora, dependiendo de la eficiencia del parapente, el peso de la unidad más el piloto y las condiciones climáticas. Al menos un fabricante produce un modelo de 4 tiempos con mejor eficiencia de combustible , que produce un fuerte empuje a velocidades de rotación (RPM) más bajas. También se fabrican unidades eléctricas, aunque la duración del vuelo está limitada por el peso de la batería. Csaba Lemak construyó el primer PPG eléctrico y lo voló por primera vez el 13 de junio de 2006. [2] [3] Los paramotores con motor rotativo Wankel también están disponibles, pero son raros. [ cita necesaria ]
El piloto controla el empuje mediante un acelerador manual y dirige usando las palancas de freno del ala, la dirección estable, el cambio de peso o una combinación de los tres. A diferencia del parapente sin motor, no es necesario despegar desde una elevación ni atrapar columnas térmicas para ascender. Han evolucionado alas de paramotor algo diferentes de las alas de "parapente" de vuelo libre; Estas alas suelen estar diseñadas para una velocidad más alta y pueden incorporar un perfil "reflejo" para ayudar a la estabilidad en el cabeceo, una idea tomada de los alas delta de la década de 1980 y desarrollada y promovida por el diseñador británico Mike Campbell-Jones. Las alas de paramotor suelen utilizar trimmers para ajustar el ángulo de ataque del ala para disminuir o aumentar la velocidad. Recortado permite al piloto alcanzar la velocidad máxima, mientras que recortado permite velocidades más lentas, necesarias para el lanzamiento y el aterrizaje. Los trimmers suelen actuar en la parte trasera del ala. El ángulo de ataque también se puede ajustar mediante un sistema estilo polea activado por una barra empujada por los pies del piloto, llamada barra de velocidad. Este sistema actúa generalmente sobre el borde de ataque del ala; solo se activa durante el vuelo y normalmente no se activa durante el despegue o el aterrizaje. Debido al efecto de torsión del motor, esto puede hacer que la vela gire, especialmente bajo una fuerte aceleración. Los recortadores se pueden ajustar de manera desigual para contrarrestar este efecto.
El aspecto más difícil del paramotor es controlar el ala (parapente) en tierra durante el despegue y el aterrizaje. La formación inicial para convertirse en piloto de paramotor implica manejar el ala en el aire desde tierra sin el motor. Este proceso, llamado kite, es el paso más complicado e importante del proceso. Una vez que se domina el kite en tierra, se añade el motor al proceso para practicar con el peso del paramotor incluido. Un paramotor típico pesa en promedio alrededor de 50 lb (23 kg), algunos modelos son livianos, 40 lb (18 kg) y otros pesan hasta 75 lb (34 kg). El tamaño del ala del paramotor y del motor necesarios dependen del peso del piloto: cuanto más pesado sea el piloto, mayor será el tamaño del ala y el empuje necesario para el despegue. La mayoría de las personas que gozan de una salud razonablemente buena pueden despegar un paramotor a pie; Algunos pilotos con articulaciones artificiales despegan con el pie. Las personas con problemas con el aspecto físico del despegue con el pie pueden optar por añadir a su paramotor un triciclo o quad, una plataforma a la que se puede acoplar el paramotor para poder despegar rodando sobre ruedas.
El paramotor ha evolucionado y, a partir de la década de 2020, muchos pilotos avanzados realizan maniobras extremas como alas, giros de barril y bucles. [ cita necesaria ] Este tipo de maniobras presentan un peligro importante, ya que si el ala está sometida a G negativo, se descargará, permitiendo que sus líneas se aflojen y pierdan sustentación. Estas maniobras suelen ser practicadas únicamente por pilotos muy avanzados, que llevan un paracaídas de reserva para utilizarlo en caso de pérdida de control.
A lo largo de los años se han fabricado y volado con éxito varios paramotores caseros. El más notable de los cuales es el pequeño y relativamente económico 'Eggmotor' de 4 tiempos fabricado por Robert Shaw. La modificación de un humilde motor generador, la construcción de un chasis y el cálculo del tamaño correcto de hélice le han ganado un pequeño número de seguidores en todo el mundo desde el inicio de su desarrollo en 2009. Su sitio web Eggmotor y su canal de Youtube detallan el proceso de construcción y muestran algunos de sus vuelos de prueba.