La paradoja de Mandeville recibe su nombre de Bernard Mandeville (1670-1733), quien postula que las acciones que pueden calificarse de viciosas en relación con los individuos tienen beneficios para la sociedad en su conjunto. Esto se alude en el subtítulo de su obra más famosa, La fábula de las abejas: o vicios privados, beneficios públicos . Afirma que "el fraude, el lujo y el orgullo deben vivir; mientras que nosotros recibamos los beneficios". [1]
A ello se opone el filósofo y economista Adam Smith (aunque defiende una versión moderada de esta línea de pensamiento en su teoría de la mano invisible ), ya que Mandeville no consigue, en su opinión, distinguir entre vicio y virtud. [2]