La tarea de señales de Posner , también conocida como paradigma de Posner , es una prueba neuropsicológica que se utiliza a menudo para evaluar la atención. Formulado por Michael Posner , [1] evalúa la capacidad de una persona para realizar un cambio de atención . Se ha utilizado y modificado para evaluar trastornos, lesiones cerebrales focales y los efectos de ambos sobre la atención espacial.
La tarea de señales espaciales de Posner se ha utilizado para medir los tiempos de reacción manual y de los movimientos oculares ante estímulos específicos con el fin de investigar los efectos de la orientación encubierta de la atención en respuesta a diferentes condiciones de señales.
En el paradigma general, los observadores se sientan frente a una pantalla de computadora a la altura de los ojos y se les indica que fijen su mirada en un punto central de la pantalla, marcado con un punto o una cruz. A la izquierda y a la derecha del punto hay dos cuadros. Durante un breve período, se presenta una señal en la pantalla. Después de un breve intervalo después de que se elimina la señal, aparece un estímulo objetivo, generalmente una forma, en el cuadro izquierdo o derecho. El observador debe responder al objetivo inmediatamente después de detectarlo. Para medir el tiempo de reacción (RT), se coloca un mecanismo de respuesta frente al observador, generalmente un teclado de computadora que se presiona al detectar un objetivo. Después de un intervalo establecido entre pruebas, generalmente entre 2500 y 5000 ms, el paradigma completo se repite durante un número determinado de pruebas predeterminadas por el experimentador. El paradigma parece ser muy eficaz para reformular la asignación de atención. [2]
Se utilizan dos tipos principales de señales para analizar la atención según el tipo de información visual. Una señal endógena se presenta en el centro de la pantalla, normalmente en el mismo lugar que el centro de enfoque. Es una flecha u otra señal direccional que apunta al cuadro izquierdo o derecho de la pantalla. Esta señal se basa en información del campo visual central. Una señal exógena se presenta fuera del centro de enfoque, generalmente resaltando el cuadro izquierdo o derecho. Una señal exógena también puede ser un objeto o imagen en la periferia, a varios grados del centro, pero aún dentro del ángulo visual. Esta señal se basa en la información visual procedente del campo visual periférico .
Posner ideó un esquema para utilizar señales válidas e inválidas en todos los ensayos. En ensayos válidos, el estímulo se presenta en el área indicada por la señal. Por ejemplo, si la señal era una flecha que apuntaba hacia la derecha, el estímulo posterior aparecía en el cuadro de la derecha. Por el contrario, en los intentos inválidos, el estímulo se presenta en el lado opuesto al indicado por la señal. En este caso, la flecha apuntaba hacia la derecha (dirigiendo la atención hacia la derecha), pero el estímulo en realidad aparecía en el cuadro de la izquierda. Posner utilizó una proporción de 80% de ensayos válidos y 20% de ensayos no válidos en sus estudios originales. [1] El observador aprende que normalmente la señal es válida, lo que refuerza la tendencia a dirigir la atención al lado indicado. Algunas pruebas no presentan señales antes de presentar el objetivo. Estos se consideran juicios neutrales. Algunas tareas utilizan pruebas neutrales que sí presentan señales. Estas señales neutrales le dan al participante una idea de cuándo aparecerá el objetivo, pero no dan ninguna indicación de de qué lado es probable que aparezca. Por ejemplo, una señal neutral podría ser una flecha de doble cara. [3] La comparación del desempeño en pruebas neutrales, inválidas y válidas permite analizar si las señales dirigen la atención a un área en particular y benefician o dificultan el desempeño atencional. Dado que al participante no se le permite mover los ojos en respuesta a la señal, sino que permanece fijo en el centro de la pantalla, las diferencias en el tiempo de reacción entre los estímulos objetivo precedidos por estas tres condiciones de señal indican que se ha empleado una orientación encubierta de la atención. [3]
En algunos estudios que utilizan este paradigma, los movimientos oculares se siguen con sistemas de seguimiento ocular basados en vídeo o con potenciales eléctricos registrados a partir de electrodos colocados alrededor del ojo, un proceso llamado electrooculografía (EOG). Este método se utiliza para diferenciar la atención abierta y encubierta . La atención abierta implica movimientos oculares dirigidos, conocidos como movimientos sacádicos , para enfocar conscientemente el ojo en un estímulo objetivo. La atención encubierta implica concentración mental o atención a un objeto sin un movimiento ocular significativo, y es el área de interés predominante cuando se utiliza la tarea de indicaciones de Posner para la investigación.
Al hacer que el 80% de los ensayos sean válidos y el 20% de los ensayos inválidos, Posner fomenta que se produzcan cambios encubiertos de atención en respuesta a las señales. La relación hace que sea beneficioso para un participante cambiar de forma encubierta la atención hacia la ubicación indicada, ya que sería un predictor preciso la mayor parte del tiempo, lo que daría lugar a una detección y respuesta del objetivo más rápidas. [3]
Cuando prestamos atención a un lugar, incluso sin mirarlo directamente, facilita el procesamiento y disminuye el tiempo que necesitamos para responder a la información que ocurre en ese espacio determinado. Esto da como resultado tiempos de reacción reducidos en la tarea de indicaciones espaciales de Posner para objetivos con indicaciones válidas, [3] y tiempos de reacción más lentos en respuesta a objetivos con indicaciones no válidas: "Las latencias de detección se reducen cuando los sujetos reciben una señal que indica en qué parte del campo visual se emitirá la señal". ocurrir" (Posner, Snyder y Davidson, 1980). [4]
Los cambios encubiertos de atención no sólo disminuyen el tiempo de reacción. También dan como resultado un procesamiento más intenso de los estímulos [5] y aumentan la probabilidad de que un individuo detecte un evento cercano al umbral que ocurre en la periferia (como el ligero encendido de una caja en la periferia, que puede no haber sido notado). si la atención hubiera estado en otra parte). [2]
El intervalo de tiempo entre el inicio de la señal y el inicio del objetivo se define como asincronía de inicio del estímulo (SOA). Estudios anteriores que utilizaron esta tarea de indicaciones espaciales encontraron que, además de la validez de las indicaciones, SOA también afectaba las reacciones de comportamiento. El efecto del SOA varía dependiendo de si se utiliza una señal central o periférica. [6]
En muchos estudios se han utilizado variaciones de la tarea de señales de Posner para evaluar el efecto del daño o los trastornos focales en la capacidad de atención, así como para comprender mejor la atención espacial en personas sanas. Los siguientes hallazgos son sólo algunos de los muchos resultados que se han establecido mediante el uso de la tarea de indicaciones de Posner: