Un parachispas (a veces llamado supresor de chispas ) es cualquier dispositivo que evita la emisión de residuos inflamables de fuentes de combustión , como motores de combustión interna , chimeneas y estufas de leña .
Los parachispas desempeñan un papel fundamental en la prevención de incendios forestales y la ignición de atmósferas explosivas . Por lo tanto, su uso es obligatorio por ley en muchas jurisdicciones del mundo.
Los parachispas para locomotoras de vapor pueden ser internos (en forma de malla de alambre dentro de la caja de humos ) o externos. Las primeras plataformas para parachispas en los Estados Unidos fueron las locomotoras de vapor . Las locomotoras que queman leña y carbón producen brasas que son fácilmente transportadas por el viento. Un diseño popular fue el parachispas Radley-Hunter, que usaba un cono en forma de espiral para separar las brasas del flujo de escape mediante la fuerza centrífuga . [1]
El problema de los incendios provocados por equipos continuó hasta el siglo XX. Los investigadores JP Fairbank y Roy Bainer de la Universidad de California en Berkeley realizaron la primera investigación académica conocida sobre el tema. [2] Sus experimentos demostraron que las partículas calientes de más de 0,023 pulgadas (0,584 mm) de diámetro eran capaces de encender combustibles forestales.
En la década de 1950, el Servicio Forestal de los Estados Unidos se interesó en reducir la cantidad de incendios provocados por equipos de tala en el Sistema Forestal Nacional . [3] Este interés condujo a una asociación con la Sociedad de Ingenieros Automotrices y al desarrollo de las siguientes normas de prueba para parachispas:
Las tecnologías modernas han eliminado en gran medida la producción de partículas de gran tamaño en los motores de combustión interna. Sin embargo, a medida que los motores se desgastan, pueden acumularse depósitos de carbón en las paredes internas del motor. Cuando estos depósitos se desprenden, salen a través del sistema de escape y presentan un riesgo potencial de incendio. Se sospecha que los vehículos sin parachispas que funcionan correctamente han provocado numerosos incendios forestales, incluido el devastador incendio en una vía cerca de Raton , Nuevo México, en junio de 2011. [4]
Hoy en día, los parachispas se pueden encontrar como componentes OEM o de posventa en muchos tipos de equipos, como grandes máquinas agrícolas, vehículos todo terreno (OHV) y motores pequeños ( motosierras , desbrozadoras , sopladores de hojas , etc.).
Los parachispas también se colocan en la parte superior de un conducto de humos (o de una chimenea ) para evitar que las brasas flotantes de un incendio (en particular, de uno que queme madera) prendan fuego a una superficie de tejado inflamable (tejas, paja o fieltro bituminoso) o caigan sobre material combustible en el suelo. Este tipo de parachispas suele constar de una doble capa de malla metálica , que atrapa las brasas y permite que escapen los gases de combustión.
Las calderas de las grandes centrales eléctricas suelen estar equipadas con precipitadores electrostáticos .
Los parachispas de tipo centrífugo emplean paletas estacionarias, deflectores u otros dispositivos para atrapar partículas grandes mediante la fuerza centrífuga . Estos parachispas se encuentran normalmente en equipos agrícolas y de construcción pesados ( tractores , cosechadoras , excavadoras , etc.), pero algunos se han desarrollado para motocicletas y otros vehículos todo terreno.
Los parachispas tipo malla utilizan una malla física para evitar que las partículas grandes salgan del sistema de escape. Este es el tipo de parachispas más simple y común. Los dispositivos tipo malla se utilizan en la mayoría de las motocicletas, vehículos todo terreno y motores pequeños.
Las leyes que rigen el uso de parachispas en los Estados Unidos dependen de la jurisdicción. Los motores de combustión interna que funcionan en el Servicio Forestal del USDA y en la mayoría de las demás tierras administradas por el gobierno federal deben cumplir con los requisitos del Código de Regulaciones Federales 36 CFR 261.52. [5] Este mandato exige que el operador tenga instalado en todo momento un parachispas certificado y debidamente mantenido. Muchas agencias de administración de tierras estatales y locales se atienen al requisito federal.
Existen exenciones para los automóviles registrados legalmente en el departamento de vehículos motorizados de su estado . Durante períodos de peligro extremo de incendio, los administradores de tierras pueden impedir el uso de todo equipo motorizado, incluso si se instala un parachispas que funcione correctamente. Las inspecciones de los parachispas las realiza personal de prevención de incendios o de aplicación de la ley capacitado de la agencia. Pueden realizarse de forma individual o como parte de un puesto de control de inspección durante los fines de semana de recreación concurridos. Los operadores que utilicen dispositivos no calificados o modificados podrían recibir una multa. Las sanciones por violar las leyes sobre parachispas dependen de la agencia que las expida. Si se determina que un vehículo que no cumple con las normas fue responsable de iniciar un incendio, el operador podría ser considerado responsable en un tribunal civil o incluso penal.
Las pruebas de certificación de los parachispas las realiza el Centro de Tecnología y Desarrollo del Servicio Forestal del USDA en San Dimas, California . Los requisitos técnicos se describen en la Especificación FS5100-1 del Servicio Forestal. Todos los parachispas que cumplan con los requisitos de la norma 36 CFR 261.52 deben estar certificados y enumerados en la Guía de parachispas del Servicio Forestal del USDA. Esta guía es un directorio completo de todos los productos calificados disponibles en los Estados Unidos y se publica bianualmente. Los inspectores de campo y los consumidores utilizan la Guía de parachispas para verificar el estado de certificación del producto. Los fabricantes que buscan la calificación de parachispas en los Estados Unidos deben consultar el "Procedimiento de presentación del fabricante" del Servicio Forestal del USDA para parachispas de uso general [6] y de motores pequeños [7] .
