Los productos químicos para embalsamar son una variedad de conservantes, agentes desinfectantes y sanitizantes, y aditivos que se utilizan en el embalsamamiento moderno para evitar temporalmente la descomposición y restaurar la apariencia natural del cuerpo para su visualización después de la muerte. Una mezcla de estos productos químicos se conoce como líquido para embalsamar y se utiliza para preservar los cuerpos de las personas fallecidas tanto para fines funerarios como para la investigación médica en laboratorios anatómicos. El período durante el cual se embalsama un cuerpo depende del tiempo, la experiencia del embalsamador y factores relacionados con la duración de la estadía y el propósito.
Por lo general, el líquido para embalsamar contiene una mezcla de formaldehído , glutaraldehído , metanol y otros solventes. El contenido de formaldehído generalmente varía entre el 5 y el 37 % y el contenido de metanol puede variar entre el 9 y el 56 %.
Sólo en Estados Unidos, se utilizan cada año unos 20 millones de litros (aproximadamente 5,3 millones de galones) de líquido para embalsamar. [1]
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El líquido para embalsamar actúa para fijar ( desnaturalizar ) las proteínas celulares, lo que significa que no pueden actuar como una fuente de nutrientes para las bacterias; el líquido para embalsamar también mata a las bacterias mismas. El formaldehído o glutaraldehído fija el tejido o las células conectando irreversiblemente un grupo de amina primaria en una molécula de proteína con un nitrógeno cercano en una molécula de proteína o ADN a través de un enlace -CH 2 - llamado base de Schiff . El resultado final también crea la simulación, a través de cambios de color, de la apariencia de la sangre fluyendo debajo de la piel.
El embalsamamiento moderno no se realiza con un único fijador, sino que se utilizan diversos productos químicos para crear una mezcla, llamada solución arterial, que se genera de forma exclusiva para las necesidades de cada caso. Por ejemplo, un cuerpo que necesita ser repatriado al extranjero necesita un índice (porcentaje de conservante químico diluido) más alto que uno que simplemente se va a velar (conocido en Estados Unidos y Canadá como visita fúnebre ) en una funeraria antes de la cremación o el entierro.
Se inyecta líquido para embalsamar en el sistema arterial del abdomen del difunto y se inserta un trocar en la cavidad corporal. A continuación, se perforan los órganos de la cavidad torácica y del abdomen y se drenan los gases y líquidos que contienen. También se pueden desplazar y extraer del cuerpo muchos otros líquidos corporales mediante el sistema arterial y, en el caso de un tratamiento de cavidades, se pueden aspirar del cuerpo y reemplazar con un líquido especial conocido como líquido de cavidades.
Es importante distinguir entre un químico arterial (o fluido), que generalmente se considera el producto en su composición original, y una solución arterial, que es una mezcla diluida de químicos y hecha a medida para cada organismo. Los químicos no conservantes en una solución arterial generalmente se denominan "químicos accesorios" o co/preinyectantes, según su tiempo de utilización.
Los ingredientes potenciales en una solución arterial incluyen:
Antes de la llegada de la gama moderna de productos químicos para embalsamar, los embalsamadores han utilizado una variedad de aditivos alternativos, incluidas las sales de Epsom para los casos de edema, [ cita requerida ] pero estos tienen una eficacia limitada y pueden considerarse "trucos de embalsamamiento", ya que la validez de su uso nunca ha sido demostrada por embalsamadores profesionales o programas de ciencia mortuoria.
Durante la Guerra Civil estadounidense , el Ejército de la Unión, que quería transportar a los soldados muertos de los campos de batalla a casa para su entierro, consultó al Dr. Thomas Holmes, quien desarrolló una técnica que implicaba drenar la sangre de un cadáver y embalsamarlo con un líquido elaborado con arsénico para su conservación. [1]
Los productos químicos para embalsamar son generalmente producidos por fabricantes especializados. La empresa de fluidos para embalsamar más antigua fue fundada como Hill Fluid Company, en 1878, y luego fue incorporada por el Dr. AA Bakker, como Champion Company, en 1880, lo que hace que The Champion Company tenga 143 años. Champion todavía era propiedad de la familia Bakker y estaba dirigida por ella hasta la muerte de la nieta del Dr. Bakker, a fines de la década de 1970. Champion todavía opera hoy y sigue siendo propiedad de la familia Giankopulous. Operan continuamente hoy. Están ubicados en Springfield, Ohio. The Frigid Fluid Company fue fundada en 1892, seguida por Dodge Company en 1893, con otras empresas como Egyptian, ahora US Chemical, así como Kelco Supply Company (anteriormente LH Kellogg), Pierce Chemical Company (ahora propiedad de The Wilbert Company), Bondol Chemical Company e Hydrol Chemical Company. También hay muchos productores regionales más pequeños. Algunas funerarias producen sus propios líquidos para embalsamar, aunque esta práctica ha disminuido en las últimas décadas a medida que los productos disponibles comercialmente se han vuelto de mejor calidad y más fáciles de conseguir.
Tras la legislación de la UE sobre biocidas, se ejerció cierta presión para reducir el uso de formaldehído. La IARC clasifica el formaldehído como un carcinógeno de clase 1. Existen alternativas al formaldehído y a los fluidos a base de fenol, pero técnicamente no son conservantes sino agentes desinfectantes y no están ampliamente aceptados. Sin embargo, The Champion Company siempre ha sido consciente de la seguridad del embalsamador y creó y distribuyó fluidos de menor exposición con menos HCHO y, en la década de 1990, Champion fue la primera en crear y distribuir fluidos libres de HCHO. Solo The Champion y The Dodge Company venden esos fluidos.
A pesar de las preocupaciones genuinas, el formaldehído es una sustancia natural, de la cual los seres humanos producen aproximadamente 45 gramos al día como parte normal de un metabolismo saludable. El formaldehído también se encuentra naturalmente en muchas frutas, como plátanos, manzanas y zanahorias, y no se bioacumula ni en plantas ni en animales. [4]
El formaldehído actúa fijando el tejido del fallecido. Esta es la característica que también hace que el formaldehído concentrado sea peligroso cuando no se manipula con el equipo de protección personal adecuado . El átomo de carbono del formaldehído, CH2O , lleva una ligera carga positiva debido a la alta electronegatividad del oxígeno doblemente enlazado con el carbono. El carbono electropositivo reaccionará con una molécula cargada negativamente y otras especies ricas en electrones. Como resultado, el carbono en la molécula de formaldehído se une a grupos de nitrógeno ricos en electrones llamados aminas que se encuentran en el tejido vegetal y animal. Esto conduce a la reticulación del formaldehído , uniendo las proteínas con otras proteínas y el ADN , volviéndolas disfuncionales o ya no útiles. [5] Esta es la razón por la que se utiliza el formaldehído como conservante, ya que previene la descomposición celular y hace que el tejido no sea adecuado para su uso como fuente de nutrientes para las bacterias.
El formaldehído es cancerígeno en humanos y animales en niveles excesivos [6] [7] porque la reticulación puede hacer que el ADN impida que las células detengan el proceso de replicación. Esta replicación injustificada de células puede provocar cáncer . [5] Los organismos unicelulares que se encuentran en el suelo y las aguas subterráneas también son bastante sensibles a la reticulación, experimentando daños en una concentración de 0,3 mg a 22 mg por litro. [6] El formaldehído también afecta a los invertebrados acuáticos, siendo los crustáceos el tipo más sensible. El rango de concentración que los daña es de 0,4 mg a 20 mg por litro. [6]
El formaldehído liberado durante la cremación de cuerpos embalsamados entra en la atmósfera y puede permanecer suspendido hasta 250 horas. [6] Es fácilmente soluble [7] en agua, por lo que se unirá a la humedad de la atmósfera y caerá como lluvia sobre plantas, animales y suministros de agua que se encuentran debajo. Como resultado, el contenido de formaldehído en la precipitación puede variar de 110 μg a 1380 μg por litro. [6] A pesar de estas preocupaciones, según el American Chemistry Council , el formaldehído, como sustancia química ubicua producida por seres vivos, es eminentemente biodegradable tanto por la luz solar en el aire como por las bacterias en el suelo y el agua. [8]
El crecimiento del movimiento ambientalista ha hecho que algunas personas consideren los entierros ecológicos en los que no se utilizan productos químicos a base de aldehído en el proceso de embalsamamiento, o no hay ningún proceso de embalsamamiento en absoluto. [9] El líquido para embalsamamiento que cumple con los criterios específicos para tales entierros está disponible comercialmente y, aunque no es tan eficaz como las soluciones a base de aldehído, está aprobado por la Green Burial Association of America. Solo la empresa Champion ha creado y distribuido su cuarta generación de líquidos llamados "Enigma", creados a principios de la década de 2000. Todos los productos Enigma de Champion han sido aprobados por el Green Burial Council.
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