El fútbol masculino de U Sports es el nivel más alto de juego amateur de fútbol de asociación en Canadá y opera bajo los auspicios de U Sports , el organismo rector de Canadá para los deportes universitarios. [2] A partir de la temporada 2018, 48 equipos de universidades canadienses se dividen en cuatro conferencias atléticas , provenientes de las cuatro asociaciones regionales de U Sports: Canada West Universities Athletic Association , Ontario University Athletics , Réseau du sport étudiant du Québec y Atlantic University Sport . [2] Al final de cada temporada, ocho equipos compiten por el Trofeo Sam Davidson Memorial, otorgado al equipo del Campeonato de fútbol masculino de U Sports .
La temporada regular dura de ocho a nueve semanas, según la conferencia. Los equipos juegan entre 12 y 16 partidos de temporada regular, según la conferencia o división, y normalmente juegan una serie de ida y vuelta con todos los demás equipos de su conferencia o división. Todos los partidos de la temporada regular son dentro de la conferencia. Una vez finalizada la temporada regular, se otorga anualmente el trofeo conmemorativo Joe Johnson al jugador del año en fútbol masculino de U Sports.
Después de la temporada regular, se llevan a cabo juegos de eliminación simple entre los mejores equipos de cada conferencia para determinar los campeones de la conferencia. En las conferencias Canada West y RSEQ, los cuatro mejores equipos califican para los playoffs, con los equipos cuarto y primer sembrado jugando un partido y los equipos tercero y segundo sembrado jugando otro. Los dos equipos ganadores luego juegan por el campeonato de la conferencia. Debido a que hay más equipos en la conferencia del Atlántico, los seis mejores equipos califican, y los dos mejores equipos reciben un pase de primera ronda . Los equipos sexto y tercer sembrado juegan un partido y los equipos quinto y cuarto sembrado juegan otro. Los equipos ganadores luego pasan a jugar contra los dos mejores equipos sembrados, con el sembrado restante más bajo jugando contra el equipo primer sembrado y el sembrado restante más alto jugando contra el equipo segundo sembrado. Los ganadores de estos dos partidos de semifinales luego juegan por el campeonato de la conferencia del Atlántico.
El sistema de playoffs de Ontario funciona de forma muy similar al del Atlántico, excepto que funciona tanto para la división Oeste como para la Este . Los seis mejores equipos de cada división (doce en total) se clasifican para los playoffs, y los dos primeros clasificados de cada división reciben pases libres. Los campeones de cada división juegan entonces por el campeonato de la conferencia OUA. Debido a que la OUA tiene 12 equipos compitiendo, se necesita un calendario de postemporada más largo. En consecuencia, la primera ronda de los playoffs en la OUA se lleva a cabo durante la misma semana en la que cada una de las otras tres conferencias juega sus últimos partidos de la temporada regular. Los cuatro campeones de la conferencia se clasifican automáticamente para el campeonato de fútbol masculino de U Sports .
El Campeonato de Fútbol Masculino de U Sports, establecido por primera vez en 1972, cuenta con ocho equipos que disputan partidos de eliminación simple para determinar un campeón nacional. El campeonato alberga 11 partidos durante cuatro días en una sede predeterminada. El equipo anfitrión se clasifica automáticamente para el torneo, al igual que cada uno de los campeones de la conferencia. Se otorga otra plaza al segundo lugar en la conferencia de Ontario y las dos plazas restantes se otorgan al segundo lugar en cada una de las conferencias restantes. Si un equipo de la OUA es el anfitrión, tres equipos de la OUA se clasifican. [3]
Anteriormente, U Sports no estaba orientado a producir jugadores de fútbol profesionales, aunque algunos jugadores de U Sports se han convertido en profesionales. Los jugadores de U Sports no son elegibles para el SuperDraft de la MLS , pero pueden ser seleccionados en el draft de la CPL o la USL. Los mejores jugadores de las escuelas secundarias y academias deportivas pueden optar por no jugar en U Sports para poder convertirse en profesionales directamente. [5] A pesar de esto, algunos ex alumnos de U Sports en las filas profesionales incluyen a Haidar Al-Shaibani (Western), Nana Attakora (York), Gabe Gala (Toronto), Srdjan Djekanović (UBC). [6]
Desde 2019, los jugadores de fútbol masculino de U Sports han sido elegibles para el Draft de CPL–U Sports , un draft realizado por la Canadian Premier League . [7] Esto ha permitido que los jugadores de fútbol universitario canadiense tengan una ruta directa a una liga profesional después de la escuela secundaria. La creación del draft ha abierto un camino a docenas de jugadores desde su inicio. Los clubes profesionales no solo se centran ahora en reclutar a estos jugadores, sino que también pueden ser invitados a campos de entrenamiento durante la temporada baja de la universidad, lo que permite un mayor desarrollo. Para aquellos que no fueron reclutados o fichados, pueden regresar a la escuela; si se mantiene la elegibilidad.