Una propuesta para crear un cementerio musulmán por parte de la Sociedad Islámica de Greater Worcester en 55 acres (22 ha) de tierras de cultivo en Dudley, Massachusetts, provocó una intensa oposición de la comunidad cuando se discutió en una audiencia pública en febrero de 2016. [1] La Sociedad Islámica buscó establecer un lugar de enterramiento más cercano que Enfield, Connecticut . [2] Después de un proceso complicado, con muchos intercambios entre la Sociedad Islámica y los funcionarios de la ciudad, el permiso necesario se emitió más de un año después. [3]
En las audiencias iniciales, algunos residentes dejaron en claro que no querían este cementerio en su ciudad debido a preocupaciones que incluían problemas de ruido, tráfico y contaminación del agua de pozo. [1] Los comentarios de algunos de los residentes de la pequeña ciudad generaron preocupaciones de intolerancia religiosa. [4] En la reunión, todos los oradores que apoyaban a la Sociedad Islámica fueron abucheados, y miembros del público denunciaron de diversas maneras la necesidad de enterrar a los musulmanes muertos localmente en comparación con las muertes de soldados estadounidenses que luchan contra grupos terroristas islámicos radicales en el extranjero, llamados los existentes. cementerio una "pocilga" y calificó el intento de la sociedad de construir un cementerio como una "cruzada". [5] Aunque la tradición musulmana es enterrar sin ataúd, en respuesta a las preocupaciones sobre la calidad del agua, la Sociedad Islámica prometió utilizar bóvedas. [5]
La audiencia pública de la Junta de Apelaciones de Zonificación revisó el estado de la tierra como parcela agrícola protegida bajo el Capítulo 61A de MGL. [6] En asamblea municipal celebrada el 23 de mayo de 2016, se pospuso la acción que autorizaba a la junta de concejales a ejercer el derecho de preferencia del Ayuntamiento para proceder a la compra del terreno agrícola. Cuando la Junta de Apelaciones de Zonificación se reunió el 2 de junio de 2016, preguntaron a la Sociedad Islámica de Worcester si iban a presentar un plan revisado de cementerio de 5 acres (2,0 ha) sobre el cual habían leído en los periódicos la semana anterior. [7] La Sociedad Islámica de Worcester declaró que no había un plan revisado y esperaban que la Junta de Apelaciones de Zonificación votara sobre su propuesta original para más de 12.000 tumbas. [8] La Junta de Apelaciones de Zonificación luego programó una votación completa para el 9 de junio de 2016, en la que denegó el permiso con el argumento de que la tierra estaba bajo la protección de conservación del Capítulo 61A y, por lo tanto, la ciudad de Dudley tenía el derecho de preferencia para comprar. la tierra. La junta afirmó que esto significaba que la Sociedad Islámica de Worcester carecía de la capacidad legal adecuada para presentar el plano del cementerio hasta que se extinguiera el derecho de negativa de la ciudad. La sociedad se quejó de que no podía completar la compra del terreno y obtener la posición que la junta le exigía hasta que se concediera la aprobación de la zonificación, porque su acuerdo de compra estaba supeditado a esa acción, lo que colocaba a la sociedad en una situación de callejón sin salida . [4]
La negativa provocó una investigación federal por parte del Fiscal de los Estados Unidos sobre una posible discriminación religiosa, [9] y una carta de advertencia del Fiscal General de Massachusetts. [10] El capítulo de Massachusetts de la ACLU presentó una demanda en el tribunal de tierras estatal, alegando que la denegación violaba las disposiciones sobre libertad de religión de la Primera Enmienda a la Constitución de los Estados Unidos , la Declaración de Derechos de Massachusetts, la Ley Federal de Uso Religioso de la Tierra y de Personas Institucionales. y la Enmienda Dover estatal (que exime a ciertas organizaciones religiosas de las regulaciones de zonificación). [11] También afirmó que la protección del Capítulo 61A no era aplicable a la conversión al uso de cementerio. [5] El fiscal de la ciudad argumentó que el cementerio musulmán, a diferencia de los cementerios cristianos, no era un uso religioso del suelo debido a las diferencias entre los lugares donde se llevan a cabo los rituales de entierro musulmanes y cristianos.
Ambas partes llegaron a un acuerdo en diciembre de 2016 y la junta de zonificación otorgó el permiso para el cementerio el 3 de marzo de 2017. Los entierros se limitarán a 6 acres (2,4 ha) durante los primeros 10 años. [12] El permiso exige zonas de amortiguamiento de vegetación entre los entierros y la propiedad vecina de conformidad con el acuerdo. [3] Después de obtener esta aprobación (aunque no la aprobación final de la Junta de Salud) y afirmar sus derechos, la Sociedad Islámica abandonó sus planes de construir un cementerio en Dudley y, en cambio, siguió adelante con los planes de enterrar a los musulmanes muertos en un cementerio de propiedad de la ciudad. en Worcester, en parte debido al menor costo y en parte porque la ciudad era más acogedora. [13] El Fiscal Federal anunció el 12 de abril de 2017 que cerraría la investigación sobre si los funcionarios de la ciudad habían violado la ley federal de derechos civiles que prohíbe la discriminación religiosa. [9]