En mayo y junio de 2002, las autoridades marroquíes arrestaron a varias personas en relación con un complot de Al Qaeda para atacar buques de guerra y barcos estadounidenses y británicos en el estrecho de Gibraltar . [1] Tres saudíes fueron arrestados por el complot, seguidos por varios islamistas marroquíes, muchos de ellos miembros de Salafia Jihadia . [2] [3] [4]
Los tres ciudadanos saudíes arrestados fueron Zuher al-Tbaiti , el presunto cabecilla, y Abdullah al-Ghamdi e Hilal al-Assiri. [2] Los tres finalmente confesaron el complot, tras haber escapado de Afganistán en 2001 durante la batalla de Tora Bora . [2] Según se informa, los hombres habían recibido instrucciones sobre el complot de un alto funcionario de Osama bin Laden con base en Pakistán , llamado "Abu Bilal", sospechoso según las autoridades de ser Abd al-Rahim al-Nashiri, quien más tarde, según se informa, confesó haber estado detrás del complot. [2] [5] El complot implicaba el uso de lanchas rápidas llenas de explosivos en atentados suicidas contra buques estadounidenses y británicos, y posiblemente atentados suicidas en Gibraltar . [5] [6]
Los saudíes se casaron con mujeres marroquíes a través del Grupo Combatiente Islámico Marroquí (GICM). [4] Las esposas de dos de los hombres fueron detenidas, sospechosas de haber sido utilizadas como correos de dinero para Al Qaeda y de haber estado al tanto de los complots; una de las dos mujeres intentó ocultar explosivos en su apartamento cuando fue detenida por las fuerzas de seguridad. [7] Según un funcionario, el complot había sido planeado "mucho antes" de los ataques del 11 de septiembre . [7] Se informó de que también se planearon ataques en Marruecos, en particular en el centro turístico de Marrakech . [2] Los tres saudíes fueron condenados a diez años de prisión en febrero de 2003. [5]
El complot fue ampliamente comparado con el atentado contra el USS Cole de 2000. [1] [2] [7] El bombardeo del USS Cole , así como el posterior bombardeo del petrolero francés Limburg en octubre de 2002, también han sido vinculados a al-Nashiri. [5]
En 2003, la OTAN comenzó a escoltar a barcos civiles a través del Estrecho de Gibraltar en medio de temores de ataques terroristas. [8] El Estrecho fue mencionado como un objetivo por Al-Qaeda en 2014, cuando a través de su revista Resurgence instó a sus seguidores a realizar ataques contra centros de transporte centrales para desestabilizar la economía mundial. [9]