La medusa moteada ( Mastigias papua ), medusa lagunar , medusa dorada o medusa de Papúa , es una especie de medusa de los océanos Indopacífico . Al igual que los corales , las anémonas de mar y otras medusas marinas, pertenece al filo Cnidaria . Mastigias papua es uno de los numerosos animales marinos que viven en simbiosis con las zooxantelas , un alga fotosintética . [2]
Se han descrito cinco subespecies que habitan lagos marinos separados en el grupo Palau . [3]
La medusa moteada tiene manchas distintivas en la parte superior de su campana y varía en coloración, desde azul verdoso hasta verde oliva, lo que puede atribuirse a las zooxantelas que residen dentro de sus tejidos. [4]
Tienen ocho brazos orales con volantes que terminan en un apéndice con forma de maza. Las superficies superiores de estos brazos están cubiertas de células urticantes llamadas cnidocitos . [5] A diferencia de muchas otras medusas, las medusas moteadas tienen numerosas bocas a lo largo de la parte inferior de sus brazos orales.
Hay ocho ropalias , que actúan como órganos sensoriales de la medusa, en el margen de la campana. [5]
Tienen un diámetro promedio de 10 cm (4 pulgadas), pero pueden crecer hasta 30 cm (12 pulgadas). [2]
Estas medusas se alimentan de zooplancton y otros organismos diminutos utilizando sus células urticantes, llamadas cnidocitos. La medusa moteada tiene varias bocas pequeñas que utiliza para atrapar el plancton animal.
Las medusas moteadas también obtienen gran parte de su nutrición a través de una relación endosimbiótica con zooxatellas fotosintéticas, como las del género Cladocopium. [5] [6] Las zooxatellas proporcionan nutrientes a las medusas y, a cambio, las zooxantelas obtienen un lugar seguro para vivir. Esta relación simbiótica no es exclusiva de las medusas moteadas, y también se puede observar en especies como la medusa invertida .
Durante la noche, estas medusas permanecen más abajo en la columna de agua y migran cada día, subiendo a la superficie del agua y siguiendo el sol de este a oeste, para permitir que sus zooxantelas accedan a la luz que necesitan para realizar la fotosíntesis. [5] [7] [8]
Las medusas moteadas se distribuyen por todo el Indo-Pacífico, desde las islas Fiji hasta el océano Índico occidental, y desde Japón hasta Australia. [9]
Se ha descubierto que algunas poblaciones de medusas moteadas en Palau se dan en grupos enormes (llamados "smacks"), que se han convertido en atracciones turísticas. [8] El lugar más famoso para admirarlas es el lago Ongeim'l Tketau en Palau , también conocido como el lago de las medusas. [10] [8]
Las medusas moteadas son depredadas por la anémona de mar Entacmaea medusivora , que las captura con sus tentáculos. Mientras la anémona captura la medusa, un gasterópodo o un pez emprendedor puede alimentarse de la medusa capturada antes de que la anémona termine de consumirla. [11]
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