La impresión termográfica se refiere a dos tipos de impresión , los cuales dependen del calor para crear letras o imágenes en una hoja de papel.
El tipo más simple de termografía es aquel en el que el papel se recubre con un material que cambia de color al calentarse. Esto se llama impresión térmica y se usó en máquinas de fax de modelos más antiguos y se usa en la mayoría de las impresoras de recibos de tiendas . Esto se llama térmica directa.
Más compleja es la impresión por transferencia térmica que funde la impresión de una cinta y la deposita en la hoja de papel.
Termografía es también el nombre de un proceso de postimpresión que se logra hoy en día utilizando métodos de impresión tradicionales junto con máquinas de termografía. Las máquinas de termografía constan de tres secciones con un transportador pasante.
La primera sección aplica polvo termográfico/de gofrado, elaborado a partir de resinas plásticas, sobre el sustrato (normalmente papel). Las zonas seleccionadas para la impresión en relieve se imprimen con tintas de secado lento que no contienen secadores ni endurecedores para que permanezcan húmedas durante la aplicación del polvo. Esta tinta se seca y endurece posteriormente durante el proceso de calentamiento.
La segunda sección del proceso es un sistema de vacío que elimina el exceso de polvo de las áreas de la hoja que no fueron impresas. [1]
La tercera sección del proceso transporta el producto a través de un horno radiante donde se expone a temperaturas de 900 a 1300º F (500-700º C ). [2] El proceso de calentamiento dura del orden de 2,5 a 3 segundos. El sustrato (normalmente papel) tiene un pico de absorción de IR en la longitud de onda utilizada. A través de la conducción desde el papel, la temperatura del polvo aumenta rápidamente y comienza a derretirse. Cuando el proceso se ajusta correctamente, el centro de las áreas filmadas más grandes alcanza un nivel de calidad suficiente cuando el producto sale del calentador. La tinta derretida luego se solidifica a medida que el producto se enfría.
Este proceso a veces se realiza mediante pulverización manual. El sustrato con la tinta húmeda se sumerge en el polímero en polvo. Luego, la hoja se inclina hacia adelante y hacia atrás, haciendo rodar el polvo sobre la imagen. Luego se elimina el exceso de polvo elevando el sustrato a una posición vertical y golpeando ligeramente la parte posterior. Luego, la lámina en polvo se introduce en un sistema de calefacción radiante (como el anterior) a una velocidad que logra una película fundida de buena calidad. En el caso de aplicaciones artesanales, el polvo se funde mediante una pistola de calor que sopla aire caliente.
Se utiliza comúnmente en invitaciones de boda, membretes, tarjetas de visita, tarjetas de felicitación, papel de regalo, embalajes, etc. A veces se utiliza en la impresión de diplomas como una alternativa de bajo costo al grabado en relieve .