La impresión termográfica se refiere a dos tipos de impresión , los cuales dependen del calor para crear letras o imágenes en una hoja de papel.
El tipo más simple de termografía es aquel en el que el papel se recubre con un material que cambia de color al calentarse. Esto se denomina impresión térmica y se utilizaba en máquinas de fax de modelos más antiguos y se utiliza en la mayoría de las impresoras de recibos de caja de las tiendas . Esto se denomina impresión térmica directa.
Más compleja es la impresión por transferencia térmica , que funde la impresión de una cinta sobre la hoja de papel.
La termografía es también el nombre de un proceso de posimpresión que se realiza actualmente mediante métodos de impresión tradicionales combinados con máquinas termográficas. Las máquinas termográficas constan de tres secciones con una cinta transportadora que las atraviesa.
En la primera sección se aplica sobre el sustrato (normalmente papel) polvo termográfico/de relieve, elaborado a partir de resinas plásticas. Las zonas seleccionadas para la impresión en relieve se imprimen con tintas de secado lento que no contienen secantes ni endurecedores para que permanezcan húmedas durante la aplicación del polvo. Esta tinta se seca y endurece posteriormente durante el proceso de calentamiento.
La segunda sección del proceso es un sistema de vacío que elimina el exceso de polvo de las áreas de la hoja que no fueron impresas. [1]
La tercera sección del proceso hace pasar el producto a través de un horno radiante donde se expone a temperaturas de 900 a 1300º F (500-700º C ). [2] El proceso de calentamiento dura del orden de 2,5 a 3 segundos. El sustrato (normalmente papel) tiene un pico de absorción de IR en la longitud de onda utilizada. A través de la conducción desde el papel, la temperatura del polvo aumenta rápidamente y comienza a fundirse. Cuando el proceso está correctamente ajustado, el centro de las áreas más grandes cubiertas con película alcanza un nivel de calidad suficiente a medida que el producto sale del calentador. Luego, la tinta fundida se solidifica a medida que el producto se enfría.
Este proceso se produce a veces mediante la aplicación manual de polvo. El sustrato con la tinta húmeda se sumerge en el polímero en polvo. A continuación, la hoja se inclina hacia adelante y hacia atrás, haciendo rodar el polvo sobre la imagen. A continuación, el exceso de polvo se elimina levantando el sustrato a una posición vertical y golpeando suavemente el lado posterior. A continuación, la hoja con polvo se introduce en un sistema de calentamiento radiante (como el anterior) a una velocidad que logre una película fundida de buena calidad. En el caso de aplicaciones artesanales, el polvo se funde utilizando una pistola de calor que sopla aire caliente.
Se utiliza comúnmente en invitaciones de boda, membretes, tarjetas de visita, tarjetas de felicitación, papel de regalo, embalajes, etc. A veces se utiliza en la impresión de diplomas como una alternativa de bajo coste al relieve grabado .