El papel de plátano es un tipo de papel creado a partir de la corteza de la planta del plátano o de las fibras de la cáscara del plátano. El papel de plátano tiene una densidad menor, una rigidez mayor, una mayor capacidad de eliminación, una mayor capacidad de renovación y una mayor resistencia a la tracción en comparación con el papel tradicional. [1] Estas cualidades se deben a la composición celular de la fibra de plátano, que consta de celulosa , hemicelulosa y lignina . [2]
Durante el proceso de fabricación del papel de plátano, las fibras se muelen hasta que parecen aserrín. Luego, la fibra se lava para eliminar las resinas naturales y crear fibra agrícola. Si las resinas naturales no se eliminan por lavado, estas resinas afectarían la integridad del papel. El proceso de despulpado produce pulpa que se utiliza en la fabricación de papel. Esta pulpa se utiliza para crear fibra postconsumo (fibra procesada). La fibra postconsumo se combina con la fibra agrícola para hacer papel de plátano. [3]
Las primeras evidencias del uso de tallos de banano como fuente de fibra se remontan al siglo XIII en Japón. Sin embargo, su popularidad disminuyó con el auge de las fibras de seda y algodón importadas de China y la India. [4]
El papel de plátano fue patentado por primera vez en los Estados Unidos el 16 de marzo de 1912 por Charles M. Taylor y Howard Kay Cook. Ambos descubrieron que la fibra de celulosa se puede extraer fácilmente de los desechos de la planta del plátano y que la fibra es muy adecuada para fabricar papel duradero. Taylor y Cook solicitaron la patente el 16 de marzo de 1912. La solicitud fue concedida el 2 de mayo de 1916 y recibieron una patente vitalicia. La patente ya ha expirado. [5]
El papel de plátano crudo tiene una superficie áspera debido a la presencia de hemicelulosa, lignina y otros componentes cerosos en la fibra. La hemicelulosa se encuentra entre y dentro de las fibrillas de celulosa y se incorpora a la estructura de la celulosa. La fibra o pulpa con alto contenido de hemicelulosa tiene una alta resistencia máxima a la tracción y un bajo índice máximo de desgarro. Las fibras celulósicas encierran el exterior de las fibras de celulosa, actuando como aglutinantes naturales. Los haces de fibras largas y envueltas son un componente clave del papel de plátano. La longitud también es una propiedad importante de la fibra, ya que las fibras más largas contienen más uniones de fibras. Estas uniones de fibras contribuyen a una red de fibras más fuerte. Los papeles manufacturados con fibra larga suelen tener mejores propiedades de resistencia que los papeles manufacturados con fibra corta. [6]
La fibra de plátano puede variar en peso y grosor según la parte específica del tallo que se utilice. Se pueden extraer fibras gruesas y resistentes de las vainas externas, y fibras más suaves de las vainas internas. [2] [4]
Las propiedades generales del papel de plátano incluyen una menor densidad, mayor rigidez, mayor desechabilidad, mayor renovabilidad y mayor resistencia a la tracción en comparación con el papel tradicional. [1]
El papel puede ser elaborado a mano o con maquinaria. Tanto el proceso artesanal como el mecanizado tienen pasos similares. Primero, se recogen los tallos de plátano, ya que contienen más del 4% de fibra que se puede utilizar para fabricar papel de plátano. La fibra del plátano se retira y se lava para eliminar las resinas naturales que pueden reducir la resistencia y durabilidad del papel. Las fibras lavadas se utilizan para formar una fibra más fuerte (fibra agrícola). Luego, el proceso de despulpado produce pulpa que se utiliza en la producción de papel. Esta pulpa se utiliza para producir la fibra postconsumo y se mezcla con la fibra agrícola. Por último, las fibras mezcladas se moldean juntas mediante un desbarbado (una herramienta utilizada para procesos artesanales de moldeado de fibras) o una máquina. [3] [7]
Después de que los plátanos se cosechan de las plantaciones, los tallos y troncos generalmente se descartan. Sin embargo, estas partes contienen fuentes disponibles de fibras. Si se utilizan los tallos y troncos desechados, esto puede conducir a una disminución en la producción de fibra sintética. La producción de fibra sintética requiere energía adicional, fertilizantes y productos químicos. [8] El papel de plátano no requiere que se utilice ningún producto químico durante la fabricación. [ cita requerida ] El papel de plátano también es más duradero y tiene una vida útil más larga que el papel convencional. [9] Por lo tanto, la fabricación de papel de plátano no aumenta la contaminación ambiental. El papel de plátano reduce la contaminación al tener menores costos de eliminación y menos desechos agrícolas ingresan a vertederos y ríos. La producción de papel de plátano utiliza menos energía en comparación con la producción de papel tradicional, ya que la industria papelera tradicional es una de las mayores fuentes de consumo de energía. [10] Por lo tanto, el papel de plátano tiene un menor impacto en los recursos naturales, como los bosques. [11]
Según Business Research Insights, una firma de investigación de mercado global, el tamaño del mercado mundial de papel de plátano fue de aproximadamente 490 millones de dólares en 2021 y se proyecta que alcance los 760 millones de dólares en 2031. [12] El mercado de papel de plátano se está expandiendo debido a un número creciente de usos para el papel de plátano, como bolígrafos de papel, tarjetas de presentación, tarjetas de felicitación, cuadernos y otros artículos de papelería. El mercado se está expandiendo específicamente en Europa, América del Norte, América del Sur y APAC (Asia-Pacífico). El mercado en expansión del papel de plátano se ve respaldado además por su bajo costo de producción. Los factores que contribuyen al bajo costo de producción incluyen maquinaria de extracción de fibra de plátano relativamente económica y facilidad de operación de estas máquinas por parte de trabajadores no calificados. [13]
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