El papamoscas occidental ( Empidonax difficilis ) es un pequeño pájaro insectívoro de la familia Tyrannidae . Es originario del oeste de América del Norte , donde se reproduce en los bosques y cadenas montañosas de las Montañas Rocosas y la Costa del Pacífico desde California hasta Alaska y al sur hasta el centro de México ; las poblaciones del norte migran al sur hasta México para pasar el invierno. [2]
El papamoscas occidental fue reconocido como una sola especie hasta 1989, cuando la Unión Americana de Ornitólogos lo dividió en dos especies diferentes: el papamoscas de la vertiente del Pacífico ( E. difficilis ) de la costa oeste de América del Norte y partes de las Montañas Rocosas occidentales, y el papamoscas cordillerano ( E. occidentalis ) del interior de las Montañas Rocosas, con ambas especies invernando en México. Ambas especies parecían prácticamente idénticas entre sí, y la división se basó en diferentes hábitats de reproducción y aparentes diferencias en cantos y llamados. La división fue reconocida hasta 2023, cuando la Unión Americana de Ornitólogos y el Congreso Ornitológico Internacional nuevamente agruparon a ambas especies debido a la falta de diferencias vocales, genéticas y morfológicas consistentes y una extensa hibridación en gran parte de su área de distribución. [3] [4] [5]
Se reconocen cinco subespecies: [2]
Anteriormente se pensaba que las dos últimas subespecies comprendían el "papamoscas cordillerano".
Los adultos tienen las partes superiores de color gris oliva, más oscuras en las alas y la cola, y las partes inferiores amarillentas; tienen un llamativo anillo ocular blanco en forma de lágrima, barras alares blancas, un pico pequeño y una cola corta. Se diferencia solo sutilmente de la mayoría de los papamoscas Empidonax de América del Norte, pero su hábitat de reproducción y su canto son diferentes. Muchas especies de este género se parecen mucho. Las mejores formas de distinguir las especies son por el canto, el hábitat de reproducción y el área de distribución. [6]
Las pruebas de ADN realizadas en 2014 confirmaron una nueva marca de campo, que incluye la extensión del borde beige en las secundarias, para distinguir de manera confiable a esta especie de los papamoscas de vientre amarillo . [7] [8]
El canto incluye notas representadas como pseet , ptsick , seet , generalmente cantadas juntas y rápidamente. En las aves del Pacífico, la nota ptsick o ptik tiene la primera sílaba más aguda que la segunda; anteriormente, esta era la única diferencia entre sus llamados y los del papamoscas "cordillerano" (Sibley 2000). El llamado de posición típico del macho es un pit pete [ cita requerida ] o tse-seet fuerte y distintivo , pero algunos emiten un " tsweep ascendente" o un " tseeweep arrastrado ".
Estas aves migran a México para pasar el invierno, donde residen las aves del centro-sur mexicano . Las aves no residentes se encuentran en la costa occidental desde Jalisco hacia el norte, y luego hacia las regiones del interior, en una franja corredora en el flanco occidental de la Sierra Madre Occidental .
El papamoscas occidental habita en bosques de coníferas o caducifolios. En su área de distribución entra en bosques mixtos , bosques de abetos de Douglas , bosques de secuoyas , bosques de pino - roble y muchos otros entornos boscosos, incluidos los bosques ribereños . A partir de noviembre de 2019, ha habido un caso de estas aves de la Costa Oeste que aparecieron en la Costa Este, en Palmyra, Nueva Jersey. [9] El hábitat de reproducción preferido suele ser cerca del agua corriente. Hacen un nido en forma de taza en una horquilla de un árbol, generalmente bajo en una rama horizontal. Las hembras suelen poner de dos a cinco huevos.
Como papamoscas, se posa en una percha y, cuando ve un insecto en vuelo, sale volando para atraparlo ( caza ), y también arranca insectos del follaje mientras está en el aire ( espiga ). También se introducen en enjambres de mosquitos . Cumplen una función importante para mantener a raya las poblaciones de insectos, en particular los mosquitos, y también comen orugas y arañas.
