En el folclore australiano , la pantera de las Montañas Azules o pantera de Lithgow es un gran felino que, según los residentes de la zona de las Montañas Azules , al oeste de Sídney, Australia, existe desde hace más de un siglo.
Las teorías sugieren que el animal puede ser un descendiente de grandes felinos liberados por soldados estadounidenses de la Segunda Guerra Mundial , que habían sido utilizados como mascotas militares . [1] Alternativamente, existen relatos de grandes felinos liberados por circos ambulantes, o que habían escapado de los circos; así como rumores de que los grandes felinos estaban disponibles para su compra en el mercado negro en Nueva Gales del Sur en el siglo XX. [1]
Se han reportado más de 500 avistamientos de la pantera en 20 años. [1] En 2018, Grant Denyer y su esposa, la productora de televisión Cheryl Rogers, informaron haber avistado al felino en su propiedad. [2] También se han registrado fotografías en Gippsland y Hawkesbury . [3] En 2002, un adolescente de Kenthurst, Luke Walker, fue atacado por lo que afirmó que era un felino grande; sufrió laceraciones profundas. [4] Un detective de la Fuerza de Policía de Nueva Gales del Sur, un oficial del Departamento de Agricultura y personal del Servicio de Bomberos Rurales , así como pilotos, han realizado avistamientos . [4]
Los periódicos nacionales siguen informando sobre encuentros a partir de 2020, cuando supuestamente se grabó un vídeo en los terrenos del Hospital Adventista de Sydney , Wahroonga [5] [6] El Grupo Grose Vale, que ha recopilado informes de avistamientos desde 1998, afirma que recopila entre 20 y 30 avistamientos al año. [7]
El Departamento de Industrias Primarias de Nueva Gales del Sur (NPWS) encargó cuatro informes sobre el fenómeno, en 1999, 2003, 2009 y 2013. [1] En 1999, el jefe del Departamento de Agricultura, Kevin Sheridan, escribió al director general del NPWS para solicitar un informe debido al gran número de ataques. [4] El primero de estos informes, realizado por el doctor Johannes Bauer de Agricultura de Nueva Gales del Sur, concluyó que probablemente era cierto. Como resultado del informe, se ordenó a Agricultura de Nueva Gales del Sur que enviara un rastreador para identificar a la criatura, pero solo envió a un oficial agrícola y a un pastor alemán. [4]
En 2001, las solicitudes de libertad de información revelaron que el gobierno del estado de Nueva Gales del Sur mantenía un archivo abierto sobre avistamientos de grandes felinos en ese momento. [4] Entre 2001 y 2003, basándose en el estudio de muestras de excrementos y pelos, el veterinario de distrito de la Junta de Protección de Tierras Rurales de Moss Vale concluyó que probablemente un gran felino vivía en el área. [8] Se abrió un informe en 2003 a petición del alcalde del Ayuntamiento de Hawkesbury y la Junta de Protección de Tierras Rurales de Moss Vale. El informe de 2003 concluyó que no existen pruebas concluyentes, pero que era más probable que no que existiera tal felino. [1]
En 2005, Bill Atkinson, el director técnico de Agricultura de Nueva Gales del Sur, dijo al Sydney Morning Herald que se le había ordenado no hablar sobre el tema. [4] Un representante de la ciudad de Hawkesbury declaró al mismo tiempo que tenían una "verdadera preocupación" por los grandes felinos en su área. [4] En 2008, se encargó otro informe que concluyó que la existencia de una población de grandes felinos era "más probable que no", pero posteriormente se editó antes de su publicación para cambiar esta conclusión, lo que generó acusaciones de encubrimiento. [1] En 2011, una alpaca mascota fue mutilada hasta la muerte en Bilpin ; la autopsia reveló heridas punzantes de 7 cm en el cráneo. Un informe del guardabosques del área de Hawkesbury concluyó que podría haber sido asesinada por un gran felino. [9] [10]
En 2013, John Parkes, un experto en especies invasoras, redactó un informe que concluyó que no hay evidencia de la presencia de un gran felino en las Montañas Azules. [1] El autor del informe le dijo posteriormente en privado a la ABC que creen que es posible que exista una pequeña población. [1] Ray Williams , miembro del parlamento por Hawkesbury, condenó el informe por considerarlo despectivo y peligroso. [11]
El Grupo Grose Vale es una de varias organizaciones que registran relatos de la pantera de Lithgow. [1]