El pantano de Cumbung , también conocido como el Gran Pantano de Cumbung , es un humedal formado por los ecosistemas que rodean la confluencia de los ríos Murrumbidgee y Lachlan en la región suroeste de Nueva Gales del Sur . Cuando está en plena capacidad, el pantano sustenta una gran población de aves acuáticas migratorias, así como uno de los pantanos de juncos más grandes de la cuenca Murray Darling .
El pantano de Cumbung es un pantano de juncos, ubicado en la confluencia de los ríos Murrumbidgee y Lachlan, y cubre unas 15.000 a 20.000 ha (37.000 a 49.000 acres) a plena capacidad, y unas 14.000 ha (35.000 acres) fuera de las inundaciones. El pantano se encuentra en el suroeste de Nueva Gales del Sur, dentro del distrito de Riverine, y su municipio más cercano es Balranald .
El pantano está compuesto por humedales de juncales, así como extensas áreas de bosques de eucalipto rojo, algunos de los más grandes de la cuenca Murray Darling. [1] En enero de 2019, un grupo privado compuesto por The Nature Conservancy (TNC) y Tiverton Agriculture compró 33 000 hectáreas, incluido el pantano y sus alrededores , para garantizar la protección y la sostenibilidad del área. [1]
El Gran Pantano de Cumbung es reconocido a nivel nacional como un ecosistema de gran importancia. Esto lo ha llevado a figurar tanto en el Directorio de Humedales Importantes de Australia como en el ahora extinto Registro del Patrimonio Nacional , lo que garantiza que su importancia sea reconocida y, por lo tanto, protegida. [2] Esta importancia se debe principalmente a que el Pantano de Cumbung es uno de los pantanos de juncos más grandes que quedan en el este de Australia, así como a que incluye biomas únicos de bosques de eucalipto rojo de río, que son un ecosistema en riesgo.
El pantano de Cumbung es un ecosistema muy diverso , hogar de una variedad de tipos de vegetación nativa, tanto en el bioma acuático como en la mayor área de flujo del pantano. El principal tipo de vegetación que se encuentra en el Gran Pantano de Cumbung son los juncales, principalmente Phragmites australis y Typha orientalis , o cumbungi común, [1] así como los bosques de eucaliptos , principalmente eucaliptos rojos de río ( Eucalyptus camaldulensis )[1]. Se estima que alrededor de 2400 hectáreas del pantano de Cumbung están cubiertas por juncales y más del 80% habitadas por eucaliptos rojos de río . [2] También se encuentran especies de guayacán ( Muehlenbeckia florulenta ) y eucalipto negro (Eucalyptus largiflorens) en el área, particularmente en las llanuras de inundación. [3] Se estima que hay 207 especies de plantas en el área, y más de 120 de ellas son acuáticas. [4]
Son los restos del otrora poblado pantano de Phragmites los que contribuyen significativamente a que el Gran Pantano de Cumbung sea reconocido como un lugar de Importancia Nacional para la Conservación. [2] Por lo tanto, un objetivo principal de los conservacionistas es "Mantener el 95% del área de comunidades de humedales permanentes y semipermanentes en buenas condiciones" mediante el control de los flujos que llegan al régimen, ya que los phragmites requieren tales eventos de inundación "semipermanentes". [3] Esto se mejora aún más a través del gradiente plano del terreno, con los canales aluviales del río Lachlan almacenando el agua durante períodos de tiempo más largos de lo que ocurriría en paisajes empinados.
Los eucaliptos rojos se encuentran comúnmente en la zona ribereña de las biorregiones, donde las inundaciones ocurren en períodos intermitentes. El árbol puede prosperar en áreas semiáridas, como el pantano de Cumbung, debido a su capacidad de sobrevivir hasta 4 años tanto en condiciones de sequía como de inundaciones antes de que se produzcan daños permanentes. [5] Sin embargo, los cambios recientes en la regulación de los ríos en la cuenca del río Lachlan han llevado a una reducción de los eventos de inundación necesarios, con evidencia de estrés hídrico a través de una reducción del vigor y una muerte regresiva [2] de los bosques de eucaliptos, de ahí la creación de una estrategia de gestión para minimizarlo.
Sin embargo, estos ejemplos excepcionales de vegetación nativa no solo se ven amenazados por una variación en los flujos de agua ambientales. Las comunidades también se ven amenazadas por especies vegetales introducidas, así como por la tala de tierras, en particular en los márgenes del humedal, donde la vulnerabilidad es alta. Esto se expresó en la Evaluación de 2010 de la Cuenca del Lachlan, que calificó la relación entre especies nativas e introducidas del pantano de Cumbung como "muy pobre", mientras que la tasa de alteración del hábitat se identificó como "alta". [6]
El pantano de Cumbung es un ecosistema muy diverso que alberga una variedad de especies, entre ellas anfibios, peces, mamíferos y aves. Esto se debe al suministro de agua relativamente estable que proporcionan las dos fuentes fluviales, el Lachlan y el Murrumbidgee.
Las poblaciones de ranas y otros anfibios se utilizan a menudo como bioindicadores en los humedales para evaluar la salud del ecosistema. Una evaluación de 14 sitios a lo largo del pantano de Cumbung y los humedales de Booligal cercanos, realizada por la Oficina Ambiental del Agua de la Commonwealth, encontró 4 especies de ranas nativas que residen comúnmente en el área. Esto incluía la rana de pantano ladradora, la rana banjo grande, la rana de pantano moteada y la ranita portadora de signos oriental, todas las cuales se encontraron en áreas con suficientes suministros de agua durante los meses de reproducción de verano, y el informe concluyó que los flujos ambientales juegan un papel importante en "Mantener grandes áreas de hábitat inundado poco profundo [lo cual] es importante para la reproducción exitosa de las ranas". [7]
Una de las características más importantes del pantano de Cumbung es su función como hábitat para una variedad de aves acuáticas y su papel como lugar de reproducción para muchas de estas especies, descritas por la Oficina Ambiental del Agua de la Commonwealth como "una de las áreas de reproducción de aves acuáticas más importantes en el este de Australia",[2] lo que se debe en gran parte a los extensos juncales, que proporcionan sitios de anidación adecuados para estas aves. Se estima que 131 especies de aves habitan la zona, [1] muchas de ellas son especies de aves acuáticas que dependen del agua de los pantanos, especialmente en épocas de sequía. Ejemplos de especies de aves acuáticas que se encuentran con frecuencia en la zona incluyen el ibis cuellirrojo y las espátulas , así como el avetoro australiano y la agachadiza pintada australiana, ambas incluidas en la lista de especies en peligro de extinción . Mantener la población de aves acuáticas en el pantano de Cumbung es una prioridad de la gestión del pantano y de la cuenca Murray Darling en general. “Mejorar la complejidad y la salud del hábitat prioritario de las aves acuáticas para mantener la riqueza de especies y ayudar a la recuperación futura de la población” [7] fue identificado como un objetivo del Plan Hídrico Ambiental 2015-2016, por la Autoridad de la Cuenca Murray Darling (MDBA), destacando la importancia del área para asegurar la gestión de las poblaciones de aves acuáticas.
Al ser un sistema acuático basado en el agua, el pantano de Cumbung también es el hogar de una variedad de especies de peces, con números particularmente altos encontrados en los canales más profundos del sistema. Las especies nativas que se encuentran en la cuenca incluyen bacalao Murray , gobio de cabeza plana, eperlano australiano y gobio carpa, con especies introducidas, incluida la carpa común, que también se encuentran en el área. [7] Estas especies de peces son muy vulnerables y muchas, incluida la perca plateada, están incluidas en la lista de especies amenazadas de Nueva Gales del Sur, [4] lo que se debe principalmente a la alteración de los flujos de agua del río. Para garantizar que se mantengan las poblaciones de peces y que la salud del ecosistema continúe prosperando, debe haber suficientes flujos de agua hacia el pantano, particularmente el río Lachlan, para extender el área del pantano conectando los diversos canales intermitentes.
Como ecosistema basado en el agua, el Gran Pantano de Cumbung también es un refugio importante para los animales terrestres, en particular durante épocas de sequía. Las especies comunes de mamíferos que se encuentran en el área incluyen el canguro gris oriental ( Macropus giganteus ) y el equidna (Tachyglossidae ), [8] mientras que especies de marsupiales como el petauro del azúcar ( Petaurus breviceps ) se están volviendo menos comunes en el área, debido a la destrucción del hábitat [9].
Los animales introducidos , como el cerdo salvaje, han desempeñado un papel adicional en la destrucción del hábitat, con el establecimiento del Programa de Cerdos de Riverina Occidental para monitorear y controlar la población en todo el distrito de Riverine, incluida el área de Cumbung. [10]
La ocupación preeuropea de la zona del pantano de Cumbung, en el distrito de Riverina, se remonta a más de 40.000 años, con la presencia de varios grupos aborígenes que residían en la zona. Entre ellos se encuentran los nari-nari, al este, los yida-yida y mudi-mudi, al norte, y los gurendji, todos los cuales hacían uso de los abundantes recursos que rodeaban los dos ríos. Sin embargo, el grupo principal en la zona de Cumbung era el pueblo wiradjuri , que se traduce como "gente de tres ríos" . Estos ríos eran el Macquarie, el Lachlan y el Murrumbidgee, siendo el último de los dos el que formaba el límite sur del grupo, en la ubicación del sistema de pantanos de Cumbung.
Los extensos sistemas fluviales del distrito de Riverine permitieron que los primeros pueblos de la tierra utilizaran una variedad de recursos, desde la caza de peces en los ríos hasta la recolección de frutas, así como el uso de materias primas para refugio y uso recreativo, evidencia de lo cual se puede ver a través de los numerosos árboles cicatrizados ubicados a lo largo de los ríos Lachlan y Murrumbidgee. [11]
El sentimiento de conexión con el área, particularmente el río Murrumbidgee, se captura a través de la poesía de Iris Clayton, quien explora el deterioro de la salud del río, así como la necesidad de conservación para proteger el área, incluido el pantano de Cumbung.
"Nadie sabe cuánto tiempo ha estado allí
Retorcido, viejo, devastado sin posibilidad de reparación
Padre de muchos, demasiados para contar.
Su muerte será un relato terrible
Quizás si el daño se repara rápidamente
Sus costas y márgenes fuertemente defendidos
El viejo río Bidgee nunca tendrá por qué ser
Otra leyenda perdida de Warrajarree".— Iris Clayton (1988) [12]
Mediante la compra de las propiedades que rodean e incluyen el pantano de Cumbung, por parte de TNC y Tiverton Agriculture (ver Protección y conservación), se ha establecido una asociación con el Consejo Tribal Nari Nari, ubicado cerca de allí, para asegurar la inclusión cultural del pueblo Nari Nari y la protección del área, una asociación que, según afirma el presidente Ian Woods, “el pueblo Nari Nari apoya mucho la compra de Great Cumbung y esperamos trabajar con TNC y Tiverton en planes para su gestión futura”. [1]
El pantano de Cumbung ha sido identificado como un humedal importante tanto en la cuenca baja del río Lachlan como en la cuenca más amplia del río Murray Darling, por lo que se lo incluyó en el Directorio de Humedales Importantes. [2] En 1980, se lo incluyó en el ahora extinto Registro del Patrimonio Nacional . [13]
Por lo tanto, es evidente que el pantano y las zonas circundantes son importantes y, por lo tanto, deben gestionarse. Esto no ha sido así en el pasado, ya que el sitio se ha gestionado como tierra agrícola durante las últimas generaciones y los primeros diques notables se construyeron a mediados del siglo XIX. [2]
Recientemente, la zona se ha utilizado como dos explotaciones ganaderas adyacentes, y este uso intensivo de la tierra ha provocado una reducción significativa del almacenamiento de agua subterránea, debido al crecimiento de pastizales que dependen del agua. La explotación de la tierra para la ganadería también ha supuesto la tala de partes de los bosques de eucalipto rojo del río para facilitar el acceso, así como cierta compactación de los suelos.
Sin embargo, estas propiedades, Juanbung y Boyong, que suman un total de 33.765 acres, de los cuales casi 20.000 forman el Gran Pantano de Cumbung, se compraron en enero de 2019 por 55 millones de dólares. [14] Los compradores fueron la empresa australiana Tiverton Agriculture en colaboración con The Nature Conservancy, cuyo objetivo principal era evitar que la zona se viera afectada negativamente por la implementación de esquemas de riego, intentando así seguir preservando y regenerando los flujos naturales de la cuenca. Desde la compra, TNC, gestionada por Tiverton Agriculture, ha desarrollado otros objetivos para seguir gestionándola como una propiedad agrícola, haciendo aún más hincapié en cómo pueden coexistir la conservación y la rentabilidad. Otros usos de la tierra identificados para la zona incluyen “carbono, compensaciones y gestión de la biodiversidad y ecoturismo ” [1], todos los cuales aumentan el valor del humedal. La superficie total de tierra protegida actualmente en la zona asciende a más de 200.000 hectáreas, con propiedades pertenecientes al Gobierno y a corporaciones privadas, como TNC, así como áreas del Parque Nacional adyacentes al Pantano de Cumbung. [15]
Sin embargo, estos planes deben gestionarse en conjunto con los planes hídricos de las cuencas más grandes, y los caudales hídricos ambientales asignados tienen un impacto particular en el agua disponible para el pantano. Mediante el monitoreo del caudal de los ríos Lachlan, desde aguas arriba hasta la presa Wyangula , se puede evaluar el impacto que tiene la regulación del río en la extensión y la salud del pantano. En 2010, el Departamento de Medio Ambiente, Cambio Climático y Agua de Nueva Gales del Sur concluyó que si se suministraban 700 GL/día, medidos en el azud Boogil aguas arriba, se producirían inundaciones limitadas en los juncales, sin embargo, se necesitarían 3000 GL/día para causar una inundación extensa del pantano. [4]
Esto se analiza más a fondo a través de los planes de caudal ambiental de los ríos Lachlan, por los que se asignaron 24.000 ml de agua de la Commonwealth al pantano en el año 2015-2016. Este "riego ambiental" se proporcionó con el objetivo de contribuir a las "funciones del ecosistema, como el ciclo de nutrientes, el apoyo a las condiciones de la vegetación y la capacidad del ecosistema para soportar sequías e inundaciones", [16] y, por lo tanto, proteger y sustentar el área.
A través del monitoreo y evaluación cuidadosos del pantano de Cumbung y las cuencas generales de Lachlan y Murrumbidgee, particularmente a través de la asignación de agua, el área puede ser manejada cuidadosamente para asegurar su supervivencia como un importante humedal australiano.