La Eastman Gang fue una pandilla callejera predominantemente judía-estadounidense que dominó partes del submundo en la ciudad de Nueva York desde fines de la década de 1890 hasta principios de la década de 1910. Junto con la Five Points Gang, cada vez más italoamericana e inmigrante italiana , dirigida por el italoestadounidense Paolo Antonio Vaccarelli, mejor conocido por su seudónimo Paul Kelly , la Eastman Gang sucedió a la dominante durante mucho tiempo Whyos como la primera pandilla callejera no irlandesa en ganar prominencia en el submundo durante la década de 1890. Su ascenso marcó el comienzo de un período de fuerte influencia judía-estadounidense dentro del crimen organizado en la ciudad de Nueva York.
Bajo el liderazgo de Monk Eastman , un conocido portero y matón a sueldo, la Banda Eastman pasó la siguiente década estableciendo un imperio criminal en el Lower East Side de Manhattan a través de actividades delictivas, incluidas la prostitución y el juego ilegal . Operaban juegos de azar y establecieron fuertes conexiones políticas a través de Tammany Hall .
Según un artículo de la edición del 26 de abril de 1903 del New York Daily Tribune , la banda que se convertiría en la primera de Eastman se unió a principios de la década de 1890. Comenzaron en la famosa sección Corlear's Hook del Lower East Side en Rivington Street, en las cercanías de las calles Mangin y Goerck. Otra banda de la época, los Short Tails , tenía su sede en esta misma zona, y la banda Eastman puede haberse desarrollado a partir de ese grupo. Originalmente compuesta en su mayoría por católicos irlandeses e italianos de los barrios bajos locales, la banda rápidamente se volvió casi exclusivamente judía, a medida que una ola de inmigrantes judíos de Europa del Este se asentaron en el bajo Manhattan y el cercano Brooklyn .
Se desconoce cuándo entró en la banda Monk Eastman . Su padre abandonó a su familia cuando Eastman tenía cinco años y vivió con su madre y sus hermanas en la casa del padre de ella. Varios artículos periodísticos hacen referencia a Eastman como oriundo de Corlear's Hook, por lo que es probable que estuviera involucrado desde esa época temprana. Su origen era yanqui (los inmigrantes de Eastman provenían de Inglaterra en el período colonial), pero originalmente tenía muchos asociados de etnia irlandesa.
A principios del siglo XX, la banda se había expandido más allá de Corlear's Hook y cambió su enfoque delictivo del hurto menor al proxenetismo, utilizando las numerosas "casas de desorden" (burdeles) a lo largo de Allen Street para amasar una pequeña fortuna. Durante esta época, la banda se hizo conocida como los Allen Street Cadets ("cadete" es la jerga de Bowery para un proxeneta); adoptaron un estilo de vida extravagante. Según un trabajador de una organización benéfica local, "nunca vi a un Eastman sin una mujer". Además del proxenetismo, también se dedicaron a otros delitos, dirigiendo casas de juego, vendiendo opio y contratándose como matones a sueldo. Una de las "casas club" de la banda durante esta época era el salón Silver Dollar Smith's en Essex Street. Monk Eastman trabajaba allí como "sheriff" o portero de seguridad. Rápidamente se convirtió en el mercenario favorito de los numerosos políticos de Tammany Hall y los peces gordos de Wall Street que frecuentaban el lugar. A medida que la fama de Monk crecía, su banda pasó a ser conocida simplemente como los Monk Eastmans o la banda Eastman.
Como muchas bandas de la época, los Eastman vestían como dandis; eran hombres bien arreglados a los que les gustaba hacer alarde de su riqueza. Según el libro de Alfred Henry Lewis de 1912, The Apaches of New York , muchos de los miembros de la banda también eran entusiastas de la bicicleta, probablemente debido al propio interés de Eastman en las nuevas máquinas para montar. Lewis afirma que Monk alquilaba bicicletas en su pajarera de Broome Street y que un socio abrió un club en honor de Monk llamado "The Squab Wheelman" (en honor a las pasiones gemelas del jefe: las palomas y las bicicletas).
Con el tiempo, la pandilla se vio envuelta en rivalidades con otras pandillas locales como los Yakey Yakes y la Five Points Gang , enfrentándose tanto por territorio como por trabajo como golpeadores políticos de Tammany Hall. Los Eastman dominaron la guerra de pandillas en el siglo XX durante el primer año: sus miembros de pandillas se unieron en batallas campales en las calles de Nueva York que recordaban a las pandillas del siglo anterior. Eastman era un líder carismático, que a menudo lideraba a sus hombres en la batalla. Atrajo a muchos miembros de los Five Pointers a desertar a los Eastman, incluidos Richie Fitzpatrick y Max "Kid Twist" Zwerbach . Sin embargo, a medida que la guerra de pandillas comenzó a escalar, los políticos de Tammany obligaron a los líderes a aceptar una tregua antes de perder el control de la situación.
En 1904, después de que Monk Eastman fuera arrestado por un asalto callejero, la banda amenazó con desintegrarse entre facciones enfrentadas, cada una de las cuales intentaba hacerse con el control. A finales de año, la banda se dividió entre los ex lugartenientes de Eastman Max Zwerbach y Richie Fitzpatrick .
Amenazados por una guerra civil durante su guerra con los Five Pointers, Zwerbach y Fitzpatrick acuerdan reunirse para una tregua a fines de 1904. Sin embargo, posiblemente mientras asistía a una conferencia de paz, Fitzpatrick fue encontrado muerto a tiros en un bar del vecindario local cerca de Sheriff - Chrystie Street el 1 de noviembre de 1904.
Varias semanas después, cuando el teniente de Zwerbach, Vach "Cyclone Louie" Lewis, eliminó a los miembros restantes de la facción de Fitzpatrick , "Kid Twist" Zwerbach asumió el liderazgo de los Eastman. Continuó su guerra contra la Banda de los Cinco Puntos de forma intermitente durante su reinado de cuatro años. Paul Kelly organizó los asesinatos de Zwerbach y Lewis, aprovechando un altercado con su subordinado Louis "Louie the Lump" Pioggi para prepararles una emboscada el 14 de mayo de 1908.
En 1907, el rompehuelgas profesional Pearl Bergoff trajo a la cuadrilla de Eastman para vigilar a los "esquiroles" traídos para romper una huelga de estibadores. [4]
Tras los asesinatos de Zwerbach y Lewis, "Big" Jack Zelig se hizo cargo de lo que quedaba de los Eastman. Dividió la banda en tres facciones separadas, y las otras dos operaban como bandas satélite bajo el mando de los taberneros Jack Sirocco y Chick Tricker . Estos dos finalmente se volvieron contra Zelig y lo dejaron para que la policía lo arrestara después de un robo a mano armada fallido.
Las dos facciones se vieron envueltas en tiroteos por toda la ciudad durante el año siguiente. Un intento fallido de asesinar a Zelig a manos de Julie Morrell resultó en la muerte del aspirante a asesino en diciembre de 1911. Tanto Sirocco como Tricker asumieron el control de lo que quedaba de los Eastman después de que Zelig fuera asesinado por "Red" Phil Davidson poco antes de que pudiera testificar contra el teniente de policía de Nueva York Charles Becker el 5 de octubre de 1912, en un juicio por el asesinato de Herman Rosenthal . Después de esto, lo que quedaba de los Eastman comenzó a desmoronarse y la banda finalmente se desintegró.