La pandemia de gripe de 1918 en la India fue el brote de una pandemia de gripe inusualmente mortal en la India británica entre 1918 y 1920 como parte de la pandemia mundial de gripe española . [1] [2] También conocida como gripe de Bombay o fiebre de Bombay en la India, [3] [4] se cree que la pandemia ha matado entre 17 y 18 millones de personas en el país, [5] la mayor cantidad entre todos los países. [6] [7] David Arnold (2019) estima al menos 12 millones de muertos, alrededor del 5% de la población. [8] La década comprendida entre 1911 y 1921 fue el único período censal en el que la población de la India cayó, principalmente debido a la devastación de la pandemia de gripe española. [9] [10] El número de muertos en los distritos gobernados por los británicos de la India fue de 13,88 millones. [11]
La pandemia estalló en Bombay en junio de 1918, [12] [13] siendo una de las posibles rutas los barcos que transportaban tropas que regresaban de la Primera Guerra Mundial en Europa. [14] [12] El brote luego se extendió por todo el país desde el oeste y el sur hasta el este y el norte, [14] llegando a todo el país en agosto. [15] Golpeó diferentes partes del país en tres oleadas, siendo la segunda ola la más alta en tasa de mortalidad. [12] [15] La tasa de mortalidad alcanzó su punto máximo en la última semana de septiembre de 1918 en Bombay, a mediados de octubre en Madrás y a mediados de noviembre en Calcuta . [13]
El brote afectó más gravemente a los jóvenes de entre 20 y 40 años, y las mujeres se vieron afectadas de manera desproporcionada. [15] Según el informe del Comisionado Sanitario de 1918, el número máximo de muertos en una semana superó las 200 muertes tanto en Bombay como en Madrás. [13] La propagación de la enfermedad se vio exacerbada por un monzón fallido y las condiciones resultantes similares a las de una hambruna, que habían dejado a la gente desnutrida y débil, y los habían obligado a trasladarse a ciudades densamente pobladas. [4] Como resultado de la gravedad del brote, en el año 1919 se produjo una reducción de los nacimientos de alrededor del 30 por ciento. [15] El crecimiento demográfico de la India durante la década de 1911-1921 fue del 1,2%, el más bajo entre todas las décadas bajo el Raj británico . En sus memorias, el poeta hindi Suryakant Tripathi escribió: " El Ganges estaba hinchado de cadáveres". [16] El informe del comisionado sanitario de 1918 también señaló que todos los ríos de la India estaban obstruidos con cadáveres, [12] [17] [18] debido a la escasez de leña para la cremación. [15]
Mahatma Gandhi , el líder de la lucha por la independencia de la India, también resultó infectado por el virus. [7] La pandemia tuvo una influencia significativa en el movimiento por la libertad en el país. El sistema de salud del país no pudo satisfacer el repentino aumento de la demanda de atención médica. El consiguiente número de muertes, miseria y consecuencias económicas provocadas por la pandemia provocaron un aumento de la emoción contra el dominio colonial. [7] [12]
Un número tan grande de muertes ocurridas en tan poco tiempo hizo que la eliminación de los cadáveres fuera muy difícil, con el resultado de que innumerables cuerpos fueron arrojados a los ríos de la provincia.
Las muertes son tan numerosas y familias enteras, y también quienes asisten a las cremaciones, sufren tan gravemente por esta epidemia de gripe que la cremación se ha vuelto imposible". "No había tortas de madera o de estiércol de vaca, por lo que los cuerpos simplemente eran arrojados al Narbada.
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