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Un palo de mensaje es un dispositivo de comunicación pública utilizado por los aborígenes australianos . Los mensajeros llevaban estos objetos a largas distancias y se utilizaban para reforzar un mensaje verbal. Aunque los estilos varían, generalmente son trozos oblongos de madera con motivos grabados en todos los lados. Se han utilizado tradicionalmente en toda Australia continental para transmitir mensajes entre naciones, clanes y grupos lingüísticos aborígenes . En la década de 1880, se convirtieron en objetos de estudio antropológico, pero desde entonces se han publicado pocas investigaciones sobre ellos. Los palos de mensaje no tienen restricciones, ya que estaban destinados a ser vistos por otros, a menudo desde la distancia. No obstante, a menudo se los confunde con tjurungas . [1] El término "palo de mensaje" también se aplica a veces a objetos similares fabricados por indígenas de América del Norte, que se encuentran en el Museo Peabody de Harvard y el Museo de Antropología Phoebe A. Hearst de Berkeley.
El palo de mensajes suele ser una pieza sólida de madera, de unos 10 a 30 centímetros (3,9 a 11,8 pulgadas) de largo, grabada con líneas y puntos angulares. Los estilos varían, pero por lo general tienen una forma cilíndrica o ligeramente aplanada. [2]
Tradicionalmente, los palos con mensajes se pasaban entre diferentes pueblos, grupos lingüísticos e incluso dentro de los clanes [3] para hacer alianzas y gestionar los movimientos de personas y bienes. A menudo se utilizaban para convocar a grupos vecinos a ceremonias, incluidas ceremonias mortuorias o de iniciación. Las marcas de identificación inscritas en el palo transmitían la relación. [4] [2] Cuando los mensajeros entraban en el país de otro grupo, primero anunciaban su presencia con señales de humo, para que los llevaran sanos y salvos con el palo con mensaje hasta los ancianos aborígenes , a quienes les dirían su mensaje. [3]
Según Robert Hamilton Mathews en 1897 , a veces se los llamaba palos parlantes o letras de palo. [5]
Los palitos con mensajes se inscribían con muescas y trazos cuyo significado estaba codificado. Por lo general, se entregaban a un mensajero que los entregaba a un destinatario (a menudo después de un largo viaje). La persona que lleva el palito está presente durante la inscripción del mismo, cuando se recita oralmente el mensaje que se va a entregar mientras se inscribe; ese mensajero está presente una vez más cuando entrega tanto el palito como el mensaje oral. Sin esta transmisión oral, la mayoría de los palitos con mensajes no se entenderían (Howitt, 1889). Los casos de palitos con mensajes enviados e interpretados sin un intermediario no son inauditos, pero son extremadamente raros en nuestra documentación. La figura muestra un palito con mensaje de Queensland. La primera muesca representa al destinatario del palito, Carralinga, la muesca final representa al remitente, Nowwanjung (Lumholtz, 1889). [6]
El antropólogo Alfred Howitt escribió sobre el pueblo Wurundjeri del área de Melbourne en 1889:
El hombre más anciano (el jefe) que ha hecho un palo con el mensaje se lo entrega al anciano que está más cerca de él, quien lo inspecciona y, si es necesario, añade más marcas y da las instrucciones correspondientes. Finalmente, el palo, que ha pasado de uno a otro de los ancianos presentes, se le entrega al mensajero, que ha recibido su mensaje verbal en relación con él. Si hay algún período de tiempo relacionado con el mensaje, o si se hace una enumeración de etapas o campamentos, se utiliza un método (véase la enumeración de los aborígenes australianos ) [para explicar esto]. [7]
Jeannie Gunn escribió sobre la vida en una estación cerca del sitio de la ciudad de Mataranka en el Territorio del Norte en 1902:
Entonces él ['Goggle-Eye'] me mostró un pequeño trozo de palo con muescas y dijo que era un palo de cartas de un negro o, como él lo llamaba, un "palo de charlatán". Era redondo, no plano como la mayoría de las otras cartas, y era una invitación a una corroboración; y tenía muescas que explicaban qué tipo de corroboración era y decían que se iba a celebrar en Duck Creek. Había otras noticias marcadas en él... [8]
Donald Thomson , al relatar su viaje a la Tierra de Arnhem después de la Crisis de la Bahía de Caledon en 1935, escribe que Wonggu envió un palo con un mensaje a sus hijos, que en ese momento estaban en prisión, para indicar el llamado a una tregua. En ángulos grabados, mostraba a personas sentadas juntas, con Wonggu en el centro, manteniendo la paz. [9] Los palos adquirieron una función como herramienta de diplomacia , especialmente en el norte de Australia. [2]
