La paloma rapaz ( Ptilinopus huttoni ) es una especie de ave de la familia Columbidae , que incluye palomas y tórtolas. Es endémica de la isla de Rapa Iti en la Polinesia Francesa . La especie fue clasificada como En Peligro Crítico por la Lista Roja de la UICN en 2018 debido a su pequeña población y al continuo declive previsto. [2] La paloma rapaz se alimenta principalmente de frutos carnosos. Su hábitat natural son los bosques húmedos de tierras bajas subtropicales o tropicales y tiene una extensión de 30 km2. Está amenazada por la pérdida de hábitat debido a la deforestación y las especies invasoras . La protección y la gestión eficaces de la tierra podrían aumentar la calidad del hábitat para la especie. La investigación adicional sobre la dinámica de la población y el impacto de las amenazas a la especie puede brindar una mejor comprensión de las prácticas de conservación necesarias.
La paloma rapa mide aproximadamente 31 centímetros de alto, lo que la convierte en una paloma de tamaño mediano. Es un ave colorida, con plumaje mayoritariamente verde, especialmente en sus alas. Sus partes anteriores (cabeza, cuello, pecho, parte superior de la espalda) tienen un plumaje gris azulado. Tiene un vientre inferior amarillo con una banda rosa púrpura debajo de las plumas del pecho. Una característica distintiva de la paloma rapa es su corona de color rosa brillante, ubicada en la cara entre los ojos. [2]
Esta especie es endémica de la pequeña isla de Rapa Iti en las Islas Australes de la Polinesia Francesa y tiene una extensión estimada de 30 km2. La población se estimó en 160 individuos en 2017, y todos los individuos pertenecen a una subpoblación. Los estudios realizados en 1989-1990 encontraron una población de aproximadamente 274, lo que resultó en una disminución del 42% en la población entre los dos estudios. [2]
La paloma rapaz vive en los fragmentos de bosque intactos que quedan en la isla y prefiere una altitud de entre 40 y 450 metros. Rapa Iti tiene un clima tropical y la paloma se puede encontrar en los bosques húmedos de tierras bajas. [2] Prefieren las áreas más boscosas, pero ocasionalmente se las puede encontrar en las plantaciones de pino caribeño . [3]
Como lo indica su nombre, la paloma frutera de Rapa Iti se alimenta principalmente de frutos carnosos de los diversos árboles de la isla, así como del néctar de algunas flores. Hay muchos árboles de bayas nativas productivas en Rapa Iti que sustentan a la paloma. Si bien la guayaba fresa es una especie invasora y una causa de disminución del hábitat, [4] es posible que también sea una fuente de alimento para la paloma. [2] Comen mientras están posadas en el árbol y recogen o alcanzan la fruta. Dado que son más pesadas que algunas otras palomas fruteras, la paloma frutera de Rapa no se mueve hasta el final de las ramas, y en su lugar debe realizar muchas contorsiones para alcanzar la fruta. [3]
La disminución del tamaño de la población de la paloma frutera de Rapa se debe a la pérdida de hábitat. Vive en los bosques de Rapa Iti, pero queda muy poco de los bosques nativos originales de la isla. La destrucción del hábitat fue causada por la tala, los incendios y una mayor necesidad de tierras de pastoreo para el ganado y las cabras. [2] La calidad del hábitat restante ha disminuido desde la introducción de la guayaba fresa invasora de América del Sur . Si no se controla, la guayaba fresa puede crecer sin control en matorrales densos y causar estragos en los ecosistemas, asfixiando a las especies nativas de las que depende la paloma frutera. [4] Otras especies invasoras, como los gatos salvajes , depredan a las palomas fruteras y han sido un factor en su declive. [2]
Históricamente, los indígenas polinesios cazaban la paloma rapa para alimentarse. [2] Pero una mejora en el nivel de vida en la isla hizo que cesara la caza de palomas. Actualmente, no se las utiliza para beneficio humano. [3]
Si bien no existen planes de realizar esfuerzos de conservación para aumentar directamente la población de la paloma rapa, recientemente se ha reconocido en la isla la necesidad de conservar y restaurar el hábitat. En 2017, se inició un proyecto con el objetivo de restaurar los bosques, controlar el crecimiento de la guayaba fresa y controlar las poblaciones de animales de pastoreo. [5]
Se necesitan esfuerzos adicionales de conservación para proteger a la paloma frutera de Rapa y al resto de la biodiversidad en Rapa Iti. Los impactos ecológicos debidos a los humanos son la principal causa de la disminución y extinción de las aves en las islas polinesias, especialmente en Rapa Iti. [6] Es necesario proteger y gestionar eficazmente más tierras para disminuir las presiones de pastoreo y excluir los incendios de las zonas altas. También es necesario aumentar el control de las poblaciones de especies invasoras. [2] Para aumentar directamente la población de la paloma frutera, se recomienda una introducción en otra isla para establecer una segunda población después de que los mamíferos introducidos se erradiquen de las islas. [6] También existe la opción de establecer una población cautiva de palomas fruteras como medida de precaución. Se necesita educación y concienciación para que la comunidad local obtenga su apoyo para la creación de áreas terrestres protegidas. [2]
Se necesitan más investigaciones sobre los impactos reales de las amenazas a la paloma frutera Rapa. Se desconoce cómo los gatos salvajes están afectando a la población de la paloma frutera, y si su depredación es un problema grave para su supervivencia. Tampoco está claro cómo la paloma frutera Rapa utiliza la guayaba fresa, si es que lo hace. Una investigación adicional sobre estos factores puede brindar una mejor comprensión de las tendencias poblacionales de la paloma frutera y ayudar a orientar las prácticas de conservación en la isla. [2]