En la industria de distribución de energía eléctrica , una pértiga es un poste aislado , generalmente hecho de fibra de vidrio , que utilizan los trabajadores de servicios eléctricos cuando trabajan en líneas eléctricas de alto voltaje energizadas , para protegerlos de descargas eléctricas . Dependiendo de la herramienta que se coloque en el extremo de la pértiga, es posible probar el voltaje, apretar tuercas y pernos, aplicar alambres de amarre (longitudes retorcidas de alambre dúctil que sujetan el cable en funcionamiento a sus aisladores de soporte ), abrir y cerrar interruptores , reemplazar fusibles , colocar manguitos aislantes en los cables y realizar varias otras tareas sin exponer a la tripulación a un gran riesgo de descarga eléctrica . [1]
Las pértigas se fabrican en diferentes longitudes, desde simples pértigas de 3 pies (1 m) hasta modelos telescópicos de 30 pies (9 m). Debido a que la fibra de vidrio proporciona aislamiento eléctrico , la pértiga permite a los trabajadores de servicios públicos realizar operaciones en líneas eléctricas de manera segura sin desenergizarlas o mientras aún no se conoce el estado de la línea eléctrica. Esto es esencial porque ciertas operaciones (como abrir o cerrar fusibles/interruptores combinados) deben realizarse ocasionalmente en una línea energizada. Además, después de que ocurre una falla, el estado exacto de una línea puede no ser seguro; en este caso, por razones de seguridad de la tripulación, los trabajadores de servicios públicos deben tratar la línea como si estuviera energizada hasta que se pueda demostrar que no lo está y se puedan aplicar cables de tierra de seguridad a la línea (de modo que se garantice que la línea permanezca conectada a tierra mientras se realiza el mantenimiento en ella). Si se colocan herramientas eléctricas en el extremo de la pértiga, generalmente se accionan hidráulicamente en lugar de eléctricamente porque, al igual que la fibra de vidrio de la pértiga, el fluido hidráulico también es un buen aislante. La energía hidráulica generalmente se suministra desde el camión grúa ( plataforma elevadora o plataforma de trabajo aérea ) que sostiene a los trabajadores.
La pértiga eléctrica no sólo aísla eléctricamente al trabajador del conductor energizado, sino que también proporciona separación física del dispositivo que se está operando, para reducir las posibilidades de quemaduras que podrían resultar de un arco eléctrico si hay un mal funcionamiento del dispositivo que se está operando. [2]
En los Estados Unidos, la norma ASTM F 711 especifica los estrictos requisitos para las pértigas calientes, y las normas OSHA de EE. UU. requieren que se las inspeccione y pruebe eléctricamente cada dos años. [1]
En 1916, en Atlanta, Georgia, se introdujo una herramienta conocida como "gancho eléctrico". "Se trataba básicamente de una abrazadera de resorte para conectar circuitos energizados. El gancho eléctrico requería una pértiga para su instalación, y su uso sugería herramientas adicionales que pronto se desarrollaron para la conexión a tierra y el servicio de puentes, la aplicación de abrazaderas de ranura paralela, el manejo de conductores, la extracción de pasadores de chaveta y la manipulación de cables de amarre. Pronto siguieron una sierra para metales, un polipasto para cables energizados y sillas de montar que se podían unir a postes para sostener ciertas herramientas". [3] Las primeras herramientas para cables energizados aceptadas estaban clasificadas para 34 kV, pero muchos linieros dudaban en utilizar la pértiga en tales operaciones con este alto voltaje. Debido al temor de los trabajadores, el mantenimiento de los cables energizados se limitó a 22 kV y menos. Más tarde, los linieros comenzaron a darse cuenta de que el uso de herramientas para cables energizados los mantenía a una distancia segura de los cables energizados y poco a poco comenzaron a perder el miedo al trabajo en cables energizados. Años después, las restricciones se fueron relajando gradualmente hasta que en 1930 varias compañías empezaron a permitir que se realizaran operaciones en caliente en líneas de 66 kV. Pronto se aumentó a 110 kV hasta que a finales de los años treinta circuló la sorprendente noticia de que se había trabajado con éxito en caliente una línea de la Costa Oeste de 220 kV. [3]
En marzo de 1948 se alcanzó un hito "cuando OG Anderson y MR Parkin, especialistas en herramientas para líneas en caliente de la AB Chance Company, cambiaron aisladores de suspensión en la línea de 287 kV de la presa Hoover, Los Ángeles, utilizando herramientas especialmente diseñadas para el trabajo. La AB Chance Company está ahora (1954) construyendo herramientas que manejarán con éxito las líneas de 345 kV, actualmente en construcción. En la actualidad hay pocos trabajos que no se puedan realizar en caliente, y la única limitación para este tipo de trabajo resulta del tipo de construcción empleado". [3]
Las primeras pértigas se fabricaban con madera y debían ser ligeras para evitar la fatiga de los linieros. La pícea de Sitka es la madera más utilizada en la construcción de pértigas debido a su peso ligero, su resistencia y sus excelentes propiedades eléctricas. Las pértigas actuales suelen estar hechas de plásticos de alta resistencia con una cabeza de aleación de aluminio. Esto hace que sean aún más ligeras. "Las características de aislamiento y la resistencia de las herramientas son de suma importancia, ya que la seguridad de los linieros depende de estas cosas. La facilidad de manejo de la herramienta, el alivio de la fatiga, la forma en que funciona al conectar un cable de amarre, un aislador de abrazadera de tensión o un conductor también son consideraciones importantes". [3]