Rhapidophyllum hystrix , la palma aguja , es una palmera nativa de los márgenes costeros de los estados subtropicales del este del Golfo y del Atlántico sur de los Estados Unidos . Las poblaciones se pueden encontrar desde la costa sureste de Carolina del Sur , hacia el sur hasta Florida y al oeste a través de la llanura costera de Mississippi y el sur de Alabama . [2] [3] [4] [5] [6] Es una de las palmeras más resistentes al frío del mundo y se puede encontrar creciendo en varias áreas con climas templados cálidos. [7]
La palma de la aguja asume una forma arbustiva agrupada con varios tallos que crecen desde una sola base, los tallos crecen muy lentamente y muy juntos, formando eventualmente una base densa de 1 a 1,2 m (3,3 a 3,9 pies) de altura, con numerosas espinas afiladas en forma de agujas. producido entre las hojas; estos miden de 10 a 25 cm (3,9 a 9,8 pulgadas) de largo y protegen el punto de crecimiento del tallo de los animales ramoneadores. Toda la planta puede alcanzar de 2 a 3 m (6,6 a 9,8 pies) de altura hasta la parte superior de las hojas centrales erectas.
Es una palmera de abanico ( Arecaceae , subfamilia Coryphoideae ), con hojas con un pecíolo largo que termina en un abanico redondeado de 8 a 16 folíolos; cada hoja mide hasta 2 m (6,6 pies) de largo, y los folíolos miden hasta 60 a 80 cm (24 a 31 pulgadas) de largo. Las flores nacen en racimos cortos y densos en la parte superior de los tallos; suele ser dioico con flores masculinas y femeninas en plantas separadas. El fruto es una drupa marrón de unos 2 cm (0,79 pulgadas) de largo. [8]
Es el único miembro del género Rhapidophyllum . El nombre científico Rhapidophyllum significa "hoja de aguja", mientras que hystrix proviene del nombre científico de un género de puercoespines . El nombre en inglés también se refiere a las espinas en forma de agujas producidas en las bases del pecíolo; por razones similares, a veces también se la llama "palma puercoespín".
La palma aguja es muy popular entre los entusiastas de las palmeras en climas templados por su capacidad para tolerar un frío moderado. Algunos informes han afirmado que sobrevivió a temperaturas tan bajas como -26 °C (-15 °F) con graves daños, pero con la palma recuperándose. Las estimaciones más realistas se acercan más a -21 °C (-5 °F) con daño foliar. La recuperación de los daños invernales de las palmas acículas es mucho más precaria en climas con veranos frescos como el noroeste del Pacífico y el noroeste de Europa . [9]
En los Estados Unidos, las palmas aguja se cultivan de manera confiable hacia el norte a lo largo de la costa este hasta Connecticut , y a lo largo de la costa oeste de los EE. UU. hasta Seattle , Washington . Especímenes grandes y bien establecidos han estado creciendo en Tennessee , el sur del valle de Ohio y Washington, DC en el Arboreto Nacional de los Estados Unidos desde la década de 1960, y más recientemente en el área costera de la ciudad de Nueva York en los Jardines Botánicos de Brooklyn . Se está convirtiendo en una de las palmeras paisajísticas más populares en el área de la Bahía de Chesapeake en Maryland . Las palmeras aguja necesitan veranos calurosos para prosperar y la especie no crece bien en los climas frescos del verano mencionados anteriormente. [10]
La palma aguja se considera explotada comercialmente y, por tanto, amenazada . Al comprar esta palma, es aconsejable comprarla sólo a un comerciante de confianza, ya que algunos comerciantes sin escrúpulos la cosechan directamente del medio silvestre. [9] [10]